Чтение онлайн

– Другие охотники?

– Очевидно. Только вот они заняли всю дорогу, нам не проехать.

– А пропускать они могут и не захотеть, - пожал плечами Пандемонт.

– Подъедем поближе - и узнаем.

Гном оказался прав. Выехавшие из города первыми и имеющие фору в несколько часов претенденты на голову дракона отказывались уступить дорогу. Орк плелся в самом хвосте процессии из двух телег и пяти коней. А потом один из людей, сидевший в самой последней телеге, привстал и поднял руки. Зорко глядевший вперед друид еле успел среагировать на метательное оружие, пущенное точно в их лошадь. Воздушный щит сомкнулся прямо перед испуганной мордой животного, и коняга не пострадала, к счастью для всех членов группы.

– Ребятишки решили играть по-взрослому, - усмехнулся Кири.
– Что ж, я не против таких игр.

Скользнув на козлы рядом с Тором, форрестианец хлопнул орка по плечу.

– Притормози-ка, я временно сойду.

– Чего?

– Делай, как говорю. Я их остановлю, чтобы расчистить нам путь. Подберешь меня позже. И не подъезжай пока к ним близко, держись на этом же расстоянии.

Торох послушно натянул вожжи, лошадь резко притормозила, и друид спрыгнул с повозки.

– Что это он задумал?
– поинтересовалась Незия.

– Не знаю. Сказал, что хочет помешать нашим конкурентам продолжить путь.

– Что ж, думаю, это будет справедливо после их попытки вывести нас из строя.

Какое-то время ничего не происходило - они по-прежнему плелись позади всех, а Синай сел рядом с орком - чтобы в случае очередного нападения выставить щит. А потом такое началось! Земля под ногами впереди идущих лошадей вздыбилась так сильно, что они провалились в нее и увязли вместе с телегами. Те, кто ехал верхом, подались в стороны от основного тракта, но их и там ждал сюрприз - яма на яме, которые появлялись словно по мановению волшебной палочки. Тем, кому удалось прорваться, впереди были уготованы новые ловушки в виде острых каменных пик. Под конец, дабы закрепить свой безоговорочный триумф, прямо на проезжую часть рухнули два огромных дерева, перегородив проезд. В общем, друид повеселился со стихией Земли на славу. Лошади в испуге ржали, люди ругались на все лады, выбираясь из разрушенных повозок.

– Какого черта он повалил эти деревья?
– выругался Торох.
– Понятное дело, чтобы конкуренты не проехали, но ведь и мы то тогда тоже не проедем!

– Спроси у него сам, - кивнул Синай на выскочившего из леса форрестианца.

Кириниэль призывно махнул рукой вознице, прося его подобрать. Схватившись рукой за задний борт повозки, он запрыгнул прямо на ходу.

– Молодец, - похвалила Рива.
– Только с деревом ты не продумал. Мы сами теперь не проедем.

– Проедем. Орк, гони лошадь, никакие деревья не падали, это иллюзия. Быстрее, пока они не догадались, что к чему.

– Но!
– Тор подстегнул лошадь, которая видела то же, что и люди, и не хотела бежать прямо на препятствие.

Не без усилий ее заставили это сделать. И все сидящие в повозке сразу поняли, что друид был прав - вблизи иллюзия выглядела просто как дрожащий воздух, создающий нужную хозяину картину. Промчавшись через нее, экипаж партии вырвался вперед. И пока что никто их не нагонял. Путь был полностью свободен от конкурентов, яростно сыпавших проклятиями им вслед.

– Пока они выберутся из ловушек, пока починят колеса своих телег, пройдет много времени, - говорил Кири.
– У нас фора, по меньшей мере, в два часа. Им же лучше, судя по тому, что мне не дали внятного отпора, у них в группах или совсем нет магов, или самые посредственные. Так что победа точно будет за нами.

ГЛАВА 9. К ЛОГОВУ ДРАКОНА.

Орк правил лошадью почти до полудня. Узкая дорога, идущая через лес, а потом и вдоль гор, сменилась на еще более узкую, проложенную буквально среди скал и крутых склонов. В некоторых местах можно было запросто улететь в пропасть, поэтому подобные места они проезжали на самой маленькой скорости, выглядывая на дорогу из-за бортов повозки.

– Долго еще ехать?
– поинтересовался Синай.

– Судя по карте, нет. К вечеру мы должны достичь конца этой дороги, там и начинается пустошь, где живет наш дракон.

– Далече сюда ехать. Держу пари, сам дракон прилично срезает путь, пролетая над всеми горами, которые мы вынуждены объезжать.

– Я бы с удовольствием перекусил и размял ноги, - сказал гном.
– Когда будет привал?

– Как только найду подходящее место, - отвечал на это Торох.
– Сам не прочь передохнуть.

Подходящее место нашлось на повороте на очередной склон. Небольшая ровная площадка, на которой расположились два плоских камня, а в отдалении - густой куст, за которым можно было делать личные дела. Партия с охотой вывалилась из повозки, разбредаясь, кто куда. Орк достал мешок с провизией и начал оделять всех едой и напитками. Ему помогала Рива. Эльф, жуя на ходу, размял ноги, потом устроился на одном из камней, продолжая работать над печатями, которые он не закончил вчера. За этим занятием к нему и подсел друид.

– Печати мастеришь?

– Как видишь.

– А заклинать их умеешь?

– Будто ты не видел! Рива разрезала твои шипы именно благодаря моей работе.

– Вот как, - улыбнулся Кириниэль.
– Тогда мое почтение. Если вырежешь пару стихийных, я могу над ними поработать. Против дракона ничто не лишнее.

– Правда?
– встрепенулся Синай.
– Это было бы замечательно, когда я закончу, то скажу тебе.

Друид кивнул и отошел в сторону, вступая в разговор с Тором и Пандемонтом, которые о чем-то вполголоса беседовали возле повозки. Незия сидела на камне, не спеша жуя кусок сыра. Потом подсела к Дреманталу.

– Как думаешь, что они там обсуждают? Выглядят серьезно.

– Не знаю. Наверное, как будем убивать дракона. Тор же сказал, что это не так сложно, как думается. Но что-то мне подсказывает, что и весьма непросто.

– Хорошо, что Кириниэль все же согласился пойти с нами, - заметила Рива.
– Теперь у нашей команды отличная магическая поддержка. Нет ничего важнее в бою с монстрами, чем хороший маг. Сама я, правда, с чудовищами еще не сражалась, но так говорят.

– Печати почти закончены. Я раздам их перед самым началом атаки на дракона.

– Отличная новость! Надеюсь, эти сработают так же хорошо, как и предыдущая.

Надолго группа на привал не задержалась. На сей раз за вожжи взялся гном. Под его управлением ехали до самого заката солнца, то подремывая, то вяло переговариваясь. Дорога на пустошь заканчивалась на возвышении, и отсюда эльф, как на ладони, увидел то, что именовалось на картах Великой пустошью. Бескрайнее, голое, усеянное только камнями поле. Без единого деревца, без всякого водоема. Только запустение, безмолвие и редкие скальные островки. Самое то для проживания дракона! Места много и никто не беспокоит. Разве что поесть нечего. Но для этого вполне возможно совершить набег-другой на ближайший населенный пункт.

– Повозку оставляем здесь, - сообщил Тор.
– Прежде всего, потому, что вниз дороги нет, нам придется туда спускаться на своих двоих. А также потому, что нам нужна максимальная тишина и осторожность, которые трудно соблюсти с лошадью и массивной повозкой. Вынимайте вещи, понесем их на себе. Выступим, как только стемнеет. Драконы хорошо видят в темноте, но охотятся только в светлое время, когда их жертвы бодрствуют. До пещеры, где проживает здешний песчаный дракон, несколько часов пути.