Чтение онлайн

– Я не хихикала!

– Но я отчетливо слышал ваш смех.

– У женщин свои секреты, - отозвалась Эмили, подражая громкому шепоту Уиллы.

– Да ну?
– в гон ей переспросил Джейк.

К ним подошла опечаленная Уилла.

– Марта не разрешила печь печенье - она готовит рождественский ужин.

– Тогда мы поможем ей, - предложила Эмили.

– Она не позволяет, - покачала головкой Уилла.
– Что же нам теперь делать?

Горе девочки было так велико, что Эмили искренне посочувствовала ей.

– А может, прокатимся верхом?
– предложил Джейк.

– Можно, тетя Эмили? Ну пожалуйста!

Эмили кивнула.

– Она согласна!
– возликовала Уилла и схватила Эмили за руку.
– Идем переодеваться.

Через несколько минут Эмили вышла из комнаты, одетая в юбку-брюки. Уилла в сшитых матерью штанишках уже ждала ее. Они быстро спустились по лестнице и набросили плащи.

Во дворе их встретил Джейк.

– Напрасно вы так закутались, - сказал он. Смотрите, как стало тепло.

Уилла сменила плащ на легкую курточку и натянула перчатки.

– А у меня нет никакой одежды, кроме плаща, - призналась Эмили.

– Возьмите, - предложил Джейк, подавая ей свою куртку, подбитую фланелью.
– Она висит здесь с прошлой осени.

По какой-то причине Эмили хотела отказаться, но не нашла убедительного предлога, а Уилла уже торопила ее. Пришлось согласиться.

Джейк оказался прав: для декабря день выдался на редкость теплым. Кристиан и Перри уже оседлали лошадей, брат помог Эмили взобраться в седло, а Джейк подсадил Уиллу, за что был вознагражден ликующей улыбкой.

– Не спускайте с нее глаз, - велел Кристиан - разумеется, он имел в виду свою маленькую дочь.

Джейк выбрал дорогу, по которой они с Эмили гуляли сегодня утром. Он держался поблизости от Уиллы, а Эмили отстала и ехала следом за ними. Джейк всерьез воспринял просьбу Кристиана: едва Уилла нагнулась, чтобы почесать щиколотку, он мгновенно протянул руку, поддерживая ее.

Эмили невольно улыбнулась: ее разговорчивая маленькая племянница вдруг присмирела. Еще бы - ведь именно Джейку она собиралась писать сегодня вечером любовное письмо! В душе Эмили одобряла ее выбор, она была уверена, что Джейк не станет смеяться над малышкой.

И вдруг Эмили ощутила непривычный укол ревности, вздрогнула и поспешно глотнула чистого прохладного воздуха. Прошло несколько месяцев с тех пор, как она последний раз сидела в седле. Но летом верховые прогулки по окрестностям ранчо были ее излюбленным развлечением. Наклонившись, она потрепала по шее гнедого жеребца.

Впереди Джейк что-то показывал Уилле, а та кивала в ответ. Как странно, думала Эмили: когда ей хотелось побыть одной, Джейк или Уилла неизменно мешали ей, а теперь, когда ей требовалось отвлечься, она оказалась в одиночестве. Похоже, спутники совсем забыли о ней.

Теперь Эмили была почти уверена, что ждет ребенка. Ежемесячные недомогания запоздали на две недели, а до этого всегда были регулярными. И тошнота по утрам, и спазмы в животе...

Ей нужен Энсон. Ей во что бы то ни стало надо выйти замуж. Но как ни странно, мысль о браке утратила для нее былую привлекательность. Если б не ребенок, она радовалась бы пребыванию на ранчо, не вспоминая об Энсоне. "Если б не ребенок"... Эта мысль все чаще стала посещать ее. Не будь она беременна, она бы с удовольствием болтала и играла с маленькой племянницей, написала родителям и попыталась помириться с ними. Она могла бы даже пофлиртовать с Джейком...

Эмили резко тряхнула головой. Откуда взялась эта мысль? Должно быть, виной всему недавний разговор с Уиллой. Возможно, беременность лишает человека способности рассуждать здраво. Прежде Джейк был ей только другом, а теперь она стала относиться к нему иначе. Последняя мысль чуть не заставила Эмили рассмеяться. Она пришпорила коня, догоняя Уиллу и Джейка и надеясь поддержать их разговор.

***

После прогулки Уилла бросилась к матери, чтобы сообщить, что Эмили пригласила ее к себе. На протяжении всего ужина девочка возбужденно болтала, с нетерпением ожидая того, что она называла "праздником".

Она помчалась умываться и переодеваться на ночь сразу после того, как кончился ужин.

Эмили расправила постель и приготовила ручку с бумагой: ей вдруг понравилась затея Уиллы насчет писем. Надо будет посоветовать девочке испечь для Джейка печенье в форме сердечка.

Вскоре в дверь постучали, и малышка ворвалась в комнату, отбрасывая за спину распущенные волосы.

– А ты не хочешь, чтобы папа заплел тебе волосы на ночь?
– спросила Эмили, с улыбкой глядя на нее.

– Лучше заплети их сама, - попросила Уилла, усаживаясь на постели и поджимая под себя ноги.

Эмили взяла щетку и ленту и пристроилась рядом.

– А ты знаешь, что твой папа в детстве каждый вечер заплетал мне косы?

Уилла изумленно приоткрыла рот.

– А почему не твой папа?

Эмили рассмеялась и провела щеткой по негустым светлым волосам девочки.

– Далеко не все папы умеют заплетать косы. Обычно этим занимаются мамы. Но когда я была маленькой и приезжала на ранчо, мамы рядом не было, поэтому меня причесывал твой папа.

– Я могла бы причесать тебя. Почему ты не дождалась меня?

– Извини, я об этом не подумала.
– Эмили принялась вплетать в косу ленту.

– Ну и ладно, я все равно не умею, - махнула рукой малышка.
– А когда мы будем писать письма?

– Прямо сейчас, - отозвалась Эмили. Кто будет писать первым - я или ты?

– Я, я!
– Уилла запрыгала на постели. Только я буду говорить, а ты пиши.

– Договорились.
– Эмили присела к столу. Как начать? "Дорогой Джейк"?

– Нет.
– Уилла встала на колени и прижала ладошки к сердцу.
– "Милый мой Джейк..." Нет, подожди! "Мой обожаемый Джейк!" Ну, пиши.

Эмили окунула перо в чернильницу и склонилась над столом.

– А твоя мама читает тебе книги, которые она пишет?

– Нет, - огорченно призналась Уилла, не заметив лукавую усмешку на лице тети.
– Напиши, что он самый красивый мужчина в мире.

Эмили улыбнулась.

– "...самый красивый мужчина в мире..."

Что дальше?

– Самый смелый и сильный, - с расстановкой выговорила Уилла, следя за тем, как Эмили выводит буквы.
– Я хочу, чтобы он поцеловал меня, - выпалила малышка и тут же зажала себе рот обеими руками, сдерживая хихиканье.