Чтение онлайн

А внизу, под стеной, взметнулся песчаный вихрь. Он взвился до небес, закрутился воронкой и втянул в себя сотни, если не тысячи тварей. Я видел, как песчаные люди и пауки исчезали в этой мясорубке, как их перемалывало в чёрную пыль.

С другого направления, ближе к северу, земля вздыбилась каменными шипами. Огромные, в рост человека, они пронзали ряды демонов, насаживая их, словно бабочек на булавки.

А где-то там, в темноте, где была основная масса орды, гул сменился странным звоном. Я узнал это заклятие — звуковое, то самое, что в прошлый раз выкосило на стене половину песчаных людей. Воздух завибрировал так, что заныли вылеченные зубы, а ряды дуаров упали, как подрубленные.

Жаль, не каждый демон был уязвим для этого заклятия. Пауки по-прежнему лезли по стенам со всех сторон. Их крючковатые лапы цокали по камню, издавая мерзкий скрежещущий звук. Лучники били по тварям почти в упор, целясь в головы, но пауков было слишком много. Один, самый юркий, прорвался через строй и вцепился в ногу ополченцу. Парень заорал, падая, и его сразу же накрыло двумя ахалгами, слетевшими сверху.

— Держать строй! — заорал Ихон, пробиваясь к нам. — Не рассыпаться!

Двое копейщиков отбили товарища у демонов, но пришлось тащить его в башню. Слишком много было мелких кровоточащих ран.

Я взглянул вниз: орда перехлёстывала через стену, как вода через плотину. Песчаные люди лезли сплошной волной, пауки чёрными ручейками растекались по улицам. А дуары уже строились с внутренней стороны, готовясь к маршу вглубь Глиняного круга.

А часть тварей не пошла в город. Она рвалась, ползя выше по стене, к нашей башне.

— Ихон! — крикнул я, показывая вниз. — К нам ломятся!

— Вижу! — рявкнул сотник. — Вихан, последний залп и уходим внутрь! Мирима уводите первым!

Возражать ни расчёт баллисты, ни, тем более, шептун не стали. Орудие громко хлопнуло в последний раз, отправив болт в самую гущу дуаров под стеной.

— Отходим! — заорал Ихон. — Все вниз! Живо!

Расчёт баллисты, бросив машину, начал отступать к люку. Вихан матерился, прикрываясь щитом. Мирима тащили под руки — он снова что-то шептал. Видимо, пытался выпустить во врага прощальное заклятие.

— Шептуна первым, потом расчёт! — командовал Ихон. — Ополченцы, за ними! Потом наёмники! Ишер, прикрой!

Я встал у проёма, рубя топором всё, что пыталось прорваться. Рядом тут же оказались Аримир и Денос. Мы втроём держали атаки, пока остальные ныряли в люк.

Очередной ахалг спикировал на меня. Едва увернувшись, я рубанул по брюху, и тварь исчезла где-то за краем площадки. Паук, пользуясь моментом, вскочил мне на спину. Аримир сбил его копьём, после чего с ненавистью добил ногой.

— Всё! — донёсся голос Ихона из люка. — Прыгайте!

Первым вниз прыгнул Аримир, за ним Денос. Я отбил ещё одного летающего демона. Быстро развернулся и, не оглядываясь, сиганул в башню.

Приземлился неудачно. Больно ударился ногами, упал, приложился плечом об пол. Четверо бойцов с натугой потянули толстый канат, торчавший из стены. Тяжёлые металлические листы, проскрипев в пазах сверху, закрыли проход. На это железное препятствие тут же обрушился град ударов. Демоны били по металлу, скребли когтями, выли — но люк держался.

— Все живы? — спросил я, поднимаясь.

— Вниз, — скомандовал Ихон. — Там бой.

Мы побежали вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. С шестого яруса доносился лязг, крики и звон копий. Когда мы подоспели, картина открылась мрачная.

У обеих дверей, ведущих с двух сторон на стену, кипела битва. Копейщики кололи между прутьев, туда, где массой давили песчаные люди и пауки. Первые ряды монстров рассыпались песком, проткнутые копьями. На их место сразу же лезли новые демоны. Они жадно тянули сквозь решётку руки, которые рубили бойцы ближнего боя.

Не став мешкать, мы присоединились. Сменяли друг друга у проёмов каждые четыре чаши. Под конец мышцы уставали, дыхание сбивалось, глаза слезились от вездесущего песка. Жаждущих нашей смерти демонов собралось очень много. Так много, что песчаные кучи забивали подходы к решёткам, мешая пролезть новым врагам.

В какой-то момент чёрный песок заполнил пространство за прутьями по пояс. Теперь твари карабкались по нему, как по бархану, и копьям было легче доставать их в средоточие на груди.

Ближе к середине ночи вновь прилетели ахалги. Они пытались пролезть в бойницы, чтобы поживиться внутри башни. Мы бегали по лестницам, как бешеные. Врагов было столько, что я со счёта сбился. Бойцы сбивались в группы, загоняли пронырливых тварей в угол, убивали, снова кого-то убивали… И сразу бежали дальше, потому что снизу уже кричали о новых.

Где-то между вторым и третьим заходом я оказался у бойницы на седьмом ярусе. Зарубив очередного ахалга, мельком выглянул наружу, чтобы оценить ситуацию.

И на пару ударов сердца замер, глядя на Кирпичный круг. Его стены светились от шёптаных огней и факелов. Вниз, в Глиняный круг, летели заклятия шептунов, стрелы, камни и снаряды баллист. Всюду, насколько хватало взгляда, шёл бой. И это я видел лишь половину окружности стен. А ведь битва могла идти по всему кругу.

В этот момент на первом ярусе башни раздался грохот. Я выкинул Кирпичный круг из головы. Бегом спустился на наш склад, и там, внизу, стало ясно: кто-то выбивает дверь. Надо отдать демонам должное, они старались. Видно, много их набилось в нашей части Глиняного круга. К счастью, массивная дверь стойко встречала град ударов.

Один из ополченцев сбегал глянуть с высоты, кто пожаловал в гости. Оказалось, дуары. Целый отряд. Судя по тому, что удалось разглядеть, они где-то нашли целое бревно. И сообразили использовать его как таран.

— Открывать будем? — спросил подошедший Оти. — Будет обидно, если дверь сломают.

— Нет, — отрезал Ихон. — Если откроем, они ворвутся строем. Нас могут просто перебить. Да и ополченцев против этих я бы не выпускал. Лучше ждать.

— Чего ждать? — не понял Оти.

— Рассвета, — ответил я за сотника. — Или пока им не надоест.

Так, бегая между ярусами, мы держали башню почти гонг. И вот ахалги, наконец, закончились. Пауки тоже куда-то исчезли. Видимо, ушли за основной массой орды вглубь города.

— Осмия Тавра! — рявкнул Ихон. — Наверх, проверьте площадку! Копейщики, за ними! Шептун и расчёт орудия, готовьтесь к выходу!

Тавр махнул своим, и они пошли наверх, к люку, где ополченцы уже сдвигали металлическую заслонку. Мы ждали, прислушиваясь к звукам. Сверху доносился топот, лязг, потом крики — короткие, но быстро стихшие.