Чтение онлайн

Львы встали, начиная с Джошуа, и молча направились к выходу. Арут остался сидеть.

— Что такое, Дорм?

— Я понимаю, что приказы не обсуждаются, но мы ведь не абордажники, — вытянув ноги, произнёс полковник. — Есть и те, кто специализируются на таких операциях. Те, кто справятся лучше. Наше дело — заниматься разведкой и диверсиями. Чак, мы будем результативнее, если задачей станет замедление вражеского наступления. Да мы можем даже охотиться на их разведчиков. Какой смысл снова посылать нас в космос?

— Мне понятно твоё беспокойство, дружище, — усевшись на край стола, ответил Дотс. — Всех специалистов, что у нас остались, я туда и отправил. Но мы многих потеряли во время битвы на орбите. Поэтому вы и ещё несколько непрофильных групп пойдёте в качестве поддержки. Вы недавно тренировались и даже вступили в бой при низкой гравитации, поэтому вас и привлекли. Приказ главкома.

— Понимаю, — Дорм машинально потёр шрам над бровью.

Медуза — спутник Верении.

Колониальный купол № 12. Космопорт.

4 августа 2234-го. 13:30 (по Укко)

В космопорте Медузы подготовили шестнадцать стелс-челноков. Похожие на морских черепах угловатые машины стояли ровными рядами, а из-под пола к ним тянулись топливные шланги. Звучавший в помещении гул насосов разбавлялся оживлённой речью. Дожидаясь заправки, команды переговаривались о том о сём. Казалось, все чувствовали себя спокойно и уверенно перед предстоящей миссией. Но не Дорм.

Арут оказался словно не в своей тарелке. Остальные Львы тоже притихли. Лишь полковник Дэвис спокойно потягивал что-то из своей фляжки, сидя на пустом ящике из-под боеприпасов, время от времени напевая что-то себе под нос. Его поставили командиром их челнока из-за неопытности остальной команды. На поверхности планеты Дорм счёл бы это за оскорбление, но здесь он был только рад опыту пожилого военного.

По ангару разнёсся сигнал к отправке, и топливные шланги с щелчком отстыковались от днищ челноков. Участвующие в операции поспешили на свои посты. Дорм занял место в командирской рубке вместе с Дэвисом, а остальные Львы прошли в транспортный отсек. Из ангара откачали воздух, после чего один из шлюзов открылся. Командир эскадрильи Хийси дал команду сразу всем челнокам, машины синхронно взлетели, плавно покинули помещение и ускорились, покидая Медузу.

Гравитация исчезла. Дорм удерживался на месте лишь благодаря инерции и ремням безопасности. Малые челноки редко обладали двигателями искусственной гравитации, что уж говорить о машинах, предназначенных для разведки и скрытной высадки абордажных групп.

Дорм взглянул на родную планету. Из космоса Верения выглядела куда более мирной, чем это было в действительности. Под завесой перистых облаков покоились тёмно-синие океаны, переплетающиеся с зелёными узорами суши. С холмов спускались реки, над северными вершинами шёл дождь, озёра и пляжи сияли, отражая свет Тау-Солис. Чуть ниже экватора два полуострова образовывали узкий пролив между Зевсом и Герой, а ещё южнее красовались изрезанные берега Громовых шхер. Пусть полковнику и доводилось наблюдать этот вид раньше, у него всё равно перехватило дыхание. Он даже не заметил, как перестал моргать. Картину омрачали лишь едва различимые на фоне облаков станции орбитальной обороны — напичканные орудиями, металлические сферы размером с город располагались над всеми материками. С такого расстояния нельзя было определить, какие из них принадлежали Берниции, а какие врагу.

Когда планета пропала с окна рубки, Дорм заметил Горгону. Слишком тусклую для звезды, но достаточно яркую, чтобы увидеть её невооружённым глазом. Второй спутник Верении наконец приближался к планете. Горгона была меньше Медузы и обладала неправильной формой, но, что важнее, она двигалась по эллиптической орбите, из-за чего становилась заметной с поверхности только с конца июля и до середины октября. Столь неудачная для колонизации траектория сделала её нейтральным объектом. На спутнике находилось несколько аппаратов, но все они выполняли сугубо научные задачи, без попыток захвата территории.

— На радаре тишина? — спросил Джошуа, проплыв в командирскую рубку.

— Только астероиды и наши челноки, — покачал головой Дорм.

— Возможно, они заметили нас и отошли к краю системы, — предположил Дэвис.

Не считая времени, потраченного на полёт, эскадрилье стелс-челноков так и не удалось найти крейсер более чем за шесть часов. Огромные расстояния и высокая плотность астероидного пояса делали поиски не проще, чем в стогу сена.

— Это Хийси-один. Похоже, противник ушёл. Отступаем, — раздался голос командира эскадрильи из внутренних динамиков. — Повторяю, отступаем.

Дэвис потянул рычаг влево, разворачивая судно. Дорм почувствовал, как Джо ухватился за его кресло, чтобы не влететь в стену. Полковник вздохнул, почувствовав облегчение. Он не боялся выйти в открытый космос. Он до дрожи в коленях боялся оставить там кого-то из Львов.

— Говорит Хийси-пять, — послышалось из динамиков. — Крейсер обнаружен. Повторяю, крейсер обнаружен! Передаю координаты…

— Похоже, всё-таки прогуляемся, — произнёс Джо, вновь хватаясь за кресло, чтобы остаться на месте.

— ПЕРЕДАЧА_ДАННЫХ_ПО_МЕСТНОЙ_СЕТИ

ОБЪЕКТ-340208>>>ВЕРЕНИАНСКИЙ_ГЕН-ШТАБ_АРМИИ_ДЕЙРЫ:

_НАЧАТЬ_СБОРКУ_НЕ_РАНЬШЕ_УКАЗАННОГО_СРОКА

_НАЧАТЬ_ОПЕРАЦИЮ_В_СРОК

ВЕРЕНИАНСКИЙ_ГЕН-ШТАБ_АРМИИ_ДЕЙРЫ>>>ОБЪЕКТ-340208:

_ВЫПОЛНЯЕМ

Спрятав стелс-челноки за крупным астероидом, все группы принялись надевать усиленные абордажные скафандры. Эти костюмы значительно отличались от тех, что Ван носил на Манале. Если на твёрдой земле оружие давно доминировало над средствами индивидуальной защиты, то в невесомости это правило не работало. Ограничения по весу практически отсутствовали, поэтому скафандры для открытого космического боя оснащались дополнительными защитными пластинами, которые не могли пробить снаряды даже самых мощных электромагнитных винтовок. Каждый скафандр напоминал латную броню древних рыцарей и обладал лишь тремя слабыми местами: внутренней стороной ладоней, лицевым забралом и внешним контроллером, отвечающим за управление маневровыми двигателями.

Пока шла подготовка, наспех переоборудованный сухогруз «Иалу» с фланга обходил вражеский корабль. Слабо вооружённому судну предстояло отвлечь внимание противника, атаковав с правого борта, дабы абордажные группы встретили меньшее сопротивление на подходе к левому. Конечно, такое судно не могло дать «Тартару» полноценный бой, но нападать на крейсер без прикрытия или отвлекающего манёвра было бы чистым самоубийством.

Командир эскадрильи дал сигнал, и экипажи всех челноков вышли в открытый космос. Если раньше было всего четыре звена, которые насчитывали по четыре машины, то теперь экипаж каждого челнока стал самостоятельным звеном. И каждому из шестнадцати звеньев предстояла своя задача. Львам достался подрыв двух маневровых двигателей.

— Говорит капитан корабля «Иалу», — раздался голос в шлеме Вана. — Вступаем в бой с противником. Хийси-один, у вас есть окно, действуйте!

Соединённые общим тросом, Львы во главе с Дэвисом облетели астероид и увидели вражеский крейсер. Используя внутренний интерфейс скафандра и наплечную камеру, Ван приблизил изображение. Даже с расстояния в пять километров «Тартар» выглядел внушительно. В длину он превышал «Фолькванг» на целый километр, и в отличие от старого дредноута его носовой щит был направлен вниз, чем напоминал надводные корабли. Вдоль окрашенных в ржаво-красный цвет бортов тянулись ряды самых разных орудий, от крупнокалиберных пулемётов до сложных торпедных комплексов.