Чтение онлайн

Таи смотрела во все глаза, пытаясь увидеть черты каждой девушки, проходящей мимо.

— Эй, а ты что здесь делаешь? — грубо окрикнул ее невысокий мужчина с рыжей бородой. На его поясе висела короткая изогнутая сабля, торс был защищен костяными пластинами. Скорее воин, чем торговец.

— Мое суденышко затонуло недалеко. На нас кто-то напал. Мне удалось добраться до берега, и сейчас я ищу место, где могу остановиться на ночлег и отдохнуть.

— А деньги у тебя есть?

— А разве в город на пяти реках стоит заходить без денег?

Рыжебородый рассмеялся.

— Тогда иди сразу к корчме Мавки. Это недалеко. Как зайдешь — держись правой стороны. Когда пройдешь площадь, увидишь ее заведение. Такое не пропустишь.

Таи побрела по незнакомым улицам. Несмотря на позднее время, они кишели людьми: торговцы, рабы, горожане, моряки, продажные девки, воры смешались в одно живое месиво.

Таи шла, прижимаясь к стенам, держа руку на худеньком кожаном кошельке, чудом удержавшемся на ее поясе. От постоянного движения вокруг рябило в глазах. Она несколько раз упала на колени, но справившись с дурнотой, продолжала идти.

Площадь, о которой ей говорил мужчина, была выложена белым кирпичом. Массивные колонны венчали скульптуры, изображавшие незнакомых ей животных. На лавочках отдыхали пожилые люди и шумная молодежь. Из маленького источника, бившего прямо из широко разинутой пасти рыбы, Таи напилась ключевой воды.

Корчму Мавки действительно было сложно не заметить. И в первую очередь из-за удивительных запахов, вылетавших из распахнутых настежь дверей.

Двухэтажное сооружение было и таверной, и гостиницей. Здесь находились также бараки для животных и рабов. К стенам были прикреплены факелы, выхватывающие все заведение из темноты. И на этот свет слетались, словно ночные бабочки, люди.

Таи зашла в общий зал. Между столами женщины в фартуках разносили еду и напитки, захмелевшие посетители громко смеялись, кто-то затягивал песню, кто-то начинал всхлипывать.

Таи остановила прислугу и спросила, где ей найти хозяйку. Ей указали на маленькую смуглую женщину, чьи косы спускались ниже талии. Она энергично указывала в строну подсобных помещений и хмурила брови, когда слушала, что ей говорят в ответ.

Таи приблизилась к ней, выжидая удобного момента, и робко спросила:

— А не могли бы вы дать мне комнату?

— Конечно, дорогая. Что с тобой случилось? — Мавка участливо осмотрела девушку, отметив и ее изодранную одежду, и рану на ноге.

— На нас напало чудовище недалеко от берега.

— Да, тут такое часто случается. И что же ты, совсем одна?

— Я ищу свою сестру. На наше село напали.

— Что же, здесь рабов нескончаемая река. Завтра пойдешь, может и узнаешь что. Если повезет, сможешь выкупить. Только не надейся сильно. Вон как глазки заблестели. Ну ладно, пойди-ка Сохия, покажи девушке комнату, ту, что выходит на бараки. Маленькая, но зато тебе по карману.

— Я смогу заплатить.

— Тогда, наверное, хочешь еще и подкрепиться?

— Да. Чего-нибудь горячего я бы поела с удовольствием.

— Сохия принесет тебе горячей воды и ужин. Нечего такой молоденькой девушке сидеть среди пьяных проходимцев.

Таи поселили в крохотной комнатушке, куда не долетал шум из общего зала. Она смогла помыться горячей водой, и буквально проглотила дымящееся мясное рагу. Она даже не заметила, как провалилась в сон.

Не слышала Таи, как среди ночи замок на ее двери тихо заскрипел, как негромко застучали сапоги, и только когда ей закрыли рот и завернули в простыню, девушка проснулась и попыталась сопротивляться.

А в это время черноокая Мавка клала в руку бородачу пару монет. И тот, довольно улыбаясь, направился в переулок, где его облепили сразу несколько женщин, демонстрируя свои прелести.

Сколько они не спали, Кира уже не помнила. Знала только, что впереди остался последний рывок — один портал, отделявший ее от прежнего мира, теперь такого далекого. Аргус не мог передвигаться с той же сверхъестественной скоростью, как и раньше. Когда Кира поняла это, у нее чуть не подкосились ноги от охватившей ее паники и страха. Он терял силу, а вместе с ней из его тела уходила и жизнь.

Они нашли каких-то летающих тварей на ближайшем рынке и неслись на них от портала к порталу. Кира меняла уставших животных на переправах и постоялых дворах.

Аргус старался скрыть, насколько быстро заклятье Волшебников завладевало им, проникало к жилы, как яд. Он видел глаза Киры, испуганные и огромные. Иногда в них отражалось ночное небо, отблески костра на привале, но не эти огни заставляли их светиться изнутри. Каждый раз, когда у нее появлялась возможность, она старалась коснуться его, провести рукой по плечу, прижаться губами к щеке. Невидимый барьер между ними исчез. Но он не знал, радоваться этому или, наоборот, жалеть, что ее чувства проявились только сейчас. Он не видел шансов на успех. Аргус смирился со своей судьбой — что толку паниковать? Лишь отравить последние дни жизни.

Он помнил рассказы о том, как ушел его отец. Медленно, испытывая нечеловеческую боль. Это была пытка. Волшебники мстили за нарушение условий контракта.

Что ж, Аргус был готов. Он лишь жалел о том, что им с Кирой не удалось по-настоящему узнать друг друга, неспешно делить дни, полные новых открытий, и ночи, упоительные ночи любви.

Они лишь слегка попробовали на вкус то чувство, которое сейчас стремительно набирало обороты, освобожденное от предрассудков, всего наносного и несущественного.

Но поступить иначе он просто не мог. Если бы он отдал Киру Волшебникам, пока он искал бы выход, от нее могло ничего и не остаться.

Мимо пролетали реки, леса, горы, города мелькали, как картинки из книг. Но окружающее Аргус воспринимал как-то отрешенно, будто он уже начал отдаляться от всего этого. И только одна Кира по-прежнему волновала его, притягивала взгляд, заставляла сердце томно вздрагивать и ныть.

В жаркой пустыне мира Низших, шагая по красному песку под небом, на котором неподвижно висело два солнца и четыре луны, Кира вдруг остановилась и резко обернулась к нему.