Чтение онлайн

«Если ты не боишься боли, то чего тогда?»

— Закончила с упражнениями? Зайди ко мне в кабинет на минуту.

Сердце подпрыгивает к горлу. Тренер не из тех, кто любит приватность. Он живет ради того, чтобы подкалывать нас на виду у всех и смотреть, как мы корчимся. Любая правка, критика или беседа всегда выносятся на публику.

Кабинет — это для тех, у кого всё плохо.

Я беспомощно киваю, кутаюсь в полотенце и иду за ним. Сажусь на стул, на который он указывает. Пока он обходит стол, я зажмуриваюсь. К тому моменту, как он садится, мне почти удается взять себя в руки.

— Слушай, Ванди. Тебе будет тяжело это слышать.

Я сглатываю, но во рту пересохло. — Я знаю, — говорю я. — Знаю, и... я работаю над этим. Мой терапевт дал мне ментальные упражнения, которые...

— Упражнения? А, ты об этом. Нет, всё в порядке. Речь не о прыжках.

Я хмурюсь: — Тогда о чем?

— Виктория выбыла. Официально.

Я опускаю взгляд на колени и глубоко вдыхаю, жмурясь от подступивших слез. Я знала, что так может случиться, но когда эти слова произносятся вслух, становится так паршиво, что я забываю, как дышать.

— Она берет академический отпуск?

Тренер качает правой. Я не удивлена. Виктория могла бы пропустить сезон и вернуться на пятый год, сохранив право выступать в лиге, но тогда ей пришлось бы отложить выпуск, а у нее уже есть предложение по работе от стартапа, где она стажировалась летом. — Травма серьезная, Ванди.

Значит, всё кончено. Виктория всю жизнь тренировалась — часы каждый день, каждую неделю, каждый месяц каждого года. Поездки на соревнования. Вечно избитое тело, ранние подъемы и это вечное: «Прости, не могу погулять в эти выходные». Чертов зазор между переносным трамплином и матом — и всему конец.

Я часто моргаю. У меня нет права плакать. Это не моя травма. — Остальные знают?

— Пен прямо сейчас говорит близнецам.

Близнецам и... всё. Потому что нас осталось всего четверо. Словно акула откусила конечность. Я стискиваю челюсти: — Это так, блять, несправедливо.

— Выбирай выражения, Ванди. — Он откидывается в кресле, потирая лицо рукой, и я задаюсь вопросом: сколько раз такое случалось на его веку? Сколько карьер оборвалось? Сколько разбитых сердец и нереализованных талантов? — И да, это очень, блять, несправедливо.

Я сглатываю и собираюсь с мыслями. Сейчас речь не обо мне. — Вы знаете, где она? Я бы хотела ее увидеть...

— Ванди, я говорю с тобой отдельно по определенной причине. Я хочу, чтобы ты попробовала встать в пару с Пен для синхронных прыжков.

— Что?

— У вас будет мало времени на скатку, но это может сработать. Вы обе сильнее на вышке, чем на трамплине, а по росту и телосложению почти идентичны — судьи это обожают.

— Мои прыжки внутрь...

— Слушай. — Он пристально смотрит на меня. — Если ты не восстановишь их к началу сезона, у нас возникнут проблемы посерьезнее, чем синхрон.

Он болезненно прав.

— Ты не обязана соглашаться. Сама знаешь, Пен очень сильна в индивидуальных дисциплинах, и синхрон ей не так уж нужен. Но я вижу здесь потенциал.

— А как же... Мне не нравится идея заменять Викторию.

— Это не трибьют-шоу. У вас с Пен будет своя программа и свое партнерство. Ты не занимаешь чье-то место — вы начинаете с нуля.

Я тру висок. — И все же... как Виктория к этому отнесется?

Его круглое, небритое лицо расплывается в слабой, грустной улыбке. — Вопрос не стоит «ты или Виктория», Ванди. Либо ты, либо никто.

В субботу я сдаю MCAT. Ну, или он сдает меня. Я не лингвист, но после экзамена я лежу на диване лицом вниз, пока Марьям выстраивает на моей заднице всё более высокую стопку учебников. («Дженг-Асс — самая горячая игра этой осени».) Кажется, в том, через что мне пришлось пройти, от моей воли не зависело ровным счетом ничего.

Результатов не будет еще месяц, но мой мозг столько раз колотило во время теста, что вряд ли я справилась хорошо. Можно было бы пересдать, но медвузы всё равно увидят плохие баллы, а следующая возможность будет только в январе, в разгар сезона, и… почему я совершенно не помню часть с критическим анализом и логикой? Явно состояние аффекта. Я отключилась и, наверное, терлась об экзаменатора, чтобы выцыганить пару лишних баллов.

В черепе — овсянка, причем быстрорастворимая, из микроволновки. И, по шокирующему стечению обстоятельств, у меня есть планы на вечер.

— Это пойдет на пользу, отвлечешься от теста, — говорит Марьям со злобным блеском в глазах. Когда я скалюсь, она лишь хихикает. Она знает: если к моему академическому истощению добавить социальное, я окончательно вылечу в астрал. Ей просто хочется застукать меня за поцелуями со шваброй в нашей кладовке.

— Почему ты выглядишь так, будто только что пожертвовала кусок поджелудочной в музей органов? — спрашивает Пен, когда я плюхаюсь на пассажирское сиденье ее машины.

— Это чертовски точное описание моего состояния.

Она отбрасывает волосы назад: — Ну еще бы, я ведь беру допкурс по литературному мастерству. Мы едем на день рождения близнецов — вечеринка проходит в доме близнецов Шапиро, с которыми те до сих пор встречаются.

В машине у Пен уютный бардак: стаканчики из-под смузи, обертки от протеиновых батончиков и штук двенадцать криво связанных крючком зверушек, свисающих с зеркала заднего вида. — Это мой младший двоюродный брат навязал. Да, я знаю, что они закрывают обзор, Люк уже все уши прожужжал. — Она ухмыляется под бодрые ритмы K-pop плейлиста. — Ты приболела?

— Не-а. Просто сдала MCAT.

— Это что за… погоди, это тот семичасовой ад для медиков?

— Ага.

— О господи. Лукас сдавал его в прошлом году. — Она выруливает с парковки. — Он после него был просто «всмятку».

— Начинаю подозревать, что это заговор «Биг Фармы», чтобы заставить нас всех лечиться у психиатра. — Я откидываюсь на подголовник. У меня нет ни единой причины спрашивать об этом, но я спрашиваю: — И как, Лукас хорошо сдал?

— Вроде да? — Она сверяется с навигатором. — Был доволен, что вообще на него не похоже. Кажется, набрал 525.

Я едва не прикусываю язык. К черту Лукаса Блумквиста с его пятьюстами двадцатью пятью баллами. Неужели это слишком — просить, чтобы двуязычный олимпийский чемпион не входил еще и в топ-1 процент по результатам теста, который я только что завалила?

— На самом деле, я уверена, что так и было. Потому что мы праздновали и там… м-м… был задействован шоколадный сироп Hershey's. Моя идея, разумеется. Она бросает на меня гордый взгляд, и я не могу сдержать смешок, хотя внутри всё скручивается от чего-то, чему я не могу дать название — первобытная, вязкая смесь академической ревности, смутного возбуждения и тоски по тем временам, когда и мне было с кем разделить победы.