Чтение онлайн

– Можно не спешить?
– недоверчиво спросил Матто.

– Зачем терять время?
– вмешалась Линнель.
– Мы не знаем, что задумал Кэрхед и куда он направляется. Нельзя, чтобы он нас опередил на несколько дней. Хватит того, что мы проигрываем ему более суток.

– Но почему он открыто едет на юг?
– спросил Финнар: очевидно, он думал над этим на протяжении всей дороги.
– Он мог бы поехать своими тропами...

– Тропы сильно петляют, а дороги идут прямо, - задумчиво сказала Линнель.
– Что ему терять? Он не станет делать крюк теперь.

Когда заговорили о петляющих тропах и прямых дорогах, Лэйано ощутил, как шевельнулось какое-то неясное воспоминание, связанное с Темным берегом. Он припомнил, как был там с... а с кем? Да с Ардаггером и был, когда они создавали мир. По-видимому, Ардаггер уже тогда строил планы, которые привели к войне, а его самого сделали создателем сил, враждебных жизни. Лэйано напрягся, пытаясь поймать ускользающую ассоциацию. Нет, бесполезно и странно, потому что Лэйано прекрасно помнил все места, где когда-либо побывал. Не позаботился ли старший братец о памяти младшего?

– Линнель, - позвал сестру дан, - я не могу хорошо вспомнить пейзаж Темного берега. Я был там с Ардаггером, - пояснил Лэйано.

Он сказал это громко, и разговор среди всадников мгновенно смолк.

– Подожди, не кричи, - Линнель крепко потерла щеку ладонью.
– Думаешь, это он позаботился, чтобы ты ничего не помнил?

– Не знаю, - проговорил Лэйано.

– Финнар, двигайтесь по следам, - скомандовала Линнель.

Саанар поклонился и занял место во главе поредевшего отряда.

Лэйано спешился. Спрыгнула с седла и Линнель.

– Наклонись.

Высокий Лэйано послушно нагнул голову, Линнель осторожно прикоснулась ко лбу брата и повела пальцы к вискам. Внезапно ее пальцы сжались, и Лэйано вскрикнул от боли - через руки сестры хлынула сила. Боль длилась несколько мгновений, затем исчезла. Дан коротко вздохнул, Линнель нахмурилась. Странно посмотрев на брата, она снова сжала пальцы. На этот раз Лэйано едва не потерял сознание.

Сестра поспешно опустила руки.

Лэйано покачнулся и схватился за плечо Линнель. Постояв так с минуту, он пришел в себя после двух приступов ужасной боли.

– Что это было?
– смог спросить он.

Создательница мира села в седло и, подбирая поводья, сказала:

– Твои воспоминания о Темном береге перекрыты, - пояснила Линнель, ожидая, пока брат сядет на коня.
– Ты не сумеешь вспомнить почти ничего, а если эти воспоминания попытается узнать другой, с тобой снова случится такой же приступ головной боли. В общем, в голове у тебя стоит великолепно созданная волчья яма, ловушка, капкан...

Дан скрипнул зубами. Где гарантия, что Ардаггер устроил волчью яму на пути только к этим воспоминаниям? Где гарантия, что он поработал только с памятью младшего брата? Кэрхед отличался предусмотрительностью, будь он проклят!

Миновав развилку, Ардаггер продолжал двигаться на юг по Горной дороге. Нужно было проехать миль двадцать по дороге и приблизительно столько же по бездорожью Эльфийского берега, потом надо переправиться через Южное море и пройти добрую половину Темного берега пешком. Там пропадет всё преимущество, которое получил темный повелитель. Если бы море было обычным, неутомимый Лаклато переплыл бы его, но вода Южного моря, особенно в середине, разъедала кожу, а дану не хотелось проверять, как подействует вода на плоть волшебного коня. Да и видеть язвы на собственной коже Ардаггер не хотел, тем более, что знал, насколько медленно они заживают. Был случай.

Последняя война оставила свой след: обычно оживленная Горная дорога стала безлюдной. Кустарники вдоль обочины разрослись, выставили ветви на дорогу, широкий некогда тракт стал вдвое уже. Но для одного всадника места хватало с избытком, и Ардаггер скакал по центру дороги.

Темный повелитель вымотался за последние дни, а эта гонка отнимала у него последние силы. Однако надо было увеличивать разрыв между погоней, потому что Ардаггер не мог взять с собой на Темный берег Лаклато, а его преследователи наверняка найдут корабль и возможность погрузить на него хотя бы два десятка лошадей.

Король Корет выслал навстречу не одну, а две сотни всадников с запасными лошадьми. Всадников возглавлял младший брат его величества. Они дождались данов на развилке, и принц Элминар церемонно поклонился. Всадники из отряда создателей мира сменили лошадей на свежих, более двухсот воинов двинулись по следу старинных подков.

На побережье, у кромки воды, следы шипастых подков обрывались. Линнель наклонилась с коня - на узкой полоске песка лежали брошенное седло и узда с порванным и связанным узлом поводом. От этого места расседланный конь уходил нехотя, то и дело останавливаясь и порываясь вернуться, но его хозяин сумел прогнать преданное животное, сам направился к соснам, росшим неподалеку. Там он повалил сосну ("Грэмином срубил", - подумала Линнель) и наскоро соорудил заклинаниями лодку.

Линнель, прищурившись, посмотрела на море и увидела темную точку - лодку Ардаггера. Та становилась все меньше: дан гнал ее волшебным ветром.

Корабль Корета подошел через пару часов. Это было грузовое, но быстроходное судно, на него смогли погрузить полсотни лошадей. На палубе разместились всадники.

Решительно отодвинув рулевого, Линнель встала к штурвалу. Ей было известно все о здешних водах: и мели, и течения, и гряда рифов на востоке. Лэйано прошептал заклинание - волшебный ветер мгновенно наполнил паруса так, что затрещали мачты.

– Легче!
– скомандовала брату Линнель, мягко закручивая штурвал.
– И следи за направлением!

Она сняла шлем и сунула его удивленному, но не желающему возражать рулевому.

Корабль летел резвой лошадью, срезая острым носом верхушки волн. Ветер дул в корму и в бок - судно шло полным ходом. Всадники, столпившись по бортам, негромко переговаривались.

– Лэйано!
– окликнула брата Линнель.
– Я же сказала тебе, чтобы ты был осторожнее: сломаешь мачты, что будем делать?

Ветер ослабел, но продолжал дуть ровно и сильно. В снастях тонко засвистело. Черные волосы Линнель растрепались, она подвязала их позолоченным шнурком, передав на минуту штурвал рулевому. Потом снова встала на его место. Корабль был послушен, как отлично выезженная лошадь, и Линнель казалось, что он реагирует на дрожание пальцев.

Лэйано расслабился; вследствие этого ветер вышел из-под его контроля. Обернувшись на секунду, Линнель свирепо посмотрела на него; брат опомнился и сосредоточился на заклинании.