Чтение онлайн

— Спасибо за помощь, — сказал он сухо. — Дальше мы сами.

— Дальше — это куда? — спросил я, останавливаясь в двух шагах.

— Назад. В Кирпичный круг.

Я посмотрел на него, потом на телеги, потом на небо. До заката оставалось гонга три.

— Вы должны доставить припасы в башни, — сказал я ровно. — У нас там сотни людей, которые ждут поставку.

— Должны, — согласился командир. — Но мы не доедем. Скоро закат, мы слишком надолго тут застряли. А вечером эти твари станут втрое быстрее. Мы не дойдём.

— Тогда отдайте припасы нам. Мы довезём по списку, а телеги вы завтра заберёте.

— Это казённое имущество! — вмешался один из возниц, тщедушный мужичок с бегающими глазами. — Мы за него отвечаем. Если отдадим, потом с нас спросят! И вообще… А если вы все припасы себе присвоите?..

Я шагнул к нему, и он попятился.

— Что ты сказал? Меня в воровстве обвинил? — я наклонил голову, рассматривая этого типа.

Возница тут же стушевался, но вперёд, заслоняя его, выступил командир стражи.

— Не дави на людей, наёмник! — сказал он жёстко. — Мы не пойдём дальше. И припасы не отдадим. Нам за них приходится отвечать.

— И что, нашей сотне сегодня идти в бой голодной? — усмехнулся я.

Да, в башне имелись запасы на крайний случай. Вот только я знал: этот крайний случай и без того наступит. Нельзя кидать сегодня в желудок то, что спасёт тебе жизнь завтра.

К месту спора, между тем, подтягивались остальные стражники. Да и сами возницы воинственно расправляли плечи, намекая, что стоять в стороне не останутся. Правда, их взгляды то и дело возвращались мне за спину. Скорее всего, там сбивали строй мои ребята.

— Мы не можем уйти без припасов, — повторил я, глядя в глаза командиру стражи. — И ты это понимаешь.

Он посмотрел на моих людей, на свои поредевшие ряды. Его лицо обиженно дёрнулось, как будто я хлестнул ему по щеке.

— Ты хочешь драться, наёмник? — спросил он тихо. — Со своими? Из-за мешка муки?

— Драться я не хочу. Вопрос, чего хочешь ты, — устало объяснил я. — Оставить сотню людей, которые еженощно отбиваются от демонов, без еды? У скольких из этих задохликов под утро закончатся силы держать щит? Некоторые из моих полжизни провели впроголодь. Скольких из них убьют ночью из-за нехватки сил? Или, может, ты и своих людей оставишь голодными?

— Припасов вы не получите! — хмуро бросил командир, не поддавшись на уговоры. — Не стоит нам мешать, наёмник.

— А это я вас задержал на перекрёстке? — удивился я.

А затем примирительно улыбнулся. И нарочито громко проговорил:

— Впрочем, знаешь… Ты прав, не дело это убивать друг друга…

Стражник облегчённо выдохнул. А я отступил и, обернувшись, сказал:

— Я и мои люди прошли две трети Глиняного круга, чтобы узнать, что случилось. Я видел, как соседние башни готовили отряды, чтобы выслать вам на помощь. Я могу уйти отсюда с припасами, которые мои люди смогут унести на себе. Или уйти без них.

Я улыбнулся и обвёл взглядом стражников и возниц. Их внимание сейчас было сосредоточено на мне:

— Если я уйду без припасов, у меня останется ещё гонг, чтобы предупредить соседей о произошедшем. Завтра об этом будет знать вся стена. И ни одна башня не вышлет больше людей, если вдруг задержится поставка. И когда вас в следующий раз зажмут на перекрёстке, вы не ждите помощи. Её не будет. Каждый из ваших будет знать: помощь не пришла, потому что в этот день, на этом перекрёстке, стража и возницы отказались ехать дальше. Они решили не кормить наёмников, хотя эти самые наёмники им только что жизнь спасли.

Люди бывают упорны в желании найти виноватых. Особенно те, кто потерял товарищей или близких. Даже не назвав имён, я обреку и стражу, и возниц на регулярные плевки в лицо.

И командир стражников это понял. Он посмотрел на меня почти с ненавистью:

— Ты не посмеешь! — выдохнул он. — Это измена.

— Измена — это оставить защитников голодными, — отрезал я. — А я просто донесу до людей правду. С каких это пор правда стала изменой?

Мы стояли друг напротив друга, и я видел, как в его глазах борются долг и страх. Долг перед городом, который вверил ему припасы. И страх не раз услышать от других, что это именно он виноват в очередной смерти во время сопровождения поставок.

Даже в ситуации, когда помощь со стороны башен была невозможна, но люди погибли — он всё равно будет виноват. И он, и все его люди, и все возницы. Хотя никакой правды в этом, конечно, уже не будет.

— Они же нас вытащили. Если б не они, мы бы тут все полегли… — тихо проговорил один из стражников, обращаясь к командиру. — Да пускай горят эти чинуши в огне Ребета…

Тот поднял руку, останавливая подчинённого. А затем тяжело выдохнул и, наконец, глухо произнёс:

— Берите. Но мы запишем всё, что вы взяли. И если что, с вас чиновники спросят.

Я кивнул, соглашаясь с условиями, и махнул своим:

— Быстро! Разбираем телеги! Сухари, вяленое мясо, воду. Всё, что на плечах унесём.

Люди бросились к телегам. Стражники и возницы помогали молча, отводя взгляды. Тот самый мужичок с бегающими глазками записывал, что и в каком количестве мы забрали.

Командир стражников стоял в стороне, глядя на запад. Туда, где не знающее жалости солнце клонилось к горизонту.

— Ты не дойдёшь до заката, наёмник… — сказал он мне, когда я проходил мимо. — С таким грузом не дойдёшь.

— Дойду, — уверенно ответил я, взваливая на одно плечо мешок с сухарями. — Я всегда дохожу.

Мы двинулись обратно, оставляя за спиной телеги, стражников и трупы. Пусть стража из обоза разбирается с ними, раз им больше к стене ехать не надо. А у нас впереди был путь через мёртвый город, полный глаз, следивших из каждой щели.

И время, которое утекало быстрее песка.

Мы шли быстро. Насколько это было возможно, с учётом груза и раненых.

Я вёл триосмию по самой короткой дороге, которую знал. И всё равно каждый перекрёсток, каждая подворотня заставляли сердце биться чаще. Солнце неумолимо клонилось к закату. Тени вокруг удлинялись. И в этих тенях мерещились готовые к нападению демоны.

— Не останавливаемся! — повторял я бойцам каждую чашу. — Держим строй, смотрим по сторонам! Если кто заметит движение, сразу сообщить!

Раненые шли в середине колонны. Их подстраховывали те, кто тащил меньше груза. Троих из семи раненых, плюс ко всему, приходилось нести. Остальные, хоть и были перевязаны, но держались на ногах самостоятельно.

Мешки с сухарями, связки стрел, кувшины с водой, свёртки с вяленым мясом… Всё это, в случае нападения демонов, пришлось бы бросать на землю. С ощутимым риском случайно затоптать во время стычки.