Чтение онлайн

— Не волнуйся ты так, пойдем, — незнакомец взобрался на сугроб и пошел дальше, будто и вовсе не имел веса. Агнар осторожно взобрался на сугроб, но опасения его оказались напрасными, чему он был невероятно изумлен. Также он совсем не чувствовал холода, характерного не то что для севера, но и для запада.

— Ты не расслабляйся только. Давай, шустрее, — отозвался незнакомец. — Ведь если я буду ускоряться, то ты уже не найдешь меня в этой метели.

— Куда мы идем?

— Я все покажу тебе, прежде чем мы простимся.

— Простимся?

Незнакомец промолчал. Так они добрались до величественного красного замка, занимающего расщелину меж двух больших гор, облепленных различными каменными постройками. Семь башен разной высоты и размера тянулись вверх. Восьмая, к слову, была разрушена. Лицевая сторона замка была украшена витражными окнами, которые имели бы для Агнара смысл, если бы он не отказался задумать об их значении. Гору, что левее замка, обвивал огромный змей, голова которого застыла где-то высоко в небе. Агнар тут же смекнул, что горы эти являлись частью замка. У заснеженных вершин кружили какие-то крылатые существа, но на птиц не похожие.

— Что это? — указывая на них пальцем, спросил Агнар.

— А у тебя зоркий глаз, — похвалил муж. — Это грифоны. Живут здесь уже…ну, очень долго. Ладно, они нас не интересуют. Смотри.

После этого он щелкнул пальцами. Мужи тотчас же провалились под снег и оказались в большом зале того самого замка. По обе стороны от синей дорожки были расположены валуны, на острие которых сидели черепа самых разных зверей. На их макушке горели свечи, воск которых обволакивал кости. Над каждым черепом было довольно широкое витражное окно с изображением зверя. Агнар был поражен всем этим зрелищем. Он уже сообразил, что находится в обители колдунов, однако её состояние расходилось с его представлениями о ней. Из дверей напротив вышел колдун, одетый в зеленую мантию. Он стянул с головы капюшон и вальяжно пошел навстречу Агнару, но не уделяя ему хоть сколько-либо внимания. Его взгляд переходил от одного черепа к другому, пока не остановился на козьем. Взяв его, он скрылся за дверью. Незнакомец последовал за ним, жестами приманивая и Агнара. Увидев колдуна вновь, но уже с козьим черепом на голове, он потянулся к секире, но не нащупал её на поясе. Колдун тем временем сидел за столом, перебирая колбы со всякими жидкостями и смешивая их к небольшом котелке. Делал он это необычайно быстро, даже не глядя, и даже успевал перелистывать страницы громоздкой книги.

— Что он делает? — спросил Агнар, чем вызвал непонимание у незнакомца.

— Он использует силу козьего черепа. Не ту силу, которой можно разрушать как свой разум, так и все вокруг, а ту, которая помогает созидать и умственно превосходить всех прочих людей. Понимаешь? Вам, дикарям, это назначение неведомо…как, собственно, и нам, Нетоличам. А простолюдины боялись созидания…ну, ты и сам знаешь, как они относились к мудрецам и их знаниям. Отрицательно, если ты не понял. И поэтому последним из них пришлось бежать. Знаешь, куда? Взгляни в окно. Видишь, да? Понимаешь теперь, что мы пускай и на севере, но далеко от земли. Последние мудрецы живут здесь, на этом острове. И раз уж ты решился заглянуть в самое нутро этого черепа, который ранее был моим, так может быть ты не побоишься преодолеть Бескрайнее море ради интереса. Ну и ради познания большего само собой.

— Нет, — кратко ответил Агнар. Он был до того сражен происходящим, что не мог составить целое предложение. На его устах вертелись множество слов, но никак не подходящих для связи друг с другом. Он заикался. Его сознание погрязло в множестве мыслей о дальнейших действиях и самая простая предлагала ему оставить все остальные и вернуться в Стерж. Её-то он и выбрал.

— Тогда не жалей об этом, — с улыбкой на лице произнес незнакомец. — Я не жалел, и ты не жалей. Простой путь он не такой уж и сложный и этим привлекает.

— Он не простой. Не так-то просто забыть все, что сейчас произошло.

— А ты попробуй, — незнакомец указал взглядом на черепа. — Ладно, что-то задержались мы тут.

Он щелкнул пальцами, и Агнар вновь очутился в подземелье храма, держа перед собой череп. С его руки капал воск. Свеча потухла. “Дурной сон”, - произнес Агнар, глубоко вздохнул и вернулся в терем. Он больше не думал об этом, убедив самого себя в абсурдности всего увиденного.

В день рождения Сверра (таким именем нарек Риг сына Сандры) Агнар находился в покоях Сандры, распивая настойку. Януш крутился вокруг девы, исполняя её мелкие поручения.

— Ригу не понравится, что ты забрал у меня живи…живительную воду, — заплетавшимся языком произнесла Сандра. — Ну-ка, давай сюда. Иначе ребенок родится слабым. Да-да, он будет не Великим сыном.

— Настойка не дает мне усохнуть от безделья, так что мне она нужнее, — улыбнулся Агнар, стараясь вести себя как можно более естественно.

— Я поняла, — Сандра указала на него пальцем. — Ты хочешь ослабить моего сына, потому что боишься погибнуть от его руки. Я так и знала. Я права ведь? Права, да?

— Нет, твоя голова во владениях выпитой утром фляги. Ты не ведаешь, что говоришь. Может быть оставлю тебе немного…ой, а фляга-то уже пуста. Какая печаль…

— Януш…

— Если ты принесешь ей флягу, я снесу тебе голову прямо на пороге, — сказал Агнар Янушу. Мальчик остался на месте.

— Что же я могу для тебя сделать, чтобы получить настойку? — вульгарным образом спросила Сандра.

— А что ты можешь сделать в таком состоянии?

— Агнар, — Сандра изменилась в лице. В нем отметился некий оттенок появившейся адекватности. — Риг правда хочет надеть на ребенка череп? Думаешь, он выдержит?

— Ребенок-то? — Агнар стал более серьезным. — Он выдержит, я уверен. Ведь он — Великий сын.

— Я слышала, в прошедшей битве ты не пользовался животной силой. Почему?

— От кого ты слышала это?

— Слышала.

— От кого? — Агнар побагровел и свел брови.

— Слышала, — не уступала Сандра. — Это подметил даже Риг.

— А ты осмелела, — усмехнулся Агнар. — Уверен, что через год у тебя что-то отрастет между ног, и ты даже отважившься бросить мне вызов. Хотя чего это я! Я не такой уж и сильный.

— Не сейчас, — мотнула головой Сандра, и Агнар принял серьезное выражение лица, какое принимал на людях крайне редко. Обычно им правил или гнев, или некий азарт, веселивший его.

— Я не надел череп, ибо не было надобности, — ответил он.

— Думаешь у Рига она была? — спросила Сандра. Она сознательно давила на Агнара, осознавая, что он не тронет её. Уж слишком сблизились они за прошедшее время, и Агнар привязался к Сандре, хотя и не желал этого признавать. Но при всем этом был риск того, что неистовый нрав Агнара позволит ему ударить деву.

— Не говори со мной в таком тоне, — накалился Агнар. — Иначе я расстроюсь. А я расстраиваться не люблю. Ты поймешь причину.

— Я хочу поговорить с тобой откровенно, потому что ты стал мне достаточно близким человеком, — сказала Сандра. Агнар никогда и ни от кого не слышал таких ласковых слов, а потому посчитал, что Риг велел Сандре измерить оставшуюся в нем человечность.

— Говори, — Агнар принял вызов.

— Я боюсь за своего ребенка. Риг говорил, что наденет на него этот звериный череп.