Чтение онлайн

– Вы знаете про это место, так ведь?
– спросил он.

– Никому из нас не удавалось прежде его найти, - отвечал старик задумчиво.
– Мы даже не были уверены, что оно и впрямь существует.

– Что сие за дивная пещера, Белгарат?
– спросил Мендореллен.

Господин Волк глубоко вздохнул.

– Когда боги творили этот мир, им нужно было время от времени встречаться и обсуждать, что каждый из них сделал и что еще намеревается сделать, дабы все получалось согласованно и гармонично - горы, ветра, времена года и так далее.
– Он огляделся.
– Это то место, где они встречались.

Силк, сморщив от любопытства нос, влез на скамью, окружавшую огромный стол.

– Там стоят чаши, - сказал он.
– Семь чаш и семь кубков. В чашах какие-то плоды.
– Он потянулся к столу.

– Силк!
– резко сказал Волк.
– Не смей ничего трогать.

Рука Силка замерла. Через плечо он оглянулся на старика.

– Лучше тебе спуститься, - серьезно сказал Волк.

– Дверь!
– воскликнула Се'Недра.

Они обернулись и увидели, что тяжелая железная дверь мягко затворяется. С проклятием Бэйрек кинулся к ней, но опоздал. С гулким грохотом дверь захлопнулась раньше, чем его руки успели её коснуться. Бэйрек обернулся. Глаза его были полны отчаяния.

– Все в порядке, - успокоил его Гарион.
– Я сумею её открыть

Волк вопросительно посмотрел на Гариона

– Как ты узнал про пещеру?
– спросил он. Гарион растерялся.

– Не знаю, - беспомощно выговорил он.
– Я знал - и все. Кажется, последние день два я чувствовал, что мы к ней приближаемся.

– Это как-то связано с тем голосом, который говорил с Марой?

– Не думаю. Вроде его сейчас со мной нет, и о пещере я узнал как-то иначе. Мне кажется, это идет от меня, а не от него, только вот как, не знаю. У меня такое чувство, словно я всегда про неё знал - только не ощущал этого, пока мы к ней не приблизились. Ужасно трудно объяснить. Тетя Пол и господин Волк обменялись взглядами. Волк явно собирался спросить что-то еще, но тут из дальнего конца пещеры послышался стон.

– Помогите мне кто-нибудь, - торопливо сказал Хеттар.

Одна из лошадей стояла на дрожащих ногах, которые, казалось, вот-вот подломятся. Дыхание её было частым, прерывистым, бока раздуты. Хеттар стоял рядом, поддерживая её.

– Сейчас ожеребится, - сказал он.

Они быстро подошли к кобыле. Тетя Пол сразу взяла все в свои руки и принялась быстро отдавать приказы. Кобылу опустили на пол, Хеттар и Дерник занялись ею, в то время как тетя Пол налила воды в котелок и поставила его на огонь

– Мне понадобится место, - сказала она выразительно, открывая мешочек, в котором хранила травы.

– Почему бы нам не убраться подальше?
– предложил Бэйрек, опасливо глядя на тяжело дышащую лошадь.

– Отличная мысль, - согласилась тетя Пол.
– Ты, Се'Недра, останься. Мне потребуется твоя помощь.

Гарион, Бэйрек и Мендореллен отошли на несколько шагов и сели, прислонясь спинами к сверкающей стене. Силк и господин Волк продолжали исследовать пещеру. Глядя на Дерника и Хеттара возле кобылы, на тетю Пол и Се'Недру у огня, Гарион впал в какое-то забытье. Пещера давно притягивала его, это несомненно, и даже теперь он ощущал её воздействие. Он никак не мог сосредоточиться на происходящем с кобылой и со странной определенностью чувствовал, что найти пещеру было лишь первой частью чего-то очень важного. Что-то еще ему предстояло сделать, и теперешнее состояние готовило его в некотором роде к этому предстоящему действию.

– Сознаться в сем нелегко, - горестно говорил Мендореллен. Гарион взглянул на него.
– Однако, ввиду отчаянности нашего предприятия, - продолжал рыцарь, должен открыто покаяться в великом моем пороке. Может статься, что порок сей, коий есть трусость, в час грозной опасности побудит меня к бегству, и жизни ваши окажутся в смертельной опасности.

– Ты придаешь этому слишком много значения, - сказал Бэйрек.

– О нет, милорд. Призываю вас тщательно рассмотреть мое дело и определить, достоин ли я продолжать с вами путь.
– Он начал со скрежетом подниматься на ноги.

– Куда ты?
– спросил Бэйрек.

– Я намереваюсь отойти в сторону, дабы вы могли спокойно обсудить это.

– Сядь, Мендореллен, - раздраженно сказал Бэйрек.
– Я не скажу за твоей спиной ничего такого, чего бы не сказал в глаза.

Кобыла, лежавшая близко к огню, положив голову на колени Хеттара, снова застонала.

– Готово лекарство, Полгара?
– спросил олгар встревоженно.

– Не совсем, - ответила она и повернулась к Се'Недре, которая тщательно растирала ложкой в чашке сухие листья.
– Разотри их получше, милая, - велела она.

Дерник стоял рядом с кобылой, положив руки на её раздувшийся живот.

– Нам, может быть, придется разворачивать жеребенка, - сказал он серьезно.
– По-моему, он пытается идти неправильно.

– Не делайте ничего, пока не испробуете это, - сказала тетя Пол, аккуратно пересыпая серый порошок из глиняного горшочка в булькающую воду. Она взяла чашечку с листьями у Се'Недры и, помешивая воду, высыпала и их.

– Думаю, милорд Бэйрек, - настаивал Мендореллен, - что ты без должного внимания отнесся к сказанному мной.

– Я все слышал. Ты сказал, что как-то раз испугался. Тут не о чем беспокоиться. С каждым это время от времени случается.

– Я не могу этого вынести. Я живу в постоянном страхе, не ведая, когда это вернется и вновь лишит меня мужества.

Дерник поднял глаза от кобылы.

– Ты боишься страха?
– спросил он удивленно.

– Тебе не понять, что это такое, любезный друг, - отвечал Мендореллен.

– Живот напрягается, - сказал Дерник.
– Во рту делается сухо, и кажется, что сердце кто-то сжал в кулаке.

Мендореллен моргнул.

– Это случалось со мной так часто, что я точно знаю, как это бывает.

– С тобой? Ты - один из самых смелых людей, которых мне доводилось встречать. Дерник криво усмехнулся.

– Я - простой человек, Мендореллен, - сказал он, - а простые люди живут в постоянном страхе. Разве ты этого не знаешь? Мы боимся непогоды, боимся сильных людей, боимся ночи и рыскающих во тьме чудовищ, боимся состариться и умереть. Иногда мы даже боимся жить. Простые люди боятся почти каждую минуту своей жизни.

– Как вы это выносите?

– Разве у нас есть выбор? Страх - это часть жизни, Мендореллен, и это наша единственная жизнь. Приходится привыкать. Когда он становится для тебя обычным, как старая рубаха, ты просто-напросто перестаешь его замечать. Иногда немного помогает смех.

– Смех?

– Он дает страху понять, что ты знаешь о его существовании, но не сдашься и будешь действовать наперекор ему.
– Дерник посмотрел на свои руки, которыми тщательно растирал лошадиный живот.
– Некоторые бранятся и бахвалятся, продолжал он.
– Полагают, это дает тот же результат. Каждый находит свой способ борьбы со страхом. Я лично предпочитаю смех. По мне, это самое уместное.