Чтение онлайн

Они шли с такой скоростью, что вскоре увидели противоположный берег: Южное море было длинным, но узким. Матто и Финнар быстро создали магией некое подобие причала, и Линнель лихо повернула, так, что паруса опали и захлопали, а корабль боком привалился к причалу.

Всадники опустили сходни и выводили лошадей.

Ардаггер поднялся на покрытую мхом гранитную скалу, посмотрел назад: корабль с белыми парусами подходил к наскоро сооруженному волшебному причалу. Устало проведя рукой по глазам, дан снова всмотрелся в даль и увидел, как седлают выведенных лошадей, как садится на своего серебристо-белого Ривейна Линнель. Кэрхед невольно потер ладонью навершие меча и начал спускаться. Его ждала последняя дорога.

Он выбрался на хорошо сохранившуюся тропку, огибавшую скалы, поросшие мхом и кривыми соснами, и зашагал по ней на восток. Он шел, думая, что вид у него либо как у солдата разбитой армии, либо как у разбойника из неудачливой шайки: весь в крови и грязи, разлохмаченный, в порванной одежде, в старых стоптанных сапогах - кто бы подумал, увидев его, что перед ним создатель мира?

Кроме прочего, Ардаггер надеялся, что занятые погоней брат и сестра позабыли про его саанаров, и тем удалось прорваться на север, в Хард. Иначе его бегство на Темный берег окажется глупой затеей.

Тропа круто поднималась на скалу. Линнель и Лэйано въехали на вершину одновременно и одновременно же замерли - они увидели на востоке непонятное сооружение черного камня. Лэйано вспомнил.

– Каменный лабиринт...
– простонал он.

Волчья яма, поставленная Ардаггером, исчезла из его разума, и дан смог до мельчайших подробностей вспомнить свой визит на Темный берег.

Линнель и саанары Оннелана тоже вспомнили о лабиринте.

– Нет, - прошептала Линнель.
– Только не это!

Она сорвала Ривейна в галоп. Лэйано помчался следом, но отстал, отставали и всадники. А Линнель, бешено шпоря коня, мчалась во весь опор, не заботясь ни о чем, потому что видела высокую фигуру, подходившую ко входу в лабиринт. Повелитель Харда остановился на мгновение, издевательски помахал рукой и исчез в каменном строении. Когда Линнель подлетела к лабиринту, вход в него намертво закрылся, запечатанный Ардаггером. Создательница мира, едва не заплакав от бессильной злобы, попыталась открыть вход, но чувствовала, что поздно: Кэрхед ушел.

Каменный лабиринт был выходом в иные миры.

– Вот зачем он сюда ехал, - услышала она голос брата.
– А еще он перетянул на себя наше внимание. Готов поспорить, что его саанары посмеиваются над нами, находясь у границ Харда.

Ничего не оставалось, как развести руками и возвращаться обратно ни с чем. Но Линнель была упряма. Она вновь и вновь пыталась открыть вход, однако безуспешно.

– Брось, - сказал брат.
– Бесполезно. Красиво он нас обставил!

В голосе его слышалось искреннее восхищение, возмутившее Линнель.

– Ничего, - сказала она.
– Кэрхед вернется, а мы подождем: у нас впереди вечность.

Глава 2. Возвращение

Минуло пять лет с того момента, как темный повелитель закрыл за собой дверь лабиринта. Ничего не изменилось в мире: войска Оннелана пытались завладеть севером, но бывшие владения Ардаггера хорошо защищали его саанары, и даны отступились, оставив все как есть. Правда, они поставили заслоны, охранявшие дороги на север, да один отряд в сотню всадников под командованием Матто стоял у единственной заросшей дороги, ведущей через Пограничный лес. На севере было тихо, даже драконы не вылетали из своей страны Реджибея, предпочитая охотиться в своих старых владениях. Блокада бывшей страны Ардаггера была удачей: никто не мог ни покинуть Хард, ни войти туда, однако никто не знал, что там происходит.

Лэйано и Линнель понимали, что война не прекратилась: происходящее было временным затишьем, но все так устали, что радовались передышке, надеясь, что она продлится подольше.

Даны выставили охрану не только у северных дорог. Король Ранноста Корет и его брат Элминар отправили дозоры, которые патрулировали Эльфийский берег, держа под контролем места возможного прибытия гостя с Темного берега.

Был еще воин, знавший об этих дозорах: обнаружил он их, когда сумел незамеченным пробраться тайной тропой говорящих волков на Эльфийский берег. Это был Картан по прозвищу Чекан, один из саанаров Ардаггера. Переправившись через Южное море, он обследовал Темный берег и выяснил, что лабиринт не охраняется. Впрочем, смысла в охране не было: в случае возвращения Ардаггер легко избавился бы от часовых, и подать сигнал на противоположный берег они бы не успели. Увидеть сигнал, кстати, мог помешать дождь или туман, так что эльфы логично оставили патрули на Эльфийском берегу. Задачей патрульных было не остановить Ардаггера, а известить о его возвращении Ранност и Оннелан.

Понимая это, Картан был осторожен. Выждав на всякий случай несколько дней на Темном берегу, он подошел ночью к каменной громадине лабиринта. Будучи сам огромного роста и богатырского сложения, Чекан чувствовал себя не в своей тарелке, стоя перед черными гладкими блоками, вздымавшимися на безумную высоту. Это место дышало древней магией.

Картан прикоснулся к поверхности камня. Откуда-то он знал, что вход находился тут, но понимал, что открыть его не сможет: эту дверь закрыл за собой старший из данов. Картан собирался уходить, когда внезапно почувствовал, как камень под его ладонью начал нагреваться. Чекан отдернул руку и оглянулся. Вокруг было тихо.

Картан был саанаром, одним из создателей мира, и вместе с Ардаггером творил существа, наполнявшие страхом все земли. Однако теперь он испугался. Магия лабиринта была старше саанаров и даже старше данов. Сердце застучало быстрее, но неожиданно для себя Чекан решительно прижал руку к камню, через секунду с облегчением выдохнув воздух: камень был холоден. Еще раз потрогав блок и убедившись, что тот по-прежнему ледяной, Картан отступил, но внезапно темное небо с яркими звездами помутнело, и звезды завертелись по кругу, меняя очертания созвездий, а ледяной ветер, возникший из-за пределов мира, закрутился смерчем, соединяя небо и землю. Все это происходило в полной тишине и длилось не больше минуты. Потом на небе в последний раз вспыхнули чужие созвездия, звезды мигнули, померкли, и ночное небо стало прежним.

Отпрянув, саанар застыл. Гладкие каменные стены источали неприятный холод и страх, и Картан, удивляясь своему страху, решил уходить, но, бросив последний взгляд на стену, остолбенел: стена больше не была монолитной - в ней открылся черный провал, живо напомнивший Чекану подземный ход в Дагано. В непроницаемой тьме Картану почудилось какое-то движение, саанар отступил, снимая боевой молот, который он носил, как лук, - за плечами.

– Как ты вовремя, Картан, - сказал из лабиринта знакомый голос.
– Я уже отчаялся открыть вход.

– Хозяин!
– вырвалось у саанара.

Не колеблясь, Картан шагнул в лабиринт, стена за его спиной снова сомкнула каменные двери. Картан остановился в нерешительности и, прислушавшись, уловил чье-то легкое дыхание. Вспыхнувший бледный огонек волшебного света позволил саанару увидеть своего повелителя. Посмотрев на чекан, который до сих пор держал в руке, Картан забросил его за плечи.

– Здравствуйте, Хозяин, - тихо сказал саанар.

Ардаггер стоял, прислонившись плечом к стене, на приветствие Картана кивнул. Был он одет в странную, непривычную одежду, но пояс с мечом Чекан признал.