Чтение онлайн

Удивительно, но и третья ночь прошла относительно спокойно. Относительно. Под утро к нам добрались немногие демоны, прорвавшиеся в город. Их мы подманили к башне и убили, не дав засесть в подвалах поблизости.

Однако наш шептун всё чаще тревожно оглядывался. Люди нервничали. Я тоже чувствовал, как растёт напряжение. Орда набирала силы, стягивая демонов к городу, который привлекал её засильем живых. И все понимали: рано или поздно вновь придётся воевать. Просто нам очень-очень повезло. Кто-то наверху расщедрился на целых три спокойных ночи.

Конечно, на востоке людям повезло ещё больше. Там наверняка и в следующую пару ночей будет спокойно. Но все мы понимали: в восточные башни заселились другого полёта птицы.

А следующим днём мы заметили под стенами гухулов. Небольшой отряд этих высших демонов-разведчиков обходил Илос по кругу. И это было плохо, что я и объяснил своей сотне. Гухулов высылают на разведку днём, чтобы ночью атаковать большими силами. И с участием высших демонов орды.

Среди «высших» хватает самых разных тварей. Есть такие, кто пострелять может. Есть с тяжёлым вооружением. Есть те, кто ни в чём не уступает людям. И строем ходить умеет, и на военные хитрости способен.

В итоге, день мы посвятили сбору оставшихся припасов. Одни тащили всё, что представляло какую-нибудь ценность. Другие — сортировали добычу внутри башни, раскладывая по углам. На первом ярусе место теперь оставалось только под еду и воду.

Воду, к слову, тоже находили. Даже если успела стухнуть, несли в башню. Можно использовать для умывания. Можно прокипятить, отфильтровать через песок и снова использовать.

Вечером, когда на город обрушился холодный ветер, пески начали оживать. То тут, то там мы замечали демонов, которые не боятся вечернего солнца. Гухулов вокруг внешней стены вилось множество. Ихон заставил всех поспать перед закатом хотя бы три-четыре часа, чтобы ночью могли отражать нападение.

Мы готовились к этой ночи, как могли. Оставалось надеяться, что наши приготовления не обернутся пшиком.

Ночь опускалась на Илос. Солнце закатывалось за горизонт. Небо окрашивалось в багровые тона. Ветер изгонял тепло из нагретой за день каменной кладки.

Все мы стояли на местах. На шестом ярусе, у выходов из башни на стену — по два бойца с топорами или мечами. За ними — семеро копейщиков. Трое на колене в первом ряду, четверо за ними, копья — поверх голов сидящих. Тот же царский строй, видоизменённый под наши нужды.

Внизу, на самом первом ярусе — такой же отряд. На случай, если выбьют окованную железом дверь снаружи, из Глиняного круга.

На верхней площадке, под открытым небом, оставшиеся бойцы. Я в том числе. Нам предстояло прикрывать шептуна и расчёт баллисты.

Глядя на эту открытую площадку, я мысленно выругался. Ни крыши, ни навеса — ничего, что защитило бы от ахалгов. Тот, кто проектировал башню, не думал о врагах, пикирующих с высоты.

Люди Вихана уже зарядили баллисту. Рядом стояли корзины с глиняными шариками, над которыми колдовал Мирим. Бойцы тревожно поглядывали в темнеющее небо.

Я посмотрел на запад. В сгущающейся темноте песков наметилось шевеление.

— Залп! — скомандовал Вихан.

Баллиста хлопнула, выплёвывая сияющие бледно-зелёным шарики. Их хватило, чтобы осветить пустыню на пару сотен скачков вокруг.

Честно говоря, даже мне стало не по себе. Орда была везде. Вот только вела она себя иначе. Не так, как в предыдущие ночи.

Впереди, обгоняя основную массу, мчались пауки. Они неслись быстрее ветра, их крючковатые лапы вздымали тучи песка. В воздухе, закрывая небо, кружили ахалги — сотни и сотни ахалгов.

А в толпе песчаных людей я заметил тех, кого раньше под Илосом не видел. Зато насмотрелся в Кечуне. Дуары. Они шли строем. Десять демонов в ряд, шесть рядов в глубину. Чётко, ровно, как обученные солдаты.

Человеческие фигуры в жгутах псевдоплоти. Она обвивала их мёртвые тела, как верёвками. На левой руке у каждого — щит, тёмный, поблёскивающий в свете огней. В правой — мечи или короткие копья. На груди — нагрудники из той же материи, на головах — шлемы. Глаза горели алым, ровным, немигающим светом.

На вид доспехи и оружие будто сделаны из обсидиана. Но я знал, что это тоже псевдоплоть. Другая её форма — более плотная, более твёрдая.

— Боги… — выдохнул кто-то рядом.

— Это дуары, — сказал я громко, чтобы слышали все на площадке. — Настоящая пехота орды. Идут строем, неплохо сражаются оружием. У них хорошая реакция, и они не знают страха.

— Как их бить? — напряжённо спросил Ихон, вставая рядом.

— В живот. Там у них средоточие, — ответил я. — Надо подобраться так, чтобы нагрудник не мешал. Пробить его очень сложно. Для этого надо очень сильно ударить. Лучше пытаться проткнуть снизу, сверху или через подмышку.

— А если щитом прикроются? — подал голос Гвел.

— Тогда бей по ногам, — посоветовал я. — Лишай подвижности. Упавшего дуара добить легче.

Внизу, под стеной, вцепились в каменную кладку первые пауки. Они побежали по стене легко, как по земле, стремительно растекаясь в разные стороны. Часть из них спешила прямо к нашей башне.

— К бою! — хрипло заорал Ихон, доставая меч.

И шагнул к краю площадки, глядя вниз. Туда, где в зелёном свете шептаного огня подходили к стене первые ряды дуаров.

Их алые глаза горели ровно, как у механизмов. Они не кричали, не выли. Молча шли убивать, под прикрытием низших демонов.

Ахалги обрушились сверху, как камнепад. Я даже не успел среагировать. Просто услышал свист крыльев и чей-то крик. Тень, задев меня крылом, вцепилась в одного из ополченцев.

Я рубанул топором наотмашь. Лезвие, войдя в кожистое крыло, перерубило тощее тело. Ахалг раскрошился чёрной пылью. Ополченец рухнул на колени, зажимая прорванную щёку.

— Не спать! — проорал Вихан, стоя у баллисты. — Крути! Заряжай! Бей по дуарам! По дуарам лупи, покарай вас Отец Песков!

Его люди, прикрытые от ахалгов щитами бойцов, крутили ворот и заряжали машину. Баллиста хлопала снова и снова, отправляя тяжёлые болты в темноту. Я мельком глянул вниз — один из болтов, попав в строй дуаров, пробил сразу троих, и они рассыпались чёрным песком. Однако строй мгновенно сомкнулся, не прекращая движение.

Мирим сидел в центре площадки, под нашей защитой. Глаза шептуна были закрыты, руки подрагивали, губы шевелились, что-то бормоча. Внезапно воздух вокруг загустел и пошёл волнообразной рябью.