Чтение онлайн

— Хм, на тебе личина? И какая? Я ее совсем не ощущаю, хотя и пыталась раньше понять, что с тобой не так, почему все твердят о твоем неказистом виде, хотя на самом деле он весьма привлекателен, — мне нестерпимо захотелось это узнать, чтобы подтвердить собственные догадки.

— Какая-какая, самая непрезентабельная, — буркнул Эрмир. — Нос картошкой, тяжёлая выпирающая челюсть, маленькие глаза, близко посаженные, узкий лоб, широкие брови, тонкие губы.

— Красавец, — выдохнула и задумалась. А обратила бы я на него внимание, увидев как раз в таком облике? Ответ пришел незамедлительно, да, потому что меня странным образом влечет его сила и внутреннее состояние. Пусть до конца не узнала парня, но наше влечение на пустом месте не возникает. — А теперь расскажи, почему я не чувствую твое искусственное лицо? Это какой-то новый способ?

— ОН не новый, просто мало кому под силу. Есть такие места, где проходя через артефакты, автоматически лишаешься искусственного образа. В моем случае это могло стать смертельной ошибкой. Потому и создали второе лицо, просто втянув меня в него, как в одежду. Это наивысший уровень мастерства. Осечек ни разу за пять лет не было. Только с тобой почему-то произошла. Зато теперь я понимаю твои взгляды еще на моей тренировке. Как мне кажется, моих теней ты тоже видела?

— Да, видела. А не должна была? — удивилась еще больше. — Ведь во мне тоже есть тьма. А твои тени как раз к ней и относятся.

— Не все темные видят теней, для этого нужен особенный дар, — уклончиво ответил парень. Я прекрасно поняла: говорить на эту тему он явно не желает, тогда решила задать другой вопрос:

— Скажи, а ты сам себе выбирал образ? И почему именно такой?

— На другой не было времени. У архимага было всего две «одежки», эта и еще одна. Там оказалось все намного хуже. Выбери я второй образ, был бы сейчас маленьким, толстым, с поросячьими глазами, пухлыми руками, широким носом в половину лица, толстыми губами и практически лишенным шеи. Тогда я вряд ли бы смог поднять тебя на руки, не вызвав вопросов.

Я даже представить себе подобную «красоту» не смогла. На последнюю реплику не сразу обратила внимания, а когда до меня дошло, не сдержала улыбки:

— С чего ты вообще решил мне тогда помочь? Думаю, с этим вполне справились бы и друзья.

— Ага, видел я, как они от неожиданности зависли, наблюдая за перепалкой, а тебе становилось все хуже, вот и решил действовать кардинально. Оба этих идиота еще и сеть над тобой повесили, чтобы никто подойти не смог. Благо моя сила подобных преград не видит. Зато выражение их лиц дорого стоило.

— А ведь я тебя даже не поблагодарила, — прошептала едва слышно, не имея сил отвести взгляд от юноши.

— Не стоит. Как видишь, получается, я помогал тебе для себя самого. Чтобы в итоге ты стала моей напарницей, — на миг в его голосе появилось недовольство, а по лицу прошла гримаса раздражения.

Потому покачала головой, удостоила юношу пристального взгляда и тут же решила узнать, откуда столько агрессии на то, от чего другие скакали бы от радости:

— Почему ты не хотел напарника? Я видела, насколько тебе неприятна стала наша полная совместимость. И сейчас ты сказал это так, будто для тебя наш союз — наказание. Если так неприятно, можем разорвать связку, — сама не заметила, как в моем голосе появилась обида. Пришлось брать себя в руки и самой выказывать догадку: — Ты скрываешься от кого-то? Если не желаешь, можешь не отвечать. Но прежде чем ты меня пошлёшь подальше, ты должен знать, что мы все тоже стараемся выжить. Нам бы ещё полгода продержаться и тогда станет легче.

— О вас я уже знаю, видел тогда тех, кто пытался вас достать. Жаль, не смог пробиться раньше, даже я оказался не всесилен. Конечно, если бы в открытую использовал настоящую силу, от ваших нападавших даже пепла не осталось бы, но проблема в том, что тогда и от Института мало что могло остаться, — тихо поведал Эрмир, отворачиваясь, а я в очередной раз пыталась понять, что же с ним не так. Никогда не слышала о такой силе, способной разрушить Институт и обратить живых существ в пепел.

— Знаешь, в тот момент, когда казалось, что все, наши жизни закончились, вот-вот до нас доберутся те, от кого мы прятались, то согласны были на любую помощь. Нам повезло в одном: брат и магистры вовремя успели. И за твою подпитку я тоже благодарна, заметила ее, когда входила в портал. Сама бы наверное не смогла его открыть. Так что, если вдруг тебе нужна будет помощь, ты можешь рассчитывать на нас.

После своей маленькой речи я удостоилась пристального взгляда, по мне будто полоснули острым лезвием. Недоверчивость и опаска так и сквозили во вставших алыми глазах. Я покачала головой. Доказывать что-то и не собиралась, вместо этого открыла сознание — как оказалось, для связанных напарников мои блоки не проблема — после чего показала и подслушанный разговор, и свой побег, и недавнюю стычку во время дня открытых дверей. И пусть он знал о последнем, но, думаю, слабо представлял, с чем нам пришлось столкнуться и какого страха мы натерпелись.

— Так ты и правда герцогиня? — удивился напарник. Меня так и подмывало закатить глаза, но я стойко выдержала его взгляд.

— Правда. Более того, пока не примут указ, я вне закона, не была бы в Институте отправилась бы на казнь, потому что владеющие светом и тьмой опасны по мнению палача, а ведь он и сам такой же, только его сила остаётся с ним, никто и не подумал указать на данный факт, — вздохнула с сожалением.

— Кто указывал давно остались без головы, причем не в фигуральном смысле, а в самом прямом, — горько усмехнулся Эрмир. — Или от них и пепла не осталось.

— Я так понимаю, ты тоже в бегах? — предположила очевидное и попала в точку. Мало кто станет намеренно себя уродовать просто ради праздного интереса.

— Да, но я пока не готов раскрываться, слишком долго был один. Если вам необходимо всего полгода ещё продержаться, то мне осталось восемь месяцев до совершеннолетия, только потом смогу не опасаться за свою жизнь, пока же… — он замолчал, махнул рукой. — Давай заниматься. Как я уже понял, мы перескочили сразу через несколько стадий: притирка напарников, первый всплеск взаимных эмоций, ощущение нитесвязи. Все это само собой присутствует, но и самая сложная стадия — мыслесвязь — у нас тоже налажена. Правильно?

— Абсолютно. Только… Пока, думаю, не стоит об этом говорить, — осторожно попросила, за что удостоилась задумчивого взгляда.

— Что? И друзьям даже не расскажешь? — Мне определенно не поверили.

— Друзьям расскажу, конечно, но больше никто не узнает, я надеюсь, — сказано было с лёгким нажимом. — Хочется иметь небольшое преимущество, что-то мне подсказывает, оно нам пригодится.

— Если ты обо мне, то можешь не волноваться, сама же видела, как от меня шарахаются. Да и не с кем мне откровенничать, за пять лет учебы я не стал ни с кем сближаться.

— Кстати об этом, почему? Я не ощущаю в тебе той силы, которая пугает и заставляет держаться на расстоянии. И ещё я никак не могу понять, к какой расе ты относишься? — спросила и тут же поняла: не ответит. Так и вышло.

— Наша сила в чем-то схожа, но темной у меня больше, она же и пугает, потому что носит отпечаток хаоса. Именно из-за него на меня вот уже почти пять лет ведётся охота. А раса… Ещё не время. Пусть мы и не можем ничего скрывать друг для друга, но я не готов открывать свои секреты…