Чтение онлайн

— Так вот ты о чём.

Планета Верения. Материк Зевс.

26-й пехотный полк. Штаб.

19 августа 2234-го. 10:15

— А он хорош. Одиночка, но хорош, — сказал Дорм, закрывая личное дело последнего кандидата. — Я согласен. Пусть летит сюда.

— Ну наконец-то, — облегчённо вздохнул Чак. — Я уж думал, всех забракуешь.

— Сам говорил…

— Да-да. «Особому особые». Уже трижды пожалел, что так выразился.

Подбор новых кандидатов всегда тяжело давался Дорму. Нужно было выбрать бойца, который впишется в команду как на профессиональном, так и на личностном уровне. Касательно профессионализма этого новичка он не сомневался. За плечами кандидата было множество одиночных операций, а результатами многих тестов он даже обгонял Арута. Новичок обладал широким спектром навыков, от медицины и скалолазания до управления вертолётом. Оставалось лишь найти общий язык.

— С фронтов есть новости? — Дорм расстегнул китель, кондиционер генерала явно доживал свои последние дни.

— Никаких. Как прибыли корабли с Сафиты, эти псы сразу поджали всё, что могли. Без своего крейсера они не такие уж и храбрые, — указывая куда-то вверх, произнёс Дотс. — Со дня на день начнём контрнаступление. Нужно лишь дождаться новых поставок тяжёлой техники. Пора вернуть должок.

— Если что, мы и в неполном составе можем участвовать.

— Я дам знать, если для вас появится работа, Дорм. А пока придерживайтесь графика.

Заполнив прошение о переводе новичка, полковник Арут спустился в архив, забрал пачку документов, перекинулся парой слов с дежурным и вышел на улицу.

Жара стояла невообразимая. Тау-Солис припекала так, что майка липла к спине даже в тени. Тут и там над автомобилями, крышами и дорожным покрытием стояло марево. Те, кому не посчастливилось выйти на улицу, старались находиться в тени, а оказавшись на свету, ускоряли шаг, чтобы поскорее спастись от палящего светила.

Дорм поднял голову, когда услышал сверху какой-то шелест. В паре сотен метров над землёй летела стая драконьих мотылей. Эти групповые кочевники действительно походили на мотыльков с Терры, вот только они являлись самыми крупными летающими насекомыми из известных науке. Вся стая придерживалась строгой иерархии, а общались они при помощи низкочастотных вибраций специального органа, расположенного за головой. Их тела были размером с человека, а размах крыльев порой достигал десяти метров. Питались эти существа в основном плодами, но не брезговали и падалью.

Как и мотыли, Дорм направился в сторону казармы. Пройдя мимо лазарета, он увидел загорелого мужчину с большой военной сумкой. На нём были шлёпанцы, шорты и цветастая рубаха, бритую голову венчала оранжевая панама, а глаза закрывали очки. Завидев Дорма, он остановился, бросил сумку на землю, вытянулся по стойке смирно и приветственно приложил кулак к груди.

— Полковник Арут, майор Джошуа Рикс для дальнейшего несения службы из отпуска прибыл!

— Вольно, Джо, — Дорм подошёл к другу и крепко пожал его руку. — Как отдохнул?

— Море, пляжи, девчонки. Красота! — улыбнулся Джо. — Всю неделю пробыл на Белом острове. Ещё в прошлом отпуске думал туда съездить.

— Много проиграл? — ухмыльнулся Дорм.

— Обижаешь! Пару раз не повезло, но потом научился местной игре и всё наверстал. Ну а ты ездил куда-нибудь?

— В основном сидел в Укко да родителей навестил. Получилось немного спокойнее, чем у тебя, — ответил Арут. — Не в курсе, Сэм ещё не приехал?

— Здесь он. Я когда КПП проходил, встретился с ним. Он с вещевого шёл, уже по форме был. Сказал, что старику какое-то барахло привезли, так что он сейчас должен быть в инженерном.

— Наверное, мы с ним разминулись, — они вышли на плац и по диагонали направились к казарме. — У нас, кстати, будет новенький.

— Когда прибудет? — в голосе Джо чувствовалась настороженность.

— Минимум через месяц. Он сейчас на Ильматаре, оттуда нужно делать крюк и лететь с пересадками, — ответил полковник. — Придётся натаскать на командную работу, но в остальном показатели у него отличные. Думаю, вы вечно будете спорить, кто лучше стреляет.

— Понятное дело, я.

Оказавшись в казарме, Дорм сразу направился в канцелярию, чтобы разобраться с документами, но не успел даже сесть — на связь вышел Матеиус. Инженер просил Львов прийти к нему. Его голос звучал то ли весело, то ли взволнованно. Полковник сообщил об этом Риксу, дождался, пока тот переоденется, и они вдвоём направились в инженерный отдел.

Как только бойцы оказались под крышей, строевым шагом к ним подошёл человек в незнакомом Дорму тактическом костюме.

— Полковник Арут, капитан Сэм Уэллер для продолжения службы из отпуска прибыл!

— Вольно, Сэм. С возвращением, — оглядывая подчинённого, ответил Дорм. — Что это на тебе?

— Примеряйте обновки, — подошёл начальник инженерного отдела.

— Здорово, старик! — воскликнул Джо. — Что это тут у вас?

— Сам ты старик, Джо. Я ещё пятьдесят лет проживу. — Матеиус открыл два из трёх кейсов, что лежали на ближайшем столе. — Знакомьтесь, камуфляжно-разведывательный комплект «Хамелеон-3». Настоящее произведение искусства! Артур изучил найденный вами блок и создал кое-какие прототипы. Доктор Звонски попросила доставить эти вам в качестве благодарности.

На Арута с Риксом уставились две маски, точно такая же была на голове Сэма. Дорм разложил содержимое кейса на столе и принялся осматривать. Костюм хоть и напоминал предыдущую версию Хамелеона, выглядел всё же сильно иначе. Грудной сегмент был поделён на несколько идущих внахлёст частей, которые повторяли анатомию торса. Количество деталей также увеличилось в суставах, на шее и кистях. Поддостешник стал каким-то сетчатым и немного блестящим, а некоторые застёжки сместились. Шлем-маска разделялся всего на два сегмента, большой закрывал всю голову, а малый прикрывал лицо, при отстёгивании он выдвигался вперёд и поднимался вверх, словно забрало древнего рыцаря. Кнопок под челюстями прибавилось. Линзы тоже изменились, вместо круга они приняли форму куриного яйца, к тому же они были утоплены глубже, а их цвет сменился с красно-оранжевого на тёмно-сливовый. Сама маска оказалась более рельефной, чем у прежнего варианта. Над глазами вырисовывался выступ, похожий на брови, вдоль всего лицевого сегмента проходило вертикальное ребро, делящее его пополам и придающее маске угловатую форму.

— Главный фокус вот в чём… — произнёс инженер.

Он встал Сэму за спину и выглянул из-за его плеча. Костюм Уэллера на секунду покрыла рябь, а затем он побелел под цвет халата Матеиуса.

— Больше не нужны никакие подствольные камеры, дроны или планшеты. Костюмы самостоятельно меняют окрас в реальном времени и с куда большей детализацией, — Лука вывел данные со своего планшета на большой монитор.

Вместо старого геля использовался более дешёвый и текучий аналог. Новые аккумуляторы позволяли регулярными импульсами корректировать положение чешуек, чтобы те не стекали вниз под собственным весом. Между самими чешуйками располагались цветовые сферы, которые самостоятельно и более точечно вносили корректировки в окрас. Раз в несколько секунд центральный процессор отправлял разряд, который давал сферам команду к действию. Они открывались, внутренний светочувствительный глазок улавливал цвет окружения, кодировал его в разряд и отправлял к ближайшим чешуйкам. Поддоспешник тоже имел цветные чешуйки, хоть и в упрощённой форме. Основным материалом комбинезона стал паучий шёлк, полученный благодаря искусственному синтезу белка. Материал вполне мог остановить пистолетную пулю. Дорм понимал, что такое попадание могло сломать кость или даже повредить органы брюшной полости, но этот вариант был всяко лучше, чем кровотечение и застрявшие в теле осколки. Артур-3 принял во внимание даже прежнее расположение оружия и снаряжения каждого из членов команды. Единственным недостатком был новый гель. При получении сквозного повреждения он мог вытечь, а маскировочная пластина прийти в негодность. Благо самих пластин стало больше.

— А что в третьем? — спросил Джо, натягивая обновлённый поддоспешник.

— Это для Вана, — грустно произнёс Сэм. — Звонски не знает.

— Возможно, он подойдёт новичку, — сказал Дорм, надевая поножи. — У него такой же рост.

— Новичку? — удивился Сэм, снимая шлем.

— Нашёлся боец, но прибудет не скоро.

Надев костюм, Дорм заметил ещё один недостаток. Пусть некоторые пластины можно было закрепить на поддоспешник и не снимать без необходимости, общее увеличение числа элементов не ускоряло процесс облачения. Полковник размялся, чтобы почувствовать костюм. Подвижность значительно возросла, а вес уменьшился вдвое. Арут уже захотел пробежаться вокруг ангара, но его остановил персональный коммуникатор.