Чтение онлайн

А в центре этой площади пятнадцать тысяч кочевников Мгелая сбились в кучу. И всё пытались понять, что же такого неправильного происходит – и главное, почему именно с ними.

Нет, они догадались, что их жестоко провели. Однако пока ещё не сделали далеко идущие выводы.

И продолжали озираться, выискивая лазейку то слева, то справа.

Бесполезно. Кочевники Севия и Гелая встали по правой стороне площади, растянувшись в сторону моих людей. Воины Мирада – по левой стороне, в сторону городских защитников, к которым от ворот уже двигалось подкрепление.

Наступала развязка. Чувствуя это, люди Мгелая стали постепенно замолкать. И так до тех пор, пока над площадью не повисла абсолютная тишина.

– Что всё это значит? – послышался голос Мгелая, дрожавший то ли от страха, то ли от злости.

– Это значит, хан ханов Мгелай, что ты и твои люди идёте в Рамдун! – ответил ему криком Мирад.

– Ты меня обманул, вонючий иух! – завопил Мгелай, бешено вращая глазами.

– Поосторожнее со словами! – не без улыбки отозвался Мирад. – Нам с тобой в одном городе теперь жить! А я приближённый хана ханов Ликара! Правителя нашего славного города!

– Почему ты не взял этого чужака?! Почему другие мои кочевники предали меня!? – надрывался Мгелай, всё ещё пытаясь осознать, что происходит.

– Пусть тебе воевода Ишер объяснит! – прокричал в ответ Мирад, в голосе которого плескалось веселье.

– Воево-о-ода? – негромко протянул Часан у меня за спиной. – Это так на равнинах теперь обычных наёмников зовут?

– Я его вытаскиваю, рискую, а он язвит… – тихо возмутился я, а потом прокричал: – Всё очень просто, Мгелай! Меня не возьмут, потому что это не моя война! А те кочевники, которых ты считал своими, пришли ко мне! Я обещал вывести их туда, где их не станут притеснять за веру в старых богов! Они никогда не были твоими!

– А-а-а-а-а!.. – заревел Мгелай. – Предатели!.. Кругом предатели!.. Возьми их всех в Рамдун, Мирад!.. Пусть едут все, пусть встают на стены все до единого!!!

– Нам не нужны чужаки, хан Мгелай! – прокричал в ответ Мирад. – Это и в самом деле не их война! И те, кто верит в старых богов, не нужны! Пусть уходят! Но ты, Мгелай, пойдёшь в город! И это не обсуждается!

– Тогда убей предателей Неба и чужаков!.. Убей!.. – свирепея всё больше и больше, требовал Мгелай.

– Слишком много своих людей я потеряю в этом случае! – с явным сожалением в голосе отозвался Мирад. – Я не пойду на такое, Мгелай! А вот твоих людей мы вместе легко сомнём! Поэтому давайте уже, двигайте вперёд! Вас очень ждут за воротами! И ты, Мгелай, со своим родом пойдёшь первым! Поторопись!

– Ишер, чтоб тебе ноги вуги отгрызли… Что, демоны меня дери, происходит? – ошарашенным шёпотом спросил Часан. – Что за?..

– Подожди, ещё ничего не кончилось. Надо ведь эту твою… Дочку правителя Эарадана вытащить! – пробурчал я вполголоса.

– Она не моя! – слишком уж поспешно ответил Часан.

Я не удержался. И, повернувшись к воину на соседнем перехане, с улыбкой спросил:

– Гвел, скажи-ка, регой сейчас покраснел?

– Молчи! – сдавленно потребовал от парня Часан.

– Красный, ага! – жизнерадостно откликнулся Гвел.

– Ну и хорошо. Ну что, пора добывать твою девушку, Часан? – ещё шире улыбнулся я.

Кочевники заходили в Рамдун медленно. И это расстраивало. Нам стоило бы уйти как можно раньше. И чтобы успеть обратно к древнему постоялому двору. И чтобы загодя подготовиться к обороне в его стенах. Штурмы Рамдуна явно стали регулярными. А значит, в полудне пути от города было небезопасно. Выдержать бой на открытом пространстве? Слишком много потерь мы бы понесли.

Единственное, что примиряло с задержкой – необходимость вытащить из плена эараданскую девицу. Конечно, я бы предпочёл решить и этот вопрос побыстрее. Однако до Мирада было сложно добраться. И лишь когда большинство кочевников втянулось в город, у меня возникла возможность подъехать.

Оставив своих, я вместе с Часаном обогнул по дуге силы Мгелая, неохотно заезжавшие в ворота.

– А как эту твою девушку зовут? – спросил я по дороге.

– Сари… – ответил сзади регой, но тут же поправился: – Саринилана, в смысле.

– Принято, – кивнул я. – Не обещаю, но попробую.

Мирад увидел моё приближение заранее. Как и его охрана. И хорошо, что хан загодя остановил своих, а то некоторые уже взялись за мечи, сделав зверские лица. А я и так был слегка на взводе, мог не удержаться, сделать что-то нехорошее…

– Что тебе надо, воевода? – спросил Мирад, едва я подъехал на расстояние разговора. – Ты получил пленников. Мы не лезем к вам. И даже позволим уйти сразу, как эти – уйдут в город.

На последних словах он с брезгливостью кивнул на воинство Мгелая. Его охрана нехорошо заулыбалась, а мне впервые стало жалко кочевников. Так, конечно, самую малость. Делая скидку на то, с кем я вообще имею дело.

Будь моё войско поменьше, в ворота бы сейчас заводили меня и бывших илосцев. Ну и, до кучи, естественно, грабили бы, лишая не только казны, но и всего нажитого.

Будто, отказавшись от Закона Воды и Песка, жители ханств и совесть где-то потеряли. Или словно кто-то стёр в их головах грань между «своё» и «чужое». Всё чужое, что хотелось бы иметь им самим, они мгновенно пытались прибрать к рукам. А любого несогласного готовы были прирезать. Ну и как с ними дела вести, спрашивается?

– Всё так. Но ты, Мирад, и твой хан забыли о некоторых пленниках… – ответил я, притормаживая перехана.

– Забыли? – удивился Мирад, а потом расхохотался. – Ты решил, что мы отдадим тебе ещё кого-то? Не-е-е-ет, воевода! Мы отдали тебе тех людей, из Илоса, кого захватили по дороге в Эарадан! Так что довольствуйся ими и не требуй большего! У моего хана хватает пленников, но их он тебе не отдаст.

– Кажется, ваше Небо не следит за вашей памятью, – я улыбнулся. – Впрочем, дело ваше… Я-то клятву со своей стороны исполнил. Мне бояться нечего.

– Клятва была про тех пленников, которых мы уже отдали! – отрезал Мирад.

– Уж прости за честность, но недалёкие вы люди, хан… – я услышал, как собеседник в гневе скрипнул зубами, и продолжил, прежде чем его охрана вновь схватится за мечи. – Не мы определяем, что касается или не касается клятвы. Это определяют слова клятвы. Иногда нам может даже не нравиться то, что мы сами сказали… Но, в любом случае, следует очень точно выполнять условия.

– Воевода, ты начинаешь меня раздражать!.. – процедил Мирад. – Речь шла о пленниках, которых мы захватили, когда те шли из Пыльного Игса в Эарадан! И всех этих пленников…