Чтение онлайн

Вот опять она увиливает. Вырастить гору в замке для нее раз плюнуть, создать сам замок и железную дорогу — задачка на полчаса. А межпространства как боялась, так и продолжает бояться. Но с другой стороны, кто же в нашем мире — и без недостатков?

Ладно, привлечем к ловле преступника Каролину и Фараона. Уж они точно не откажутся.

***

Каролина встала рано поутру, облачилась в свое излюбленное цыганское платье, накинула на волосы лёгкий платок из красного шелка, подвела кармином губы. Убедилась, что выглядит так, будто только что с сувенирной открытки сошла, — и двинулась за покупками, пока улицы были пусты.

Фараон — этот манерный хлыщ, благоухающий мужским парфюмом — застал ее в магазинчике за трудоемким процессом потребительства. Каролина катила тележку по рядам и в неумеренных количествах сгребала с полок баночки растворимого кофе и упаковки горького шоколада. Надо полагать, затаривалась впрок.

— Ого! Девяносто семь процентов! — насмешливо поразился Фараон, цапнув шоколадку из тележки. — А ты гурман! Знаешь толк в изысках. Но зачем так много? Благотворительностью занимаешься? По детским домам развозишь?

— Детям такое вредно, — сказала Каролина. — А ты что здесь забыл?

— Фу, грубишь! — картинно насупился тот. — Я к тебе, вообще-то, за советом.

— За советом, значит, — кокетливо прищурилась Каролина. — Ну выкладывай.

Расплатившись на кассе, она сгрузила покупки в огромный заплечный мешок, забросила его себе на спину и бодро зашагала в умытое утро. В утро, уставленное ладными кирпичными домиками. Наполненное ароматами свежеиспеченной сдобы. Звенящее колокольчиками на дверях, криками разносчиков газет и лаем визгливых болонок.

Мешок с кофейными банками и шоколадом оттягивал плечи, но помощи от Фараона едва ли дождешься.

Он шел за Каролиной и как-то совсем не по-мужски ныл, что его не любят.

— Может, у тебя есть средство от неразделенной любви? — наконец спросил он.

Каролина измученно вздохнула, заведя глаза к облакам.

— Признавайся уже, в кого ты там втрескался?

— Я не втрескиваюсь, — оскорбился Фараон. — Я благоволю и питаю симпатии.

— А-а-а! Это меняет дело. Раз ты не втрескиваешься, а всего лишь питаешь симпатии, то тебе и средство ни к чему, — не осталась внакладе Каролина.

— А всё-таки, зачем тебе столько кофе и шоколада? К блокаде готовишься?

— Ой, предчувствие у меня плохое, — нахмурила брови та.

Фараон поддел пальцами тонкие лямки заплечного мешка и глянул исподлобья с издевательской благосклонностью.

— Знаю, ты женщина сильная и всё такое, но не могу я спокойно смотреть, как ты тащишь такую тяжесть. Дай, понесу.

Каролина скопировала издевательски-благосклонный взгляд и милостиво передала приятелю свою ношу.

Прежнего Фараона с рыцарскими замашками вернули на место. Счастье-то какое!

Миновав квартал и площадь Девяти Истин, она притормозила у белокаменной лестницы увитого плющом домика.

— Я тут квартиру снимаю. Забегу переодеться, покупки оставлю — и сразу в академию. Проясни-ка: кроме неразделенной любви, у тебя еще есть темы для разговора?

— Само собой! — оживился Фараон. — Сафро телеграфировала мне сегодня ни свет ни заря. Хотим обсудить план поимки одного злостного типа. Ты ведь с нами?

— Куда я денусь? — басовито хохотнула Каролина. — Значит так, слушай сюда. Сейчас у меня пара лекций, потом форточка. А ты…

— А я прогульщик, лодырь, бездельник и тунеядец, — загнул пальцы Фараон. — Ладно, не поминай лихом! Увидимся на форточке!

Глава 30. И планы рухнут…

В условленный час на "форточку" к Каролине нагрянула наша славная команда с Фараоном во главе. Каролина как раз попивала кофе в профессорской комнате для отдыха. Празднично пахло цитрусовыми. Ветерок дул из открытого окна, игриво ворошил журналы и перебирал невидимыми пальцами корреспонденцию в ящике из-под апельсинов.

Кроме нас, здесь обретался какой-то щупленький преподаватель искусств, но он живо юркнул за дверь, как только мы с таинственным видом сгрудились возле стола.

Тай Фун не пришел. У него была лекция, которую он, в отличие от нас, студентов, прогулять не мог. А вот зачем за мной увязалась Мира, я до сих пор понять не могла.

— Ты же говорила, что не участвуешь.

— Может, и не участвую. А план придумать помогу. Кому, как не мне, знать слабые стороны межпространства? — сказала Мира. И зависла, сфокусировавшись сперва на ящике из-под апельсинов, а потом на вазочке, куда эти апельсины перекочевали.

— Хочешь? — предложила Каролина. — Прямиком с моих плантаций. Вкуснятина! Тонизирует. Микробов убивает.

Ненавязчивая реклама действие возымела.

— Правда? — вылупилась на нее Мира. Ей как раз хотелось вкусненького и убить кого-нибудь не крупнее микроба.

— Лови!

Каролина размахнулась и, хохотнув, швырнула апельсин в заданном направлении. Мира исправно поймала подачу. Расковыряла кожуру, измазалась в соке, накапала на пол — но с миссией справилась и слопала фрукт единым махом.

— Какая чудовищная кислятина! — чавкая от удовольствия, поморщилась она. — А можно еще?

Она выглядела такой забавной, что мы не выдержали и дружно полегли со смеху. Кучка недоумков, замышляющих спасти мир.

Я сползла под стол. Фараон согнулся в три погибели. Каролина огласила комнату своим звучным контральто. И разошлись бы мы не на шутку, если бы снизу не постучали. Похоже, наш дикий хохот помешал кому-то проводить лекцию.

— Так, ну всё, — первым спохватился аферист. — Посмеялись — и хватит. Пора к делу. Моё чутьё говорит, надо действовать безотлагательно. Кто поручится, что следующей ночью наш городок не потеряет еще троих?

Тогда Мира сказала, что облаву на Арсения лучше устраивать как стемнеет, поскольку пик его злодейской активности приходится именно на послезакатное время.

Я немедленно запротестовала и привела железный аргумент в пользу дневной вылазки: не проще ли сцапать парня, пока он полёживает где-нибудь под пальмой в отключенном состоянии, чем бегать за ним по всему курорту, высунув язык?

Тогда Каролина сказала, что долго бегать не придется, потому как она собрала еще несколько приборов, которые позволят нейтрализовать врага.