Чтение онлайн

Похоже, игра стоила свеч. Внимательно наблюдая за его реакцией, я ответила:

– Ну, раз уж ваше высочество спросили… Не разрешите ли вы ненадолго покинуть дворец пятнадцатого числа?

– Зачем? – недовольно спросил он.

– Лекарства, которые я вам вчера скормила, были весьма дорогими, – напомнила я.

Руперт с силой ударил кулаком по подушке:

– Я разве спрашивала об их стоимости?

Ну и характер!

– Мой младший брат поступает в военную академию, – был мой ответ. – И раз уж я в Шампани, то хотела бы прийти на церемонию его посвящения в курсанты.

– Смотрю, ты очень печешься о своем брате, – ядовито заметил он.

Я промолчала, боясь навлечь на себя его подозрения в чем бы то ни было. Скажи Руперт сейчас «нет» – и мне не выйти из дворца! А я ужасно хотела попасть на церемонию посвящения Луана. Не прошло и полугода с тех пор, как я покинула Белуа, но я безмерно тосковала по родным.

– Делай что хочешь, – наконец равнодушно сказал он.

Едва услыхав его ответ, я тут же вскочила и присела в почтительном реверансе, пытаясь не улыбаться до ушей от счастья. Руперт сощурился:

– Только постарайся не воровать пирожки.

Кто старое помянет, тому глаз вон, разве нет?! Я мрачно задумалась, следует ли лишать глаза того, кто помянет пирожок, но не пришла ни к какому выводу. Так или иначе, я все равно была слишком счастлива, чтобы всерьез обидеться. Я наконец-то увижу Луана!

Дворцовые слуги и фрейлины, приближенные к правящей семье, имели право покидать дворец и возвращаться, не предъявляя специального разрешения на входе. Я еще ни разу не выходила в город с тех пор, как поступила на службу, и, стало быть, не тратила свое жалованье. Именно поэтому когда я заглянула в казначейство за всем, что мне причиталось, то оказалась приятно удивлена суммой, которая значилась у меня на счету. То были первые деньги, которые я заработала сама, и я впервые ощутила материальное удовлетворение. Да что там, я была на седьмом небе от счастья! Я умница! Даже отец, пожалуй, остался бы доволен, узнай, сколько я получаю во дворце. Конечно, пока этих денег не хватило бы на хозяйство в Белуа, но как знать? Может статься, в будущем я даже смогу вкладываться в бюджет родного поместья. Лелея свои дерзкие планы, я почти что пританцовывала на ходу.

Хоть академия и была в столице, она находилась довольно далеко от дворца, поэтому единственным способом добраться туда оставалась карета. Пока я выбирала среди них ту, что обойдется мне дешевле, в поле зрения попала вывеска цветочной лавки, и я призадумалась. Я точно знала, что всем дарят цветы на выпускной, но уместны ли они на церемонии посвящения? В конце концов, я решила, что лучше буду стесняться того, что цветы есть, чем краснеть за их отсутствие. Как обидно было бы Луану остаться с пустыми руками, если всем остальным курсантам преподнесут по букету!

Я вошла в цветочную лавку. Отделанная желтым кирпичом, она выглядела поистине роскошно – как и положено столичному магазину. Стоило мне войти, как меня немедленно окутал сладкий и свежий аромат цветов, и я начала мурлыкать под нос какую-то мелодию, присматриваясь к ассортименту. Я искала нарциссы, любимые цветы Луана.

– Госпожа, наверное, едет на праздник? – улыбаясь, спросила меня пожилая цветочница.

– О да! – отозвалась я. – На церемонию посвящения. Мой младший брат поступил в военную академию!

– Ох, какой же ваш брат молодец! – восхитилась она. – Я слышала, туда не так-то просто попасть.

– Да, – торжествующе согласилась я. – У нас дома он лучше всех фехтует на мечах! А голова у него знаете какая светлая!

Я готова была бесконечно хвастать успехами Луана, будто молодая мать достижениями своего первенца. В отличие от меня, которая не могла бы похвалиться ничем, кроме взрывного нрава, Луан всегда был настоящим умницей. Я знала, что вскоре он станет подростком и слегка слетит с катушек, но это все равно не отменяло того факта, что он был большой молодец.

Дружелюбие цветочницы придало мне смелости, и я купила не только нарциссы, но и маленький горшочек с цветком, который Луан мог бы растить в своей комнате в казарме. Это была первая спонтанная покупка в моей жизни, но, в конце концов, я же решила жить в столице на широкую ногу, не так ли?! Роскошная Ларриет! Транжира Ларриет! Не правда ли, звучит аристократично?

– Ну и ну, – восхищалась тем временем цветочница, упаковывая мои приобретения. – И красавчик-то у вас брат, и мечом владеет, да и умник к тому же! Вот это да!

– А откуда вы знаете, что Луан красавчик? Я ведь не говорила об этом, – засмеялась я. – Но он действительно очень симпатичный парень. У нас в округе все так считают!

По правде говоря, Луан был еще маловат для того, чтобы называться красавчиком. С другой стороны, когда он вырастет, то уж точно станет самым красивым мужчиной в Белуа. Да что там – даже в столице!

Перед моими глазами вдруг как живой возник Руперт с его магнетической красотой. Заставив себя отогнать видение, я радостно улыбнулась цветочнице, энергично кивая в ответ на ее дифирамбы в адрес Луана.

– Так ведь вы, госпожа, и сама уж такая ладная красавица! – заметила она. – Вот мне и ясно стало, глядючи на вас, что и брат такой же.

Я даже покраснела от этого неожиданного комплимента. Цветочница явно была профессионалом своего дела! Никто никогда не хвалил меня так, разве что члены семьи да слуги. А тут меня назвали красивой, и я словно вознеслась на вершину блаженства. Руперт-то считает, что я похожа на пельмень из-за моих пухлых щек!

– Спасибо вам большое! – поблагодарила я добрую женщину.

– Уж такая вы милая, что я вам еще три цветочка просто так добавлю, – засмеялась она в ответ. – Какого цвета ленточкой перевяжем?

Она вытянула из-под прилавка ящичек с разноцветными лентами и поставила передо мной. Я выбрала темно-коричневую. Коричневый цвет – цвет де Белуа! Он очень подойдет Луану.

– Уверены, госпожа? – с сомнением спросила цветочница. – Это ведь церемония посвящения. Не надо ль чего поярче?

– Это под цвет волос и глаз брата, – пояснила я.

Цветочница с уважением покрутила головой:

– Какая же вы заботливая сестрица, таких поискать!

Улыбнувшись, она перевязала букет лентой по моему выбору.

Одной рукой я уже прижимала к себе горшочек с растением для Луана. Теперь к нему добавился букет во второй руке, и передвигаться стало нелегко. Я спросила цветочницу, не знает ли она, где можно взять карету подешевле. Многие цветочные лавки занимались доставкой цветов – может, и в этой найдется что-то подобное?

Ответ последовал незамедлительно:

– Недорогая карета? – переспросила цветочница. – Так вам будет лучше всего, госпожа, взять магирету с лягушками-прао! Сами ею и будете управлять.