Чтение онлайн

Они шли уже довольно долго, а крылатые прихвостни дракона все не нападали. Партия расслабилась и начала переговариваться между собой. Пещера практически все время шла прямо, путь был только один, поэтому вопросов, куда идти, не возникало. До поры до времени, пока группа не обнаружила развилку. По обеим сторонам пещеры их ждало еще два тоннеля, таких же широких, как и тот, по которому они шли. И дракон мог находиться в любом из них.

– Куда теперь?
– пожал плечами гном, следом за остальными встав перед неожиданным выбором.

– Без понятия, - ответил орк.
– Но ясно одно - расходиться нам нельзя. Рыскать по каждому тоннелю тоже, только время терять. Простираться они могут далеко. Итак, маги, у кого из вас есть способ решить эту проблему?

– Я могу, - сказал друид.
– Но это тоже потребует времени, а еще сделает меня неспособным сражаться. Вы должны защитить меня, пока я этим занимаюсь.

Орк, девушка и гном кивнули, подходя ближе к форрестианцу. Он уселся на землю спиной к стене и быстро создал воздушного голема. Эфемерное создание напомнило Синаю его собственное произведение - шар-проводник. Разве что голем Кири был более вытянут в длину, и оснащен двумя отростками по бокам, напоминающими крылья.

– Сейчас я запущу голема в одну из пещер. Он полетит очень быстро, со скоростью сильного ветра, что позволит в считанные минуты обследовать большое расстояние. Но я смогу увидеть то, что видит он, только если сольюсь с ним. А это полностью выключит мой собственный разум. До тех пор, пока он не вернется назад. Так что приглядывайте за моим телом. Особенно ты, жрец.

– Я это сделаю, - пообещал Синай.

Кири кивнул и отпустил воздушную птицу в свободный полет. Одновременно с этим голова друида упала на плечо, как будто он потерял сознание. Глаза оставались открытыми, но, не мигая, смотрели в одну точку. Это выглядело пугающе. Эльф неотрывно глядел в главный тоннель, тот, что шел посередине. Рива и Тор замерли по обеим сторонам от Кириниэля с обнаженным оружием наготове. Де Валун присел на камень, держа ружье заряженным и готовым к стрельбе. Время пошло.

Трудно было сказать, сколько прошло времени - несколько минут или целый час. Ничто не нарушало тишину тоннелей. Все стояли молча. Светящийся шар висел прямо над группой, отражаясь яркими бликами от клинков Незии и широкого лезвия меча Тора. По сводам пещеры скользили тени, когда кто-то из членов партии шевелился. Пару раз девушка подходила к друиду, присаживалась перед ним на корточки и махала рукой перед замершим взором. Он никак не реагировал, однако дышал исправно.

И вот тогда, когда им стало казаться, что Кири никогда не вернется, из тоннеля показался его голем. Пристроившись на колене хозяина, воздушная птица замерла. Друид медленно поднял голову и открыл глаза. Какое-то время он моргал, чтобы привести зрение в норму. Обвел взглядом всех товарищей по очереди. И только после этого начал говорить.

– Ну и темно же там! Чуть не ослеп напрягать глаза на такой скорости.

– И, что там?

– Нам явно не туда. Дракон не прошел бы через этот тоннель - через какое-то время он так сильно сужается, что преодолеть его может только кто-то не крупнее человека.

– Ясно. Отличная работа, Кириниэль.

– Погодите с похвалами. Нужно обследовать еще одно ответвление.

– Даже не передохнешь?

– Нет времени, - ответил друид, снова выключая свое сознание. Голем упорхнул в левый тоннель.

Синай снова приготовился к длительному ожиданию. И немало удивился, когда птица вернулась практически сразу же. Он даже не успел сменить позу.

– А здесь тупик, - доложил Кири.
– Значит, нам в тот, что посередине.

– Как всегда, непреложная истина. Из всех путей нужно всегда выбирать тот, который прямо перед тобой, - хмыкнул Торох.

Они снова тронулись в путь. Эльфа интересовало, насколько велики здешние пещеры. Ведь в поисках дракона можно проплутать не один день, а поесть они с собой не взяли. Одно утешает - что обратный путь будет намного короче, ибо на нем не встретятся враги. Если конечно, обратный путь будет. Но до сих пор они прекрасно справлялись со всеми трудностями, так что должны одолеть и дракона. У них есть Кири, который один стоит целого отряда, чего еще желать для победы? И все же где-то в глубине души в нем зашевелилась тревога за свою жизнь и жизни своих соратников, пустившихся в столь опасное приключение.

Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шарканьем подошв по камню. Изредка к ней примешивался лязг оружия. Вот уже долгое время ничего не происходило. Дремантал подумал, уж не перебили ли они всех дракончиков. Он не успел сосчитать их хотя бы примерно, когда они вдруг повалили из темной пещеры им навстречу, но однозначно, тварей было не меньше нескольких десятков. Может быть, это все, и теперь впереди их ждет только большой кровожадный песчаный дракон?

Видимо, это мысль пришла в голову не только ему, потому что гном впереди засопел, а потом выдал:

– Похоже, теперь только дракон остался.

– С чего ты так решил?

– Сколько уже идем, а никто не нападает. Зачистили мелких?

– Вполне возможно. Кири, что ты думаешь?

– Не могу сказать что-то конкретное, - ответил друид.
– Может да, а может, и нет. В любом случае, расслабляться не стоит.

– Ты прав, - согласился Тор.
– Нас еще ожидает дракон. Вот уж кто поблажек не даст!

– Всем тихо, - шикнул форрестианец.
– Впереди что-то есть. Будьте готовы.

Тоннель начал заметно расширяться. Повеяло прохладным воздухом - видимо, где-то в этом месте скальная порода имела выход наружу. Одновременно с этим все почувствовали, что дышать стало легче - влажность воздуха повысилась. Шар-проводник не смог полностью осветить место, в котором оказалась партия, в связи с его размерами. Пока группа стояла и осматривалась, все услышали журчание, и подобный звук могла издавать только вода. Чтобы убедиться в своих догадках, Дремантал направил шар на осмотр ожидающего впереди пути. Пролетев вперед, свет отразился от темных вод небольшого озерца, расположенного в этой части пещеры.

– Грот, - кивнул Кириниэль.
– Будем надеяться, что озеро не сплошное. А если сплошное, то хотя бы не глубокое. На всякий случай вопрос - кто не умеет плавать?

Эльф, гном и девушка дружно подняли руки.

– Тогда второй вопрос - кто из тех, кто умеет плавать, пойдет со мной на разведку, можно не задавать.

Идти с друидом конечно же, пришлось Тороху. Остальные остались возле входа в грот, рассевшись на камнях. Один Синай остался стоять, как единственный представитель магической поддержки. Ведь Кири ушел, и сейчас был довольно далеко от них. Шар остался с ними, поскольку оба разведчика прекрасно видели в темноте, кроме этого, где-то сверху в скале был просвет, и в гроте не царила кромешная тьма, как в тоннелях - скорее, полумрак. Эльф видел, как фигуры друида и орка медленно бредут по краю озера, останавливаются и о чем-то тихо переговариваются. Потом расходятся по сторонам.

– У нас есть две новости - хорошая и плохая, - сказал форрестианец, когда они с Тором вернулись.
– С какой начинать?

– С хорошей.

– В воду лезть не обязательно - сбоку по камням можно перейти на другую сторону.

– Какова тогда плохая новость?

– Камни мокрые и скользкие. Можно поскользнуться и упасть в озеро. А насколько оно глубокое - мы не проверяли. Те, кто не умеет плавать, могут и утонуть.

– Ладно, в любом случае - идем вперед. На этот раз порядок будет немного другим - Син пойдет первым, как один из самых молодых и легких. Следом - Тор, за ним Рива. Потом Панди и последним буду я. Жрец, гляди вперед, а не только под ноги.