Чтение онлайн

На окраине стойбища поднимались столбы дыма. Кочевники, наконец-то приученные мною, сжигали трупы. Я видел, как они подносили к огню тела, завёрнутые в грубую ткань. И отворачивались, чтобы не глядеть, как пламя хватается за подношение.

Мы не вмешивались. Я сидел у входа в шатёр и смотрел на стойбище. Топор лежал на коленях. Рука побаливала: где-то в ночном бою я вывернул запястье. Ничего серьёзного, но сейчас, когда адреналин ушёл, сустав глухо ныл, настойчиво припоминая обиду.

Из шатра Мгелая вышли двое с вёдрами. Видимо, выносили накопившуюся золу из жаровни. Вскоре изнутри появился и сам хан, но тут же торопливо нырнул обратно. Будто выглянул проверить, что творится снаружи, и ему не понравилось.

Я уже хотел приняться за полировку топора, когда заметил Мирада. Он шёл от своего лагеря – неторопливо, с достоинством, будто и не было ночного боя. Будто это самое обычное утро и ещё более обычный визит к соседу. За ним, держась на шаг позади, двигались четверо телохранителей.

Мирад прошёл мимо нашего лагеря. Я не поднялся, не окликнул. Зато Мирад посмотрел в нашу сторону.

На короткий миг взгляды встретились. Мирад чуть прикрыл глаза, будто щурился от ветра – и едва заметно кивнул. Один раз, коротко. А затем отвернулся и продолжил путь к шатру Мгелая.

В свите Мирада, в хвосте, шёл тот самый коренастый кочевник, что водил меня к шатру прошлой ночью. Я понял, что план начал действовать, и улыбнулся.

Стойбище привычно шумело, ещё не зная, что доживает последние дни. Стоит Мгелаю и его воинам оказаться за стенами Рамдуна, и я не дам за их жизни ни медного кольца из Междуречья, ни медной чешуйки с севера, ни медного шарика с юга.

Мирад, во-первых, держал лицо. А во-вторых, старался не выдать тайный план. Поэтому торговался с Мгелаем едва ли не до вечера. Когда солнце уже садилось, они вышли из шатра хана ханов и прошествовали к моему лагерю.

Лицо у Мгелая было таким довольным, что его даже жалко было. Ну ведь ничему же не учится, остолоп. Совсем ничему. Дважды пытался меня кинуть, дважды получил за это щелчок по носу, а теперь и в третий раз собирается. Вот только что ему в нашем лагере понадобилось? Новости-то он мог мне сообщить, попросту позвав в свой шатёр.

Меня кольнуло неприятное предчувствие. Вся эта история с Мирадом, ханом Рамдуна и клятвой не затрагивала один маленький момент. Оставшиеся в казне моего войска наши деньги и деньги Мгелая. А я снова не учёл жадности кочевников. Коротко взглянув на хитрый прищур Мирада, я убедился: да, именно так, сейчас речь пойдёт о деньгах.

Орда ордой, а от «лишнего» золота ни один хан не откажется. Особенно если можно получить его в довесок к условно полезному Мгелаю.

Что ж, Ишер, ты и раньше никому не доверял. А теперь, наверно, абсолютно в любом человеке будешь двойное дно подозревать.

Не говоря уже о том, как я здесь привирать на каждом слове навострился. Иначе с кочевниками дела не ведутся: вопрос всегда лишь в том, кто кого больше обманет.

– Воевода Ишер! Славный воин и истребитель демонов! – между тем, начал разоряться Мгелай, когда я вышел ему навстречу. – Как я рад видеть тебя этим вечером! Как рад видеть, что все твои люди здоровы!

– Это честь приветствовать хана ханов! – отозвался я, изобразив вежливый кивок головы. – Что привело тебя к нам, Мгелай?

– Я лишь хотел сообщить тебе, Ишер, что мы с ханом Мирадом достигли определённых договорённостей… – с широкой улыбкой поведал мне Мгелай.

– Хан Мирад! – кивнул я, делая вид, что не знаком с ним.

– Послушай, Ишер! Ты же сам предлагал идти в Рамдун! – громко сообщил, между тем, Мгелай. – И я принял решение! Надо будет так и поступить! Мы все идём в Рамдун!..

Кочевники, подтянувшиеся на бесплатное представление, зашушукались. Я видел, что большинству из них новость про Рамдун не по вкусу. Однако Мгелай играл на публику, поэтому поднял руки и преувеличенно бодро продолжил:

– … Но сначала туда направятся твои воины, о воевода! Они научат воинов Рамдуна, как встречать демонов на стенах. А мы… – хан сделал паузу и с улыбкой обвёл взглядом собравшихся. – … А мы сделаем несколько кругов по равнинам, собирая в армию беженцев и уцелевших! А потом, конечно, тоже придём в Рамдун. Клянусь Небом! Да пусть отвалится у меня язык, если я нарушу эту клятву!..

А вот теперь кочевники одобрительно зашумели. Чужаков заслать в Рамдун – это хорошо. Самим в Рамдун? Нет, пусть его кто-нибудь другой защищает. Вон, хоть те же чужаки – их всё равно не жалко.

Ну а я изо всех сил изображал на лице разочарование. И даже немного злость. Не знаю, достоверно ли получилось: я всё же наёмник, а не лицедей. Хотя в последнее время чем только, гастролируя по ханствам, ни занимаюсь…

– Я понял тебя, хан ханов, – наконец, сдержанно кивнул я. – Так и сделаем.

– А чтобы я мог нанять ещё людей, воевода, мне потребуются деньги! – приступил к самому сладкому блюду Мгелай. – Ты же не против заплатить, чтобы народ ханств убивал демонов? Верно же?

– Конечно! – отозвался я, при этом изображая смятение на лице.

Вот это должно было получиться достоверно. Я же, на самом деле, старательно сдерживал хохот, рвущийся наружу. Правильно ведь угадал, что этот жук золото себе потребует…

– Так дай же мне их! – нетерпеливо сказал Мгелай.

И даже руку требовательно протянул.

– Не спеши, хан ханов! Не спеши! – мягко остановил я его. – Я готов платить тем, кто придёт защищать город от демонов. И тем, кто готов сражаться против орды. Но… Скольких воинов ты найдёшь за оставшееся время, хан? Скольких приведёшь за собой в город?

– Ну… – Мгелай явно не ожидал, что я выступать начну.

Не будь у меня договорённостей с Мирадом, я бы, может, и не начал. Это было слишком рискованно в текущей ситуации.

– А если кто-то решит украсть у тебя деньги? Украсть и сбежать, а? – продолжал я давить на публику. – Украсть из стойбища казну гораздо легче, чем из города! Гораздо легче, хан ханов! И что же, смелым воинам, решившим идти на защиту Рамдуна, придётся без денег воевать? Нет, так дела не делаются, хан ханов!

– У меня они будут надёжно спрятаны! – яростно воскликнул Мгелай, чувствуя, как моё золото уплывает у него из рук.

– Надёжнее даже, чем у уважаемого хана ханов Рамдуна?! – громко удивился я.

Мирад, который до того смотрел с хитрой улыбкой, подсчитывая свой барыш, сразу посерьёзнел. С учётом собравшейся публики, он не мог смолчать в такой ситуации. А раскрыть наш план он тоже не имел права.

Ну что ж, он подставил меня перед Мгелаем, чтобы получить деньги. А я вывернул всё так, что теперь ему приходилось мне подыгрывать.