Чтение онлайн

– Надо, - усмехнулся герцог. Полюбовавшись тем, как она ловко взбирается на камни, Джон пошел следом.

Мадлен бросила в воду камешек. Вздохнув, она посмотрела на шлюпки, что швартовались к борту «Молнии».

– Жюль помогает ящики грузить, - поняла девушка. «Господи, как оно все сложится, в Англии? Здесь, - она оглянулась, - все-таки дом, как его бросить? Буду совсем одна, Жюль вырастет. Он сказал, что в армию пойдет..., Устроюсь гувернанткой, или буду вышивать, шить - у меня хорошо получается. Мне совсем немного надо - проживу».

Марта спустилась с прибрежного обрыва на песок и увидела стройную, в серой шали спину. На западе уже играл багровый закат, дул сильный, соленый ветер. Темнеющее море шумело, набегая на плоский берег.

Она вспомнила растерянный голос пасынка: «Марта…, Может быть, ты поговоришь с мадемуазель де Монтреваль. Ты все-таки женщина, вдова, старше ее..., Мне, как ты понимаешь, - Джон развел руками, - неудобно. Просто, - Марта с удивлением увидела, что он покраснел, - когда мы убили Деметра...»

– Да говори, - велела женщина, оглянувшись, - рядом никого не было.

Джон облизал пальцы и тяжело вздохнул: «Я и не знал, что такое возможно...».

Марта слушала. Потом, усмехнувшись, она пообещала: «Поговорю. Ты что, - Марта зорко взглянула на мужчину, - ей предложение сделал?»

– Хотел, - мрачно сказал Джон. «Только она отказала, сразу. Мол, она в жены не годится..., Марта, - он поднял голубые, прозрачные глаза, - как же это будет..., Даже если мадемуазель де Монтреваль согласится, она ведь католичка...»

– Питер женился на католичке, и ничего, - хмыкнула женщина. «Сейчас много прелатов в эмиграции. Напишешь в Германию или Италию, ей дадут разрешение на венчание».

– Нет, - решительно сказал Джон, - я лучше самому папе Пию напишу. Так надежней. Пока французы не захватили Ватикан и не устроили там какой-нибудь очередной алтарь Высшего Существа, или другую ересь. Думаешь, она согласится? Стать моей женой?
– робко спросил Джон.

– Ты очень убедителен, - заметила Марта, разбивая камнем клешни лангуста.

– Все равно, - она попробовала теплое, белое мясо, - у нас в Новой Англии они больше будут. Морем пахнут, - Марта сладко зажмурилась и повторила: «Очень убедителен. Мэри уговорил на тебя работать, - женщина взглянула на сердитое лицо Джона, и рассмеялась: «Никому не скажу, обещаю. За мадемуазель де Монтреваль не беспокойся, все у вас будет хорошо».

– Мадлен, - Марта присела рядом с ней на песок и взяла белую руку девушки, - ничего, что я тебя так называю?

– Ничего, - вздохнула та и положила голову на колени. «Так даже лучше, ваша светлость».

– Марта, - поправила ее женщина и помолчала. «Мадлен, ты же знаешь..., Я вдова, старше тебя…, Ты расскажи мне, что у тебя там случилось, в Ренне. Может, и беспокоиться не о чем, - Марта улыбнулась.

Мадлен вдохнула ветер с моря. Всхлипнув, покраснев, девушка шепнула: «Стыдно..., Ваша светлость..., Марта…, неужели они все такие, мужчины?»

– Ты расскажи, - мягко повторила Марта. Мадлен, отвернувшись, стала говорить. Марта внезапно рассмеялась и поцеловала теплый висок: «Какая ты вышла из купели крестильной, такой и осталась, дорогая моя. Можешь и не думать об этом».

– Но как же?
– удивленно начала Мадлен. Марта, подняв какую-то палочку, стала рисовать на песке. Глаза девушки расширились и она ахнула: «Мадам!»

Волна, с шорохом подобравшись к их ногам - смыла рисунок. Марта задумчиво сказала: «Если по душе тебе он, Мадлен - не отказывайся. Знаешь же сама, - праведную жизнь не только в монастыре можно вести. Заботится о муже, детей воспитывать...- она пожала руку девушки. Та, внезапно поднявшись, посмотрела на обрыв: «Марта..., Мадам Холланд…, Спасибо, спасибо вам».

Она бежала наверх, придерживая платье, тяжело дыша, косы развевались на ветру. Джон, торопясь вниз, проклиная неустойчивые камни, внезапно оступился. Сочно выругавшись, мужчина налетел на нее.

– Вы опять ругаетесь, - смешливо сказала Мадлен. «Всякий раз, как я вас вижу, вы чертыхаетесь, ваша светлость.

– Я больше не буду, - пообещал Джон и облегченно подумал: «Господи, неужели...»

Она протянула руку и тихо вздохнула: «Что вы мне там, на реке говорили, у костра..., Вы мне по душе, очень по душе, ваша светлость».

Он прижался губами к длинным пальцам, и едва слышно сказал: «Мадлен...»

– Джон...- попыталась она выговорить его имя по-английски, со смешным, певучим акцентом. «Жан...- Мадлен все улыбалась. Герцог, обняв ее, поцеловал, - нежно, осторожно. Золото ее растрепанных волос освещалось заходящим солнцем. Они взялись за руки, спускаясь к берегу, - туда, где виднелись темные очертания шлюпок.

Марта облокотилась о борт «Молнии». Запахнув куртку, женщина завязала шарф. Ветер здесь, в открытом море, был холодным. Она посмотрела на закат по левому борту корабля:

– Вот и хорошо. Мадлен с Жюлем пока в Мейденхеде поживут, у Изабеллы. Осенью они с Джоном обвенчаются, как разрешение он получит, и уедут все вместе в Вену. Мальчик там учиться будет, в семье станет жить..., И Мэри уедет, уже в конце лета. И мы тоже, - она взглянула на запад, туда, где низкое солнце уже опускалось в простор темно-синей воды.

– Завтра к обеду будем в Плимуте, - рассмеялся Питер, что вышел на палубу. Он указал рукой в трюм: «Джону опять плохо, маркиза де Монтреваль за ним ухаживает».

– Ничего, - улыбнулась Марта, - пусть привыкает, раз выходит замуж за человека с морской болезнью. Я сразу в Итон поеду, к Тедди. Только сначала, - она подергала рукав холщовой куртки, - к портнихе схожу, вместе с Элизой. Бедная девочка уж и забыла, как платье носить.

– А потом в Америку, - утвердительно заметил Питер. «Мне Элиза проболталась, - он развел руками.

– Да, - Марта стояла к нему спиной, - мне надо домой, Питер. Там, - она махнула рукой в сторону Англии, - узнаем, что с Констанцей, но, кажется мне - все хорошо, Дэниел нашел ее. Может, она и дома уже. И Джо я напишу, об отце ее, - Марта помолчала, и тяжело вздохнула. «Я тебе для Тео письмо оставлю, отправишь ей?
– Питер посмотрел в большие, зеленые глаза и кивнул.