Чтение онлайн

Прислушавшись, понял, что с улицы, со стороны восточной стены, доносились приглушённые голоса и торопливые шаги. Как-то сразу появилось ощущение, что там царит какая-то напряжённая суета. Обычно такая бывает, когда люди, увидев что-то важное, не знают, как на это реагировать.

Спал я в одежде, оставалось только доспех натянуть и сапоги надеть, чтобы выскочить. Но я всё равно не успел, потому что в комнату заглянул встревоженный посыльный.

– Воевода!.. Воевода!.. – позвал он шёпотом.

– Чего тебе? – спросил я. – Да не шепчи, я не сплю.

– Там на востоке зарево, как от пожара! – обеспокоенно сообщил посыльный.

– Скажи, я сейчас буду, – ответил я.

Ночь казалась прохладной, но это не был холод ночи в песках. Более мягкий, напитанный влагой. Я быстрым шагом направился к восточной окраине. Улицы городка, залитые звёздным светом, казались ещё более мёртвыми, чем днём. Тени от домов лежали густые, непроглядные, и в них чудилось движение, хотя я знал, что там никого нет. Разве что одинокий ветер, со скуки шевелящий сухую траву между камнями.

Впрочем, света было для ночи как-то многовато. И вовсе не из-за наших редких костров, разожжённых в городке. Пока я поднимался на стену, ступени, выщербленные временем, крошились под сапогами. Узкий проход вдоль зубцов занимали несколько часовых, нервно поглядывавших в темноту.

Я тоже встал у зубцов и посмотрел на восток. Там, на горизонте, где земля смыкалась с небом, разливалось зарево. Огромное, багрово-оранжевое, но занимавшее не так уж много места на видимом небосводе.

Оно не было статичным или равномерным. Скорее, слегка переливалось от одного оттенка рыжего в другой.

– Корабел, – тихо сказал я сам себе.

Город горел. Не то чтобы это было критично… Мы не собирались заходить внутрь. Но всё же как-то печально. Города людей гибли у меня на глазах, и ничего не выходило с этим поделать. Как ни старайся, как ни воюй, а изменить пока не получается.

Успели ли жители построить корабли и уйти на них от берега? Или корабли в гавани сейчас тоже полыхают ярким костром, а люди мечутся, пытаясь затушить пламя?

Беспокоило ещё кое-что: а не придётся ли нам там трупы хоронить? Потому что пожар далеко не всегда сжигает тела целиком и полностью. А Дикому Шёпоту хватит и обгоревших останков, чтобы поднять мертвецов.

Гадать смысла не было. Завтра мы в любом случае должны были узнать, что произошло. Ну или хотя бы посмотреть на пожарище поближе. Конечно, стоило бы выслать вперёд разведчиков. Но делать этого ночью я не собирался. Не хватало ещё людьми рисковать…

В итоге, я отдал приказ следить дальше, а сам пошёл досыпать.

Утром, ожидаемо, началось обсуждение ночного зарева. Командиры и шептуны собрались в большой комнате здания администрации, чтобы позавтракать, а заодно и обговорить новости.

– Я вообще считаю, что туда не надо идти! Зачем вам это? – возмущалась, не слезая с любимой темы, Наана. – Надо сразу уходить в Святилище, не заходя в Корабел, Стион и Озёрный!

Правда, её, само собой, никто не слушал. Вот уж чьим мнением можно было пожертвовать. Правда, памятуя о том, куда мы идём и чего хотим добиться, всё равно приходилось терпеть эти возмущения. Просто хладнокровно пропускать их мимо ушей.

– Что бы ни случилось в Корабеле, узнать надо! – настаивал Ситранис. – Не то, чтобы я прямо ужас как за этих несчастных трусов переживал… Но мне не даёт покоя эта ситуация с истинными демонами в Страже! А что если и там, в Корабеле, так же?

– Предлагаешь уничтожать под корень, не жалея времени? – уточнил я.

– Они опасны, Ишер! – скрипнув зубами, напомнил Ситранис. – Гораздо опаснее демонов орды.

– Да, вот только демонам орды будет плевать, кого жрать, – спокойно отозвался я. – Обычный человек или одержимый… Какая им разница? Подозреваю, убивая одержимого, всё равно они получают достаточно жизненной силы.

– Я согласен с воеводой, – веско заметил Тадар. – Демоны уже преодолели Пограничные Холмы. Рано или поздно и сюда доберутся. Что же теперь, сражаться со всеми?

– Корабел – это много тысяч жителей. А ещё беженцы со всей округи, – согласился Истор. – Мы там демонов будем десидолю отлавливать и убивать. И это если они сопротивляться не будут. А если будут?

– Ну и что, оставить всё как есть? Просто махнуть рукой? – расстроился Ситранис. – Как-то это неправильно…

– Послушай, мы даже не знаем, получится ли в город попасть, – успокоил я его. – Надо сначала добраться, а уж на месте решать, что дальше делать. Даже если там был пожар, это не означает, что ворота будут открыты. Причинять добро людям против их воли я тоже не хочу.

– А если там сгорели припасы, они вас сами пригласят погостить! – со злостью в голосе вмешалась Наана. – В принудительном порядке! Не рискуйте так!.. Ни мной, ни моими телегами!

– «Пригласить» нас в чистом поле не так уж просто, – успокоил я её. – В любом случае, мы будем идти по тракту. Это самый быстрый и удобный путь.

Караван двинулся вновь, когда солнце взошло над горизонтом. Тракт, ровный и ухоженный, вёл нас на восток, и чем ближе мы подходили к Корабелу, тем заметнее менялась местность. Полей и селений становилось всё больше. Иногда стали попадаться длинные лесопосадки.

Видно было, что деревья сажали люди: все одного вида, высокие, прямые, с густой хвойной, насколько я знал из прошлой жизни, кроной. И практически повсюду попадались свежие пни, ещё не успевшие потемнеть. Деревья срубили совсем недавно – может, десидолю назад, а может, меньше.

Видимо, это были те самые вырубки под корабли для Святилища. И чем ближе к городу, тем очевиднее становился их масштаб. Страшно представить, сколько драгоценного дерева извели на строительство. И я бы такую вырубку рачительной не назвал. Многие лесопосадки были изничтожены на три четверти.

Если представить, сколько труда вложено было в посадку… И сколько времени люди ждали, пока деревья вырастут… Было, честно говоря, очень печально видеть это запустение.

А вот кочевники и илосцы снова крутили головами, дивясь такой картине. Им всё было непривычно. Даже такие насаждения воспринимались как чудо. Что и неудивительно, в пустыне леса не растут.

Подувший с востока ветер донёс запах гари и большой воды. Вскоре стали виден широкий столб дыма. А через гонг можно было разглядеть вдалеке сам Корабел. И пути подхода к нему. Не доходя до города, наш древний тракт раздваивался. Одна ветка уходила на север, другая на юг. А в сторону Корабела тянулась мощёная, но куда более новая дорога.