Чтение онлайн

— Чисто! — раздался вскоре голос Тавра.

Баллиста стояла на месте, целая и невредимая. Демонам не было до неё дела, вот они и не стали её трогать.

— Жива, родимая! — Вихан ласково погладил орудие по станине. — Заряжай! Быстро!

Расчёт забегал, крутя вороты и укладывая снаряды. Мирим, бледный от усталости, сел в привычном ему углу, прикрыв глаза.

Под стеной, в пустыне, враги ещё не закончились. Отряды дуаров, бесконечные толпы песчаных людей с вкраплениями кровавых перстов и одинокими качургами.

— По дуарам! — скомандовал Вихан. — Бей по строю!

Болт, уйдя вниз, пробил двоих, но строй опять мгновенно сомкнулся. Ещё залп — трое рассыпались песком. И снова — в этот раз двое.

И всё-таки врагов было очень много. Ни лучники, ни баллиста не могли проредить их бесконечный поток. Во всяком случае, нам так казалось.

Я видел, как Элия шагнула к краю, прицелилась, выстрелила. Стрела звякнула о нагрудник дуара, отскочила. Девушка выругалась, выстрелила снова — мимо. Выругавшись, она переключила внимание на песчаных людей.

Иногда лучникам везло. Я видел, как один из дуаров вдруг схватился за шею. Из неё торчало древко, ушедшее в тело по самое оперение. Дуар медленно осел на землю, теряя стекающую с него, будто слизь, псевдоплоть.

— Бейте по тем, кто с бревном у нижней двери в башню! — приказал я. — Им некогда прикрываться!

Лучники послушно перебрались на другой край площадки. Большинство стрел ударяли либо в шлем, либо в нагрудник на плечах. Однако парочка всё же впилась в узкий зазор между шлемом и воротом.

Двое дуаров выбыли, однако их место сразу заняли другие. И вправду проклятые воины: без усталости, без страха, без сомнений.

Рассвет пришёл неожиданно, как всегда. Небо на востоке посветлело. Враг обрушился на нас в последнем натиске. Удар пришёлся не только на башни. Стены Кирпичного круга ещё оставались за защитниками, но пришлось им явно тяжко.

А потом всё, как обычно, подошло к концу. Затихли даже удары бревна в нижнюю дверь башни. Я подошёл к зубцам на верхней площадке и выглянул.

Дуары уходили. Не бежали, нет. Эти твари отступали строем, сохраняя порядок. Пусть и торопливо, насколько это было возможно. Солнце уже всходило над далёкими барханами на востоке.

— Ушли, наконец, — удовлетворённо стёр пот с лица Ихон, тоже смотревший вниз.

— Следующей ночью вернутся, — честно сообщил я. — Снова будут нашу дверь ковырять.

— Тогда пусть ищут новое бревно! — скривился в ухмылке сотник. — Это мы себе заберём.

Вокруг повисла тишина. Тяжёлая, звенящая, полная усталости и неверия в то, что всё кончилось. А потом кто-то всхлипнул, кто-то засмеялся истерически, и тишина лопнула, разлетевшись на десятки голосов, стонов, ругательств.

— Тяжелораненых к шептуну! — скомандовал Ихон, спускаясь внутрь укрепления. — У кого ранения лёгкие, на перевязку! Пересчитать людей! Доложить о потерях!

Я облокотился на зубец и прикрыл глаза. Тело гудело, руки мелко дрожали от перенапряжения. В голове было пусто и звонко, как в пересохшем колодце. Ни одной мысли, только тихая радость, что наконец-то есть время отдохнуть до вечера.

Жертв за ночь практически не было. В нашей башне умерла только старушка из Глиняного круга. То ли не услышала, как бороться с ахалгами, то ли банально запаниковала. Она оторвала демона от шеи вместо того, чтобы сломать хрупкое тельце. В результате, истекла кровью меньше, чем за чашу.

Особое внимание мы уделили осмотру двери внизу. Открылась она с трудом: её подпирали кучи чёрного песка, скопившиеся в Глиняном круге. Сама дверь тоже пострадала. Враги постарались. Вмятин было много, металл кое-где поцарапан и погнут. Но в целом испытание дверь выдержала.

И всё-таки стоило её укрепить. Мы, конечно, забрали бревно к себе на склад. Но раз дуары нашли одно, то и второе откуда-нибудь притащат.

Над Кирпичным кругом поднялись в небо столбы дыма. Много столбов. Очень много. Там не обошлось без жертв. Порошок Солнца делал своё дело. Сжигал мёртвых, превращая их в стерильный пепел. Чтобы не поднялись следующей ночью.

За завтраком ко мне подсел Гвел. Он какое-то время ел молча, а потом решился заговорить.

— Это была страшная ночь, — сказал он тихо. — Я думал, мы не выдержим, Ишер…

Я с сочувствием посмотрел на него. Мне стало жалко паренька. Он ведь в самом деле думал, что сегодня произошло что-то страшное.

— Теперь каждая ночь будет такой, Гвел, — ответил я спокойно. — Надо привыкать.

Он посмотрел на меня непонимающе, с тенью обиды. Словно ждал других слов — утешения, надежды, обещания, что всё теперь будет хорошо. Однако я не видел смысла врать. Ни себе, ни другим.

— Привыкать? — переспросил он. — Разве к такому можно привыкнуть?

— Можно, — сказал Аримир, сидевший вместе с Элией напротив. — Ко всему можно привыкнуть. И к этому ты привыкнешь.

Гвел опустил глаза и некоторое время сосредоточенно жевал. А затем вновь поднял взгляд, кивнул в сторону Кирпичного круга и спросил:

— Как думаете, сколько их там погибло?

— Много, — ответил я. — Сегодня у них погибло много людей. Возможно, нам повезло быть в этих башнях, а не там.

Утро после боя — всегда суетливое. Надо много успеть в те два гонга, пока не начнёт валить пластом. Помочь с ранеными и убитыми. Выкроить время, чтобы протереть пот и позавтракать. А потом надо лечь и, наконец, провалиться в сон.

И этот сон должен быть крепким и спокойным. Иначе будешь чувствовать себя сонным и разбитым. А впереди новые дела, а дальше — новый бой.

Я продрал глаза, когда солнце стояло уже высоко. В нашей башне было тихо. Шаги дозорных на верхних ярусах. Приглушённые голоса из столовой на шестом. Выбравшись из своего закутка, я нос к носу столкнулся с сотником:

— Проснулся? — Ихон удовлетворённо кивнул. — Совещание после следующего удара гонга.

Гонги мы слышали, их старательно отбивали в Илосе. Звон доносился даже до нашей стены. Не знаю, когда был последний гонг — я ещё спал. Но, судя по тому, что Ихон пошёл будить других триосмов, пара чаш в запасе имелась. Их я потратил на то, чтобы привести себя в порядок после сна.

На совещание собрались все триосмы и их замы. Ихон развернул на столе кусок шкуры с нарисованной картой Глиняного круга. На ней были изображены ближайшие к нам кварталы. И сделаны пометки по важным точкам, найденным поисковыми отрядами.