Чтение онлайн

– Это была не простая клятва!.. – заревел, не удержавшись, Часан. – Этот ненормальный призвал в свидетели девять!..

– Ишер, ты ненормальный… – согласился кто-то из моих, кажется, Аримир, а остальные бойцы уважительно закивали головами.

– Это уже второй раз за то время, пока я его знаю! – присоединился Истор. – Наш воевода, может, и ненормальный, зато умный и везучий. И боги его за это любят. Так и что… Они опять, что ли, ответили?

– В том-то и дело, что ответили! – подтвердил Часан.

– А кто на этот раз? В прошлый раз же там их несколько было… – спросил Истор, невольно передёрнув плечами.

– Кто тебе ответил, ненормальный воевода? – спросил Часан, пытаясь изогнуться в седле позади меня и заглянуть мне в лицо.

– Арахамана, – ответил я, строго посмотрев ему в глаза, и он ту же вернулся обратно за мою спину. – И всё-таки… Я не понимаю этого ажиотажа. Ответила – значит, хорошо.

– А давай, пока я за тобой сижу, я тебе голову сверну? – выдвинул нездоровое предложение Часан. – И тогда боги точно не будут гневаться! Ведь ты уже не сможешь их сюда позвать!

– Я что-то не понял… А чем ты недоволен? – нахмурился я. – Тебя я вытащил… Дочку правителя Эарадана как раз пробую… А ты, вместо благодарности, покушаешься на мою голову?

– Ишер! Это боги! Понимаешь? Боги!.. – снова заревел Часан. – Их нельзя дёргать по пустякам!..

– А с чего ты взял, что это пустяк? – спросил я, пожав плечами. – Кто вообще определяет, пустяк чья-то просьба или не пустяк? Боги, думаешь, сами в этом не могут разобраться?

– Да я уже не могу думать… У меня это в голове всё не укладывается… – проворчал, немного взяв себя в руки, Часан.

– А я вообще не могу в это поверить! – вздохнул Гелай. – Если бы я не знал, что Ишер врёт куда меньше любого из моих знакомых, точно бы подумал, что наш воевода заливает… Я, конечно, верю в старых богов… Но никогда не думал, что они могут кому-то ответить.

– А я в них не верю, – ответил я. – И, тем не менее, это работает. Не знаю, почему…

– Ишер, просто замолчи!.. – сдавленно застонал Часан.

Пленники появились из ворот сразу, едва последний из кочевников Мгелая прошёл внутрь. И да, я не ожидал такого. Да и Часан, кажется, тоже не ожидал.

Пленники выезжали из ворот длинной змеёй, и их там не два десятка было, не три… А сотни три, как минимум.

– Ничего себе… – прокомментировал я. – Хорошо, что я переханов попросил. Иначе как бы мы сейчас людей повезли?

– А чем ты их кормить будешь? Как защищать? Где на всю эту ораву воду брать? – проговорил сзади, явно старательно подбирая слова, чтобы не выругаться, Часан. – У тебя в такой ситуации удивительно мало вопросов, Ишер!..

– Все вопросы мы решим позже. А сейчас надо ехать к постоялому двору, – флегматично заметил я. – Где там твоя дочка правителя, Часан? Та, которая в красном наряде? Или которая в синем?

– Вон та, в доспехе! – буркнул Часан.

– Ахм… Ясно, девушка не из простых, – согласился я, отправляя перехана навстречу спасённым.

Девушка Часана была… Высокой. И широкой в кости. Ни разу не цветочек, скорее, крепкое деревце. Впрочем, если таскать на себе бронзовый доспех… И не составной, как у меня, а с цельной бронзовой кирасой… Тогда и вправду нельзя быть хрупкой девицей.

Интересно, ей вернули доспех перед тем, как отпустить? Или просто не смогли снять – и, понеся тяжёлые потери, оставили как есть? К сожалению, вопрос был бы нетактичным. И не очень своевременным, тем паче при встрече влюблённых сердец. Пришлось унять своё рациональное любопытство.

Пока я об этом думал, сидевший позади Часан спрыгнул на землю. И тут же послышалось довольное фырканье моего перехана, почувствовавшего облегчение.

– Часи! – обрадовалась дева-воительница, тоже покидая седло.

– Сари! – регой кинулся навстречу и заключил её в объятия.

Рядом с Часаном эта выдающаяся дева выглядела вполне обычной. Всё же Часан – сам по себе тот ещё массивный гнур. Не просто так мой перехан облегчённо фыркал.

Я тактично отвернулся, чтобы не мешать воссоединению. Вместо этого осмотрел остальных пленников, свежевыпущенных из Рамдуна. Среди них явно преобладали особы женского пола. И многие выглядели так, будто не видели солнца несколько десидолей.

– Телегу сюда! – приказал я своим.

И вскоре рядом остановилась одна из повозок, на которых мы везли вещи.

Я перелез с перехана на кучу тюков. Добрался до верху и поднял руку, привлекая внимание растерянных новеньких.

– Тишина! – попросил я. – Тишина!!!

Пленники, о чём-то шептавшиеся между собой, замолкли и посмотрели на меня.

– Сегодня вам всем очень повезло… – громко сказал я, обводя это разношёрстную компанию суровым взглядом. – Вас отпустили из Рамдуна по условиям договорённости с ханом ханов. Но есть кое-что, о чём многие из вас могут не знать. Кое-что, что происходило в мире, пока вы сидели в плену. Я расскажу вам об этом очень коротко. Самое главное, что вы должны знать: Рамдун осаждён ордой демонов, пришедшей с запада.

На этих словах многие занервничали. И даже принялись крутить головами. Похоже, в лучшем случае, слышали обрывки разговоров стражи…

А значит, рано было заканчивать с просвещением:

– Демоны если и есть вокруг, то сидят в пустых домах. Большинство из них не выживает при свете дня. Поэтому хватит сейчас головами крутить. До заката осталось гонгов пять. Как только солнце скроется, окрестности Рамдуна превратятся в поле боя. Если не уберёмся отсюда и не найдём укрытие, все мы умрём. Так что… Слушаем меня внимательно!

Я убедился, что мои слова слышат, и продолжил:

– Меня зовут Ишер, или воевода. Я командир этого отряда. Кочевники, которые едут с нами – наши союзники. Они верят в старых богов и желают покинуть ханства. А сейчас нам придётся быстро ехать к ближайшему укрытию, где ночью будут шансы отбиться. Это укрытие находится на тракте к северо-востоку от Рамдуна. И путь туда займёт время, много времени… Мы не сможем останавливаться. Будем гнать переханов изо всех сил. Если кто-то не может сидеть в седле, если кому-то нужна помощь, говорим сразу. Можем сделать одну короткую остановку, как только выедем из окрестностей Рамдуна. Пересадим раненых на телеги, позволим справить нужду. Все в седле могут держаться?.. Да? Поднимите руку, кому нужна остановка!

Руку никто не поднял. Я только головой неодобрительно качнул. Уверен, половине из этих людей очень нужна остановка. Просто они так боятся снова попасть в плен, что готовы терпеть, лишь бы убрать от Рамдуна подальше. Впрочем, уговаривать я никого не собирался.

– Значит, сейчас вы пристраиваетесь к женщинам, детям и старикам наших союзников-кочевников! – я обернулся, высматривая Гелая и Севия, а те активно мне закивали. – От телег никуда не отходим! Из строя не выезжаем! Скорость держим! Всё, вперёд!..