Чтение онлайн

Счастье, что перед спуском дали передохнуть. Иначе бы Синай точно не выдержал пути к логову дракона. Едва солнце зашло за горизонт, раскрасив его дымчатым маревом, орк отдал приказ выступать. Каждому, кроме его собственного оружия и походной сумки, достался еще какой-нибудь груз. Меньше всего вещей дали гному - потому что его боевой арсенал и так был обширнее, чем у других. Эльфу доверили всего один мешок, где лежал мех с водой и одеяла, но пройдя около получаса с ним на плече, Синай устал так, будто тащил тюк с камнями. Плечо сначала онемело, потом заломило.

Пустошь не понравилась ему с первого взгляда, при более подробном рассмотрении он все больше соглашался с первым впечатлением. Помимо угнетающей тишины, от которой становилось не по себе, под ногами частенько хрустели кости - остатки добычи дракона, либо кого-то еще. И чем ближе они подходили к пещере, тем больше становилось этих обглоданных дочиста и пожелтевших от старости костей. А на некоторых еще даже не сгнила плоть, и такие кости пугали Дремантала больше всего.

Сейчас они передвигались во вступившей в свои права ночи, ориентируясь лишь по свету луны. Эльф признавался самому себе в том, что ему жутко. Он постоянно оглядывался назад, но не находил там никого, кроме друида и гнома, которые замыкали партию. Торох вел их маленький отряд вперед, к счастью, все члены партии обладали способностью видеть даже в кромешной темноте без дополнительных приспособлений. Выслушав опасения Синая о возможном нападении, орк засмеялся и ответил, что дракон в данный момент почивает в своем логове вместе с детишками. А нападать на них тут больше некому - мало кто из зверей соглашается на столь опасное соседство.

– Какими еще детишками?
– переспросил Дремантал.
– Вроде бы говорилось только про дракона.

– Драконы - гермафродиты. То есть, они могут размножаться и без помощи особей противоположного пола. Только вот эти детеныши никогда не смогут стать полноценными драконами, то есть, вырасти когда-либо до их размеров. Так что это просто маленькие ящеры, которыми дракон может и закусить, когда другой пищи под рукой нет.

– Именно, - поддержал Тора Кириниэль.
– И чаще всего эти мелкие твари живут в одном логове с родителем. Нам придется сражаться и с ними тоже, прежде чем доберемся до дракона.

Хороший сюрприз перед боем! Еще и целая армия драконоподобных монстров! Пока Дремантал думал, не задать ли ему еще какой-нибудь наводящий вопрос, вдруг есть еще что-то, чего он не знает, партия остановилась в чернильной тени небольшого скального образования. Торох сбросил с плеча свои вещи.

– Привал. Думаю, что последний. Пещера уже видна отсюда, а лучше места нам не найти. Расположимся под этой скалой. Я оставлю вещи здесь, внутрь пойдем налегке. Здесь же и подготовимся к бою. С собой брать только оружие и по фляжке воды каждому. Еду брать нельзя, особенно мясо - мелкие твари не должны чуять подобных запахов, это делает их кровожаднее.

Во время процесса подготовки повисло всеобщее молчание, прерываемое лишь лязгом вооружения. Никто не нарушал серьезность момента. Тор вложил массивный меч в ножны, проверил, легко ли он вынимается, закрепил пластины доспехов. Рива опробовала на остроту лезвия своих клинков, которые точила, не переставая, во время обоих привалов по пути сюда. Гном разложил свой ассортимент на кусок холста и сейчас заряжал ружье патронами, а запасные аккуратно складывал в мешочек на поясе. В качестве дублирующего оружия у него выступал арбалет, для которого де Валун использовал специальные арбалетные болты, тяжелые, не для дальней стрельбы, но хорошей пробивной способности, к явному одобрению Кири и Тороха. Еще у него имелся короткий меч и несколько хитро сделанных капканов, которые раскрывались сами при ударе о твердую поверхность.

Друиду особо готовиться было ни к чему. Эльф ограничился тем, что раздал всем, кто не являлся магом, печати. Половину заклял лично он, остальную часть друид. Ассортимент печатей не отличался особым разнообразием, чтобы использующие их не запутались в названиях рун. Создатели ограничились Резаком, Вспышкой силы и воздушными Щитами, которые делал Кири. На тот случай, если они с друидом будут слишком заняты боем, чтобы защищать соратников. Выступила партия также в полной тишине. Словно тени, в темных плащах с опущенными капюшонами они заскользили по каменистой земле навстречу битве, которая обещала стать грандиозной.

На подходе к пещере песчаного дракона Дремантал почувствовал себя не в своей тарелке. Там их встретило настоящее кладбище костей, причем многие из них были человеческими, судя по черепам и останкам рук и ног. Обходя кости, чтобы не наступить, эльф глубоко вдохнул и приготовился к первому в жизни по-настоящему серьезному бою. Отступать уже нет смысла. Отговаривать друзей нужно было еще в Сторге, в гостиничной комнате, когда эта мысль только пришла им в голову. А сейчас уже поздно - остается лишь принять свою судьбу и свою битву.

Взобравшись на каменный склон, партия оказалась перед входом в пещеру - большой черной дырой, где властвовала кромешная тьма. И стоял запах спертого воздуха. Там группа остановилась. Было так тихо, что они слышали учащенное от подъема дыхание друг друга.

– Маг Света, для тебя есть работа, - хмыкнул Кириниэль.

– А?

– Эльф, внутри темновато. Посветить бы надо.

– Ты уверен?
– поежился Синай.
– Если я это сделаю, они же сразу налетят на нас всей толпой.

– Они все равно нападут. На звук и запах. Рано или поздно. Светом ты облегчишь нам возможность атаковать и защищаться.

– Хорошо, - кивнул Дремантал.
– Дайте мне немного времени.

Сложив руки вместе, он отступил назад и воззвал к своему мастерству жреца. Сила Света откликнулась на его зов, начав формировать в воздухе один из вариантов светового голема - шар-проводник. Небольшого размера, примерно с голову человека, шар светился достаточно ярко для того, чтобы освещать вокруг себя пространство в несколько шагов. Божественный свет искрился и пульсировал внутри его тонкой, почти прозрачной оболочки. Эльф пошевелил рукой - и шар послушно двинулся в ту сторону, куда он приказывал, оставляя за собой светящийся шлейф.

– Шар будет двигаться, пока двигаюсь я. Если начнется битва, он останется в пределах наших передвижений. Магия шара останется стабильной долгое время, даже если меня ранят. Или убьют.

– Отлично, - похвалила Незия.
– Вперед, ребята, да пребудет с нами удача! Убьем дракона и вернемся обратно целыми, невредимыми и богатыми!

– Да!
– дружно воскликнули члены партии, и охота на дракона началась.

Первым в пещеру вплыл шар-проводник, повинуясь траектории движения, заданной создателем. По задумке Синая, он должен был постоянно двигаться вперед, на расстоянии восьми-десяти шагов от группы. Волшебство света открыло перед странниками нутро логова дракона. Пещера была самой обыкновенной - с неровно обтесанными самой природой стенами, пыльными разводами на каменном полу, разнокалиберными сводами, нависающими сверху. Шар послушео летел вперед, а группа следовала за ним, держа оружие наготове. Впереди всех шел друид, чтобы в случае чего отразить атаку врага и передать дальнейшую расправу с ним на приверженцев ближнего боя - Риву и Тороха. Пандемонт должен был расправляться с тем, кто ускользнул от холодного оружия разбойничьей парочки. А Синай - держаться в стороне и прикрывать напарников, чтобы им не причинили серьезного вреда.

Продвигались медленно, осторожно переступая ногами по каменному полу, стараясь шуметь как можно меньше. Потому что любой, даже самый тихий звук становился здесь неприлично громким, благодаря пустоте и размерам пещеры в ней безраздельно властвовало эхо. Кости жертв попадались и тут, но в гораздо меньшем количестве, чем снаружи. Видимо, дракон и его подопечные старались сильно не мусорить там, где проживают. Воздух внутри был спертый, тяжелый, давящий на легкие. И чем дальше они продвигались, тем труднее становилось дышать.