Чтение онлайн

– Мисс Айлсбэрроу. Беспокоить мисс Марпл действительно не стоит. Передайте, что я приехала, что все идет хорошо и, как только будут новости, я сообщу.

Люси повесила трубку и вернулась в Резерфорд-Холл.

Глава 5

– Вы не возражаете, если я немного разомнусь в парке с клюшкой и мячом?

– Ну разумеется. Вы любите гольф?

– Играю я очень средне, просто это помогает держаться в форме. Все веселее, чем пешие прогулки.

– Кроме нашего парка тут и погулять-то негде, - проворчал мистер Крэкенторп.
– Сплошные тротуары и жалкие коробки, которые почему-то называют домами. И на моей земле, дай только волю, тут же понастроят таких же. Но у них ничего не выйдет, пока я не умру. А умирать я не собираюсь!

– Не нужно об этом, отец, - мягко сказала Эмма Крэкенторп.

– Знаю-знаю, о чем они все мечтают. Все! И Седрик, и эта хитрая лиса Харольд с его самодовольной физиономией... А уж Альфред... Удивительно, как это он до сих пор не попытался собственноручно отправить меня на тот свет. Впрочем, может, уже попытался на Рождество. Мне тогда было очень худо, старина Куимпер не знал, что и думать. Все задавал мне разные вопросы эдаким осторожным тоном.

– У всех иногда бывает расстройство желудка.

– Хорошо-хорошо! Скажи уж прямо, что я тогда съел лишку! Ты ведь это имеешь в виду? А почему, разрешите вас спросить? Да потому, что на столе было чересчур много еды Чересчур Недопустимая расточительность! Да, кстати... Вот вы, милейшая, приготовили на ленч пять картофелин, и довольно крупных. Нам с Эммой вполне хватило и четырех. Одна картофелина пропала зря, так что учтите на будущее.

– Не пропала, мистер Крэкенторп. На ужин будет испанский омлет - как раз она мне пригодится.

– Гм...

Вынося из комнаты поднос с кофейными чашками, Люси услышала, как он одобрительно проворчал:

– Ловка! Ничего не скажешь! На все найдет ответ. Правда, готовит она недурно.., и собой тоже недурна...

Вытащив из сумки с клюшками, которую она предусмотрительно захватила с собой, самую легкую, Люси вышла в парк.

Она сделала несколько ударов. Минут через пять нарочно неловко посланный мяч угодил на железнодорожную насыпь. Люси отправилась его искать. Она оглянулась на дом: он был довольно далеко, и никому, похоже, не было до нее дела. Люси продолжила поиски мяча. Время от времени она снова "случайно" забрасывала мяч то на насыпь, то на травку, растущую у подножия, и за пару часов ей удалось хорошенько обшарить примерно треть насыпи. Ничего...

Зато на другой день обнаружилось кое-что примечательное. Верхушка тернового куста, росшего посреди склона насыпи, была сломана. Рядом валялись обломанные ветки. Люси присмотрелась к кусту: на одной из колючек висел кусочек меха. Он был почти такого же цвета, как кора: коричневато-бежевый. Люси довольно долго смотрела на него, потом достала из кармана ножницы, осторожно отрезала половинку и спрятала в конверт, который предусмотрительно сунула в карман. Затем она спустилась с крутого склона и стала вглядываться в траву. Вдруг ей показалось, что она различает чей-то след... Но он был едва заметен, не то что ее собственный. Должно быть, прошло уже какое-то время, примятая трава могла выпрямиться и даже вырасти - вон какая высокая... В общем, Люси пребывала в сомнении. И решила, что нужно хорошенько поискать под тем сломанным кустом. Ее усердие вскоре было вознаграждено: в густой траве она нащупала какой-то предмет. Это оказалась дешевенькая пудреница с эмалевой крышкой. Люси завернула ее в носовой платок и спрятала в карман. Она стала искать дальше, но больше ничего не нашла.

На следующий день Люси решила навестить больную "тетушку".

– Не торопитесь возвращаться, - сочувственно напутствовала ее Эмма Крэкенторп, когда Люси уселась за руль, - До обеда вы не понадобитесь.

– Благодарю вас. К шести обязательно буду.

Дом номер четыре на Мэдисон-роуд был маленький и невзрачный, как, впрочем, и сама улочка. Тем не менее занавески из ноттингемских кружев на окнах были безупречно чисты, крыльцо сияло белизной, а бронзовая ручка входной двери начищена до блеска. Дверь открыла высокая, мрачноватого вида женщина в черном, с седеющими волосами, собранными в большой пучок. Не спуская с Люси пытливого и недоверчивого взгляда, она пригласила ее войти.

Мисс Марпл занимала дальнюю гостиную, окна которой выходили в аккуратный квадратный садик. Комната была необыкновенно, почти вызывающе чистая, со множеством ковриков, салфеточек, фарфоровых статуэток. Мебель - массивный гарнитур в якобитском стиле. Дополняли интерьер два папоротника в цветочных горшках. Мисс Марпл, поглощенная вязанием, сидела в большом кресле у камина.

Люси вошла и, закрыв за собой дверь, уселась в кресло напротив.

– Похоже, вы были правы, - сразу начала она. Потом достала свои находки и подробно описала, где и как их обнаружила.

Легкий румянец покрыл щеки мисс Марпл.

– Наверное, испытывать подобные чувства грешно, - смущенно пролепетала она, - но так приятно убедиться в том, что твои рассуждения оказались верны.

Она потрогала кусочек меха.

– Элспет говорила, что на женщине было светлое меховое пальто. Пудреница, очевидно, лежала в кармане и выпала, когда тело скатывалось по откосу вниз. Она ничем не примечательна, но может нам еще пригодиться. Это весь мех?

– Нет. Добрую половину кусочка я оставила на кусте.

– Правильно сделали, - кивнула мисс Марпл.
– Вы просто умница, милочка. Полицейские, несомненно, захотят сами все проверить.

– Вы пойдете с этим.., в полицию?

– Нет. Пока нет.
– Мисс Марпл помолчала.
– По-моему, сначала необходимо найти тело. Как вы думаете?

– Это-то конечно. Но удастся ли? Ведь если ваши предположения верны, то сделать это чрезвычайно трудно, боюсь, ничего не выйдет... Убийца столкнул тело с поезда, затем сошел в Брэкхемптоне и через какое-то время - очевидно той же ночью - вернулся за ним. Но что потом? Он мог спрятать его где угодно.

– Нет, не где угодно, - возразила мисс Марпл.
– Мне кажется, дорогая мисс Айлсбэрроу, вы не обратили внимание на некоторые важные моменты...

– Зовите меня просто Люси. Но почему все-таки не где угодно?

– Потому что, если на то пошло, ему гораздо проще было бы убить женщину в каком-нибудь безлюдном месте и сразу забрать тело. Вы не учитываете...

– Вы хотите сказать, - перебила Дюси, - вы полагаете.., что это было преднамеренное убийство?

– Сначала эта мысль не приходила мне в голову, - сказала мисс Марпл. Вроде бы все, в сущности, ясно. Поссорились... Мужчина потерял контроль над собой и в припадке ярости ее задушил, потом ему нужно было срочно избавиться от своей жертвы.., и в считанные минуты придумать, как это сделать. Ну ладно, пусть он убил ее в порыве гнева, пусть выглянул в окно и увидел, что поезд делает поворот, но сообразить, что там высокая насыпь и что тело непременно скатится вниз и позже можно будет легко найти его и убрать! Нет.., это уж чересчур! Если бы он сбросил свою жертву, просто чтобы от нее избавиться, ни о чем другом не раздумывая, он не смог бы найти это место, и труп давно бы обнаружили.

Мисс Марпл умолкла. Люси глядела на нее в немом изумлении.

– Знаете, - задумчиво продолжала мисс Марпл, - а ведь это остроумный план и - я совершенно в этом уверена!
– тщательно продуманный. В поездах легче действовать, так сказать, инкогнито. Если бы он убил ее в доме, где она жила или куда приехала на время, кто-то мог бы увидеть, как он заходил или вышел. Если бы он увез ее в машине, могли запомнить номер, цвет или какая модель... А поезд.., в поезде полно посторонних людей, к тому же кто-то входит, кто-то выходит... А в пригородном поезде, где легко убедиться, что они одни в вагоне, он мог действовать очень уверенно, не боясь случайных свидетелей. И он наверняка знал о Резерфорд-Холле! Я имею в виду его необычную изолированность... Это же своего рода остров, окруженный железной дорогой.