Чтение онлайн

– Мне нужен Барлет Дрейк. Мое имя - Шейд.

Его лицо передернула судорога.

– Мистера Дрейка нет дома.

– Где его можно найти?

– Если бы я это знал, то не стал бы отвечать вам, - фыркнул он.

– У меня к нему деловой разговор.

– Да неужели?

– Может, вы подскажете, где его найти?

– Его нет и я не знаю, где он и когда он будет.

– Все равно, мне хотелось бы с ним поговорить...

– Уйди!
– заорал он.

Он попытался захлопнуть дверь, но я успел подставить ногу. Потом я вошел внутрь. Разумеется, он возмущался, сопел и сверлил меня черными глазами. Он поднял было руку, но я выхватил свой "тридцать восьмой" и ударил его по голове.

Слуга присел, а из соседней комнаты выпорхнула девица. Она открыла рот, но я ее опередил.

– Киска, смирно! А ты, как тебя там, Майкл или Теодор...

Мне, собственно, было совершенно все равно, как его зовут, но спросить надо было просто из чувства такта.

Он облизал губы и совсем увял. Девушка сунула сигарету в рот и спросила неожиданно:

– Черт вас принес, приятель. Машете тут своим пугачом! Этого парня зовут Карло.

В следующую секунду она запустила в меня диванной подушкой.

Парень уже тянулся к своей рубашке, когда я опять треснул его по голове, и с тихим кашлем он выключился. Я направил на девицу пистолет.

– Руки за голову, кисочка, и к стеночке, к стеночке.

Повернувшись, я схватил парня за галстук и приподнял голову. Он давился слюной и кровью.

Девица у стенки пропищала:

– Пожалуйста, мистер, отпустите меня.

– Садись в кресло.

Она села скрестив ноги и уставилась на меня с блуждающей улыбкой.

Я направил пистолет парню в живот.

– Где Дрейк?

Он смотрел на дуло и тихо икал.

– Не знаю.

– А почему ты раньше молчал?

Он втянул в себя воздух и разрыдался.

– Когда он ушел?

– Два дня назад.

– А ты не знаешь куда?

– Он не сказал. Но ему звонили по телефону.

– Кто?

– Не знаю.

– Он беспокоился о своей жене?

– А вы откуда знаете?

– Вы для него доверенное лицо?

– Кто его знает? Может быть, он у своей подружки-норушки?

– Но ему можно было бы взять...

– На кой черт? Парень, он любит аттракцион "разрывание цепей" не меньше нашего.

Блондинка продолжала смотреть на меня своими глупыми глазами семечками. Я моргнул и увидел, что глаза ее такие же безгрешные и невинные, как ее воздушные белые штанишки.

– Я вам еще нужна, мистер Торопыга?

– Полагаю, что нет.

– Я, знаете ли, ничего общего с этим семейством не имею. Я тут пришла навестить крошку Карло, этого милого негодяйчика.

– Полагаю, что вы получили удовольствие?

Я вышел из холла и уже дошел до входной двери, когда вдруг решился и на цыпочках осторожно прокрался назад.

Я дошел уже до последней ступеньки деградации в своей профессии стал подглядывать в замочную скважину. Ниже опускаться некуда.

Но Карло никому не звонил. Он как раз усаживал девушку на колени и она радостно повизгивала от удовольствия. Потом неожиданно потянулась за своей сумочкой и шутливо хлопнула его по щеке...

Покачав головой, я вышел из подъезда и сел в машину.

5

Я съел ленч в "клубе блинчиков" и провел вечер за чтением покрытых плесенью столетий хронологий семьи Дрейк. Большинство моих друзей в Нью-Йорке - репортеры и журналисты, таким образом, материала у меня было достаточно. Еще тем же вечером я проверил адресата в отеле "Плаза", по которому звонил "Маленькое ухо".

Дом находился на углу Второй авеню и 54-ой улицы. Я постучал в дверь. На пороге возник высокий мужчина с легким загаром на крупной физиономии и назревающим брюшком там, где болтался пояс из крокодиловой кожи. Он стоял по стойке смирно, как боксер на ринге, опустив свои руки с большими лопатообразными ладонями.

Его бритое мрачное лицо ничего не выражало, кроме единственного желания казаться обезьяной.

– Ну и что дальше?
– прохрипел он.

– Я Дейл Шейд. Возможно, мое имя вам ничего не говорит.

– Возможно.

– Я ищу Барлета Дрейка.

– Да?

– Я полагаю, что он сюда заходил.

Я соврал, но это было необходимо.

– А кто это вам сказал, что он тут был?

– Возможно, я не совсем правильно выразился. Он мне как-то говорил, что знает вас. У меня с ним сегодня свидание - деловой разговор - но он не пришел. Вот я и подумал...

Я врал напропалую, но этот номер в "Плаза" все же имел какое то отношение к Дрейку. Он смотрел на свои брюки - такие больше подходят к Лас Вегасу, чем к Нью-Йорку.

– Меня зовут Мел Кулгрен. Заходите. Полагаю, что вы уже знаете меня с его слов.

Он провел меня в маленький холл, весь заставленный потертой, разношерстной мебелью. В холле сидела потертая рыжеволосая шлюха в зеленом платье из дешевой тафты.

– Лола, этот парень - Шейд. Мистер Шейд, мисс Лола.

– Ты хочешь, чтобы я слиняла, а?

– Нет, погоди.

Он засунул свою клешню в карман брюк и опять повернулся в мою сторону.

– Зачем он вам понадобился?

– Я на него работаю. Он нанял меня для слежки за своей супругой. Просто обратился в Бюро, а я частный детектив.

Он скривился.

– Фу, гадость! Вы что, ангел - примиритель?

– Нет, не совсем. Милашка помчалась в Рено, а ему это пришлось не по душе, вот и...

– А дальше?

– Дальше ничего.

– А как в Рено?

– Отличная погода. Но когда я вернулся, пропал мой работодатель.

– Полагаю, вы заходили к нему домой?

– Да, я видел там пуэрториканца. Для такого человека пристрастие к цветным поразительно. Но парень сообразил ответить, что хозяина нет дома уже два дня и что он не взял с собой ни единой рубашки.

Он бросил окурок и подошел к бару.

– Промочим горло?

Он налил в два стакана. Шлюха подала голос.

– А мне забыл? Мне бурбон.

Он нехотя смешал и третий стакан, вручил ей и присел на ручку ее кресла.

– Если ты, парень, не найдешь Дрейка, то плакали твои денежки!