Чтение онлайн

«Ну и что?» сказал Виктор.

«Я хочу принять ваше предложение», - проговорил Бенедикт и приостановился, чувствуя себя немного глупо. «Вы знаете...»

«Ту часть, где я притворяюсь вашим любовником, чтобы помочь получить

наследство?» спросил Виктор с оттенком удивления и насмешки в голосе. «И

почему я должен помогать вам после того, как вы обошлись со мной прошлой

Найтю?»

«Я прошу прощения», - сказал Бенедикт. «Я был в состоянии опьянения. Довольно

сильно, на самом деле». Это была ложь. «И я раньше не общался с... такими

личностями, как вы».

«Драг-квинс, вы имеете в виду?» Виктор приподнял бровь.

«Да».

«Можете сказать это вслух, это не оскорбительно. Драг-квинс».

«Драг-квинс», - повторил Бенедикт, не совсем успокоившись.

«Почему бы вам просто не последовать совету своего друга и не найти обычную

девушку для свадьбы? Разве не этого ожидают от человека в вашем положении?»

Бенедикту потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

«Я не хочу жениться». Он впервые произнес это вслух.

Виктор изучал его, словно пытаясь разглядеть какую-то скрытую истину.

«У меня сложилось впечатление, что все мужчины вашего ранга стремятся

жениться и обзавестись наследниками», - сказал он.

«Ну, не я». Бенедикт пожал плечами. Правда была немного сложнее, но он не

собирался вдаваться в подробности. «По крайней мере, не сейчас».

«Почему нет?» с любопытством спросил Виктор.

Бенедикт снова пожал плечами и дал обычный ответ на подобные вопросы:

«Наверное, я еще не встретил подходящую женщину».

Виктор продолжал внимательно разглядывать его. Затем сказал: «Если я соглашусь, вы заплатите мне достаточно, чтобы выкупить это кабаре».

Бенедикт не колебался. «Как пожелаете».

«А если вы передумаете, я все равно получу деньги».

«Конечно».

Глаза Виктора блеснули удовлетворением. «И мы должны придумать убедительную

историю».

«Я уже рассказал о вас своей семье», - неохотно признался Бенедикт.

Виктор бросил на него недоуменный взгляд. «Значит, вы просто решили, что я

соглашусь?»

Бенедикт почувствовал, что его лицо стало горячим.

«Нет, я...» Он никогда ни с кем так не волновался, но спокойная и непринужденная

манера Виктора озадачила его. «Я подумал, что если вы откажетесь, то я найму

кого-нибудь другого».

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Тишину нарушил Бенедикт.

«Я использовал ваше имя, когда упоминал вас», - сказал он. «Вивьен Лафлёр. Я

сказал им, что вы француженка».

Виктор усмехнулся.

«Вы ведь знаете, что это не мое настоящее имя, верно?»

«Тогда это ваше сценическое имя».

«А вы не боитесь, что кто-то из твоих родственников может меня узнать?»

«Без обид, но я уверен, что они не часто посещают подобные места».

«А вот вы - да», - сказал Виктор. «Как вы сказали им, что мы познакомились?»

«Откуда вы знаете, что они спрашивали?»

«Можем на «ты»?» – спросил Виктор. Я кивнул

«Люди высшего класса. Ты помешан на статусе и богатстве, так что это должно

быть первое, что они хотели узнать».

«Я сказал им, что мы познакомились через Чарли Беллинджера, моего друга, с

которым я был той Найтю. Но больше я им ничего не сказал».

Виктор кивнул. Затем задумчиво прикусил нижнюю губу. «Допустим, я дочь

французского предпринимателя Эжена Лафлёра. Он владеет крупнейшей табачной

фабрикой во Франции и невероятно богат. Моя мать умерла при родах, и отец

вырастил меня во Франции. У меня нет акцента, потому что у нас был загородный

дом в Англии, где я проводил большую часть лета. С Беллингером меня познакомил

общий друг много лет назад. А мы с тобой встретились на балу в доме

Беллинджера».

«Чарли Беллинджер не устраивает балов», - сказал Бенедикт, когда Виктор

закончил. «И ты не мог придумать что-нибудь менее драматичное? Это похоже на

предысторию какого-нибудь книжного злодея».

«Возможно, так оно и есть». Уголки рта Виктора дернулись вверх. «Но я

придерживаюсь этой истории. Мы можем сказать, что встретились на случайной

встрече. Мы с тобой знакомы уже месяц. Я приехала в Англию с отцом, который

приехал по делам, но он так занят, что я провожу время одна. Мой

сопровождающий присматривает за мной».

«Твой сопровождающий?» Бенедикт поднял бровь.

«Шарлотта, ты с ней знаком». Виктор кивнул в сторону двери.

Бенедикту потребовалось мгновение, чтобы понять, кого он имеет в виду.

«Ты имеешь в виду женщину в розовом платье?»

«Это она».

«Она... она тоже драг-квин?»

Вивьен кивнула.

«Я не хочу вовлекать в это больше людей», - сказал Бенедикт. «Если об этом

узнают...»

«Богатые француженки никогда не путешествуют в одиночку», - твердо сказал

Виктор. «Это неуместно. Ты, как никто другой, должен это знать. Кроме того, ты

можешь доверять Шарлотте. Я доверяю ей свою жизнь».

Бенедикт все обдумал и наконец кивнул. «Хорошо. Но ты можешь гарантировать, что она не украдет наше столовое серебро?» - спросил он полушутя.

Виктор закатил глаза. «Ты всегда думаешь о богатстве и имуществе, не так ли?»