Чтение онлайн

На полпути я заметил движение в проулке слева.

— Стоять! — отдал команду, вскидывая топор.

Все замерли. Я вглядывался в тень между двумя домами. Там явно кто-то был. Мелькнуло что-то тёмное, невысокое. Прижалось к стене, снова замерло. Демон? Или всё-таки показалось?

— Ишер… — тихо позвала Элия, натягивая лук.

— Вижу, — ответил я. — Ждём.

Тишина длилась несколько ударов сердца. А затем из тени выскользнул худой и тощий иух. Испуганно покосившись на нас, животное шмыгнуло в другую подворотню. Я выдохнул.

— Идём дальше. Быстро.

Враги чудились постоянно. Один раз показалось, что из-за угла выглядывает голова в шлеме, но когда мы подошли ближе — там было пусто. Другой раз кто-то метнулся между домами, и это видел не только я, однако атаковать нас не стали. В третий раз мы услышали шорох на крыше, но когда дружно подняли головы — никого не было.

— Нас ведут, — тихо сказал Аримир, поравнявшись со мной. — Но почему не трогают?

— Ждут, когда станет темнее, — пояснил я.

— Приятного мало!.. — буркнул Тавр сзади.

Нас так и не тронули. Не успели. Когда мы ввалились в дверь башни, солнце уже касалось горизонта. За нами захлопнули створку, задвинули засовы, и я на мгновение прислонился к стене, чувствуя, как дрожат от напряжения ноги.

В башне нашу триосмию встретили, как героев. Люди высыпали на лестницы, помогали снимать мешки, хлопали по плечам. Раненых сразу увели наверх, к шептуну. Остальные сгружали добычу на первом ярусе, где места практически не оставалось. Ихон по стене отправил бойцов в другие башни, чтобы передать соседям их долю продовольствия.

— Рассказывай! — потребовал он, когда командиры собрались перед ночным дежурством.

— Поставку задержали гухулы. Напали на перекрёстке. Не давали обозу ехать дальше, — ответил я. — Мы помогли, но нам отказались отдавать припасы. Они решили ехать обратно в Кирпичный. Пришлось грозить, что расскажу всем, как было дело. Тогда нам выделили то, что мы смогли унести. Примерно половину груза.

Урум стукнул кулаком по столу:

— Половину?! Это что, каждый раз теперь так будет? Они там, в Кирпичном круге, очумели? Мы тут кровь проливаем, а они нам объедки кидают?!

— Успокойся! — осадил его Ихон. — Если бы Ишер не надавил, и этого бы не получили.

— Но так мы останемся без продовольствия! — не унимался Урум. — Сегодня половина, завтра четверть, а послезавтра — ничего! А запасов на первом этаже хватит ненадолго!..

— Успокойся!.. — Ихон чуть повысил голос. — Это был первый раз. Стража нарастит силы, будет ходить большими отрядами, гухулов отгонять. Поставки возобновятся.

— Рано или поздно подвозить припасы перестанут, — напомнил я. — Не сейчас, со временем. Не потому, что не захотят. А потому что уже не смогут. Гухулов становится всё больше.

В столовой повисла тишина. Все смотрели на меня.

— И что ты предлагаешь? — спросил Оти.

— Пока ничего, — ответил я. — У нас есть запасы на несколько дней. Можно будет снова сходить в Глиняный круг, поискать еды. Но рано или поздно придётся решать: либо уходить из города, либо прорываться в Кирпичный круг.

— Уходить? — сморщив лоб, переспросил Вихан. — Куда? В пустыню?

Я молча кивнул. Ихон мрачно покачал головой и произнёс:

— Время подумать есть. Пока что не паникуем. Ишер прав: рано или поздно это случится, но не сегодня. Мы знали, потому и искали заранее припасы. А сейчас нужно готовиться к ночному бою.

Он встал и обвёл взглядом собравшихся:

— Готовим людей. Времени осталось мало. Даже если нас бросят, мы придумаем, что делать. А пока… Нам просто надо пережить ночь. Ещё одну ночь.

Мы сражались каждую ночь. Когда становилось туго – прятались в башне, а потом выходили снова. И каждое утро радовались тому, что дожили до него.

Доживали, конечно, не все.

Моя триосмия потеряла пятерых ополченцев. Двоих удалось заменить бойцами, которых привела Ватана. А вот ещё троих выбывших заменить было некем. В башне больше не было годных к войне людей. Старики, старухи и дети. Остальных разобрали другие триосмии.

Общую численность мы худо-бедно поддерживали. Однако вечно так продолжиться не могло. Рано или поздно придётся делать из четырех триосмий три, затем две. А потом мы совсем закончимся.

Глупо и нелепо погиб один из моей триосмии, наёмник Игель. Демон толкнул его, когда опытный боец защищал вход со стены на шестой ярус. Щит выдержал удар, хоть доски и затрещали, грозя сломаться. И сам Игель должен был встать уже через миг. Но остался лежать с неестественно вывернутой шеей.

Другие триосмии тоже несли потери. И гораздо большие, чем у моих людей. Оти из сотой потерял целую осмию. У Урума в девяносто седьмой выбило полсостава. Гвел пока потерял десять человек, часть из которых заменили беженцы из Глиняного круга. Сейчас у него было восемнадцать бойцов.

Ни о каких вылазках в город и речи не шло. Глиняный круг был забит демонами, которые каждую ночь стекались к башне. Чистить подвалы сил у города больше не хватало. Однако поставки из Илоса пока ещё приходили. Правда, еды привозили ровно столько, чтобы мы не качались от голода. Зато питьевую воду доставляли исправно.

Мы держались на запасах, которые сделали за первые дни в башне. Но, как сказала Ватана, незаметно взявшая в женские руки вопрос пропитания, запасы позволят есть досыта где-то десидолю – не больше. А дальше придётся обходиться пайком из города. И его людям будет недостаточно.

Спорить тут не приходилось. Достаточно было взглянуть на стражников и возниц, приезжавших с обозами. Кожа, волосы и ногти отчётливо показывали: эти люди недоедают не первый день.

Новости из Кирпичного круга тоже не радовали. Прорывы демонов случались каждые два-три дня. Монстры перекатывали через стену и убивали всех, до кого успевали добраться. До тех пор, пока из Мраморного круга не подтягивались элитные части наместника.

По углам шептались о том, что в городе появились каннибалы, использующие прорывы как средство пополнить рацион. Возможно, это были просто слухи, но недавно стражники схватили и бросили в тюремную яму несколько семей. И как заметили свидетели, выглядели эти люди более сытыми и упитанными, чем их соседи.

Уже вёлся набор в ополчение среди женщин. Искали тех, кто выглядел покрепче остальных и мог метать в демонов камни со стен. Да только я знал, что рано или поздно начнут грести всех одиноких и бездетных. Потом – лишь бездетных. А затем – всех без разбору.