Чтение онлайн

– Стражу на Велл Теграде я возьму на себя, - сказал Кэрхед.
– Насчет твоего предположения могу сказать, что дорогу они не перекроют - не хватит у них воинов на это, да и многовато объездов на этом участке. Я могу миновать Трех Стражей по меньшей мере шестью тропами, и меня никто не заметит. Нет. Они поставили дозор на Велл Теграде, может, на Велл Ватаре, но не больше.

– Мы увидим вершину Велл Теграда через сутки пути, - заметил Картан.
– Каковы шансы, что мы заметим стражников первыми?

– Я возьму стражу на себя, - повторил дан.
– Дай мне Шерхо.

Они поменялись лошадьми, и Ардаггер умчался вперед. Шерхо, один из волшебных коней, как и Лаклато, не знал усталости, и дан рассчитывал достичь Велл Теграда за несколько часов.

– Куда он?
– спросила Леми.

– Выяснять обстановку, - по понятной причине Картан не желал рассказывать, куда и зачем на самом деле отправился Ардаггер.

Они продолжали неспешно двигаться по тракту, останавливаясь, чтобы покормить лошадей и дать им передохнуть. Картан, в отсутствие Шерхо, предпочитал мощного темно-серого коня.

Десяток лошадей трусил за двумя всадниками - кони были приучены ходить вместе, и Картан не обращал на них внимания, зато Леми то и дело оборачивалась, опасаясь, не отстал бы кто.

После суток пути, справа Леми увидела настоящую скалу. Гранитное чудовище, поросшее мхом, казалось, нависало над дорогой, хотя находилось чуть поодаль.

– Что это?
– вздрогнув, спросила девушка.

– Велл Теград, - ответил саанар и пояснил: - дозорная башня. В скале вырублены комнаты, ходы и бойницы. Наблюдать за дорогой - одно удовольствие.

Всадники остановили коней. Вокруг было тихо, только чирикали в кустах какие-то птицы, да лошади пофыркивали. Леми поежилась от холода, сообразила, что стоит в тени от башни, и выехала под теплое апрельское солнце.

В этот момент верхом на Шерхо выехал Ардаггер. Конь могучим прыжком вынес дана на дорогу, всадник кивнул в знак приветствия и направил лошадь к Картану и Леми.

– Ну что?
– спросила девушка.

– Ничего, - отозвался Ардаггер.
– Никакой стражи, никакого дозора. Идиоты, - он пожал плечами.

Леми не заметила, как дан с саанаром обменялись понимающими взглядами. Картан верно оценил безмятежный ответ Хозяина.

Ардаггер вернул Картану его лошадь, пересел на каракового, и всадники снова двинулись в путь, объезжая башню.

Вблизи Велл Теград оказался страшнее, чем казался с дороги. Высокая гранитная скала поросла серым мхом и казалась застывшим чудовищем, пристально наблюдающим за дорогой.

Леми забыла, что хотела попросить Ардаггера показать ей башню изнутри, и хорошо, что не вспомнила об этом: в башне лежали разорванные тела двух дозорных.

Через милю Картан придержал Шерхо и, свесившись с седла, изучал глубокий отпечаток огромной лапы. Ардаггер тоже глянул на след. Он хорошо сохранился: днем зверь ступил в грязь, а ночью случился заморозок, грязь застыла и сохранила доказательства присутствия могучего зверя.

– След волчий, - посмотрел на Хозяина Чекан, - но слишком большой. Здесь ходила огромная зверюга.

– Волк...
– нахмурился дан, подумав о погибших дозорных.
– Или, может быть, барх? Как думаешь?

– Что делать барху на юге?
– удивился Чекан.

Бархами назывались разумные и говорящие звери, созданные Ардаггером. Похожи они были на волков, однако были значительно крупнее и оставалось их мало. Сомнения Картана насчет присутствия бархов на юге были понятны дану - говорящие волки в последнее время не покидали обжитый ими север в окрестностях Харда. Но гибель эльфов-дозорных говорила сама за себя.

Ардаггер уверенно произнес:

– Картан, это барх.

Продолжительное молчание Картана свидетельствовало о его крайнем изумлении.

Ардаггер призадумался: ему не понравилось, что, почувствовав его возвращение, зашевелились его твари. Он не считал себя злой силой, способной разрушить мир, он не был недремлющим создателем чудищ. Но он столько времени провел среди злобных тварей, что они считали его своим ХОЗЯИНОМ, Повелителем, Владыкой. Пожалуй, лишь сейчас дан отчетливо понял, насколько далеко зашло его противостояние Оннелану.

Глава 3. Белый Волк

Лошади почувствовали волка и забеспокоились. Придержав коня, Ардаггер сказал Картану:

– Подождите меня у брода через Сию, я вас догоню.

Саанар отдал ему своего коня, сам пересел на каракового и вместе с Леми уехал.

Скоро Шерхо зафыркал. Ардаггер повернул голову и заметил скользнувший за дорогой силуэт.

– Выходи!
– приказал дан.

На дороге бесшумно появился большой волк.

– Повелитель, - почтительно произнес зверь, - это я следовал за вами и избавил вас от стражи на Велл Теграде.

Удачное творение стояло перед даном. Бархов Ардаггер создал в порыве вдохновения, и звери получились что надо. При сочетании массивности костяка и огромной силы, они вышли легкими, проворными, выносливыми, быстрыми, и, кроме того, очень умными. Они не стали такими лобастыми, как обычные волки. Очертания голов у них были плавными, больше напоминающие головы собак-овчарок. Лапы их тоже были по-собачьи лохматыми.

Спешившись, дан положил ладонь на голову барха, взглянул в его умные желтые глаза и сказал:

– Рад видеть тебя, барх. Здоров ли Белый Волк?

– Да, повелитель, - барх обожающе смотрел на творца.
– Он хотел встретиться с вами.

Кэрхед прикусил губу, чувствуя, что это желание появилось у старейшины бархов неспроста.

– М-да?
– промычал Ардаггер.
– Почему-то мне не нравится его желание. Но хорошо, передай ему, пусть приходит к Дагано: следующей ночью я буду там.

Шерхо за сутки домчал его до развалин Дагано. Ардаггер с холма посмотрел, насколько сильно разрушен его замок, и нахмурился: мало что уцелело. Неяркие звезды едва пробивались своим тусклым светом через пока еще светлое небо. Черные развалины Дагано были уродливы и грубы. Ардаггер спешился, оставил Шерхо за внешней, совершенно разрушенной стеной замка, и прошел между обрушившихся столбов, бывших некогда воротами грозной крепости.