Чтение онлайн

– Будешь учиться, - отозвался дан и, подхватив девушку на руки, вскинул в седло.

Руки сами собой вцепились в луку.

Шерхо повернул голову посмотреть, кто сидит на нем, Леми встретилась взглядом с лошадью, причем ей показалось, что Шерхо удивлен и задает себе вопрос, какого комара посадили вместо хозяина.

Ардаггер взял лошадь под уздцы, Шерхо послушно тронулся с места. Бум! Огромное копыто с глухим звуком впечаталось в песок. Девушка покачнулась в седле. Картан, шедший рядом, посмотрел на нее.

– Не беспокойтесь, - сказал он, - седло глубокое, удобное, свалиться можно только вбок.

Через несколько минут Леми держалась за седло одной рукой, потом сложила ладони на луке и оглядывалась по сторонам. Шаг лошади оказался равномерным, но тяжелым. Ардаггер обернулся:

– Уже не очень страшно?

– Ты будешь учить меня ездить верхом на этой махине?
– слабым голосом спросила Леми.

– Я бы с удовольствием подобрал для тебя верховую лошадь поменьше, но, к сожалению, до ближайшей конюшни не меньше двух недель пути с нашей-то скоростью, - ответил дан, - поэтому привыкай к Шерхо. Кстати, возьми поводья. Пора начинать.

Последующие два дня Леми показались нескончаемым кошмаром. К шагу верховой лошади Картана она притерпелась, но на второй день Ардаггер заявил, что пора переходить на рысь, и тут-то началось. Протрусив рысью несколько метров, Шерхо резко остановился и наклонил голову. Леми едва не вылетела ему под копыта, спасла высокая передняя лука. Шерхо повернулся и вроде бы удивился, увидев, что назойливый комар остался сидеть на его широкой спине.

Леми приподнялась на стременах, дотянулась до съехавших на уши коня поводьев и почувствовала, что разозлилась. Ей удалось поднять Шерхо на рысь с первого раза и даже проехать на нем.

– Упрямая девушка, - шепнул Картан.
– Быстро научится.

Шерхо неспешно трусил впереди, Леми делала отчаянные попытки усидеть в седле и одновременно набрать повод. Ардаггер не стал дожидаться, пока Леми упадет, догнал Шерхо и взял его под уздцы.

– Спасибо, - выдохнула девушка.

Прошло еще два дня. Худо-бедно Леми ездила рысью, хотя и опасалась подлостей со стороны Шерхо: тот не упускал случая проверить, как держится в седле новый всадник. Особенно неприятно стало, когда Картан по приказанию Ардаггера убрал стремена. На одном из поворотов Леми выпала из седла в кусты. Они, хоть и смягчили падение, но руки и лицо расцарапали.

Леми, у которой болело все тело, сквозь зубы прошипела нечто невразумительное, но снова села в седло, подняла Шерхо на рысь и уехала.

– Мы на Эльфийском берегу, - напомнил Картан, проводив ее взглядом.

– Патруль для нас с тобой не проблема, - произнес Ардаггер.

– Хорошо; а дальше?
– Чекан глянул на Хозяина с высоты своего огромного роста.
– В Хард... Да что там в Хард, даже в Кельф мы не проедем!

– Неужели ты полагаешь, что я об этом не думал?
– спросил дан.

Картан пригладил свои вьющиеся волосы, поправил выбившийся из-под куртки воротник рубашки. Эти привычные движения помогли ему собраться с мыслями, и он проговорил:

– Хозяин, вас ждут. На сей раз они, - он кивнул головой на запад, где был Оннелан, - хорошо подготовились. Я выезжал из Харда через Пограничный лес, но теперь стерегут и его.

– Мы идем в Кельф, - сообщил Ардаггер.

В Кельф, подумал саанар, что нам там делать? Он, правда, граничит с Хардом, но эту границу надежно перекрыли воины Оннелана, а молодой Руго, князь Кельфа, хоть являлся раньше союзником Ардаггера, нынче не станет портить отношения с Лэйано и Линнель.

Уступая просьбам Леми, Ардаггер иногда делал привалы. Картан отметил про себя, что обыкновенная девушка устает редко, так же как и они, создатели мира, и предположил, что дан каким-то заклинанием сделал ее почти неутомимой.

Этой ночью сильно похолодало. Дан посмотрел туда, где начинались земли эльфов, и шепнул Картану:

– Разводи огонь.

– Оттуда увидят, - кивнул в сторону Эльфийского берега Чекан.

– Пусть видят, - сказал дан и ушел в лес.

Когда он вернулся, неся целую охапку сухих сучьев, костер, разведенный Картаном, пылал. Ардаггер бросил на песок свою ношу и сел, протянув руки к огню. Чекан кашлянул и выразительно посмотрел на Эльфийский берег.

– Знаю, - чуть слышно сказал дан.
– Но они нас пока не почувствовали.

Леми переводила растерянный взгляд с Ардаггера на Картана, ничего не понимая. Чекан наклонил голову, совершенно как собака, - он прислушивался.

– А если проедут мимо?
– быстро шепнул он.

– Значит, у нас не будет верховых лошадей, - ответил Кэрхед.

Пламя костра лизнуло смолистую сосновую ветку, вспыхнуло ярче и осветило мрачное лицо дана. Леми испугалась: глаза Ардаггера под сомкнувшимися черными бровями казались двумя бездонными провалами во тьму, но алые искры порой прошивали этот жуткий мрак. И эти искры не были отблесками пламени.

– Едут, - сказал Картан.

Ардаггер мгновенно отодвинулся в темноту.

Луна светила, и Леми разглядела дюжину всадников, ехавших со стороны Эльфийского берега. Равнодушно глянув в их сторону, Картан занялся костром, подбрасывая в огонь ветки.

– Кто это?
– прошептала Леми.

– Эльфы, - ответил саанар.

– Вы меня не разыгрываете?
– удивилась девушка, считавшая эльфов сказками.

– Нет, - раздался из темноты негромкий голос Ардаггера.

Тем временем всадники приближались, и вот первый остановил коня в круге колеблющегося света костра. На мгновение блеснуло серебро украшений на сбруе лошади и доспехи воина. Остальные всадники держались позади, рассыпавшись и выстроившись полукольцом. Леми заметила, как Чекан бросил на них короткий, но внимательный и оценивающий взгляд.

– Кто вы и что делаете в наших землях?
– спросил тот, кто был на свету.

Картан лениво поднялся. Кто-то из всадников присвистнул, увидев такого богатыря.

– А сами вы кто?
– спросил Чекан, словно не знал.

– Воины королевства Ранност, - гордо ответил всадник.

– Картан, - представился саанар.

Всадники одновременно, без команды, сомкнули ряды и вынули оружие.

– Как бы то ни было, ты пойдешь с нами, и эта девушка тоже...
– сухо отозвался предводитель.
– Не вздумайте сопротивляться!

Он мог не предупреждать - Леми и Картан видели нацеленные на них луки.

– Впечатляет, - раздался голос Ардаггера.
– Но вы торопитесь - Картан пойдет не с вами. Он пойдет со мной!

– Эркантор!
– в ужасе крикнул кто-то.

Горячая волна неведомой энергии прокатилась мимо Картана и Леми и обрушилась на эльфийских всадников. Из-за темноты Леми не могла разглядеть, что с ними случилось.

Потом наступила тишина.

– Ардаггер!
– позвала Леми.

– Подожди, - отозвался дан.
– Картан, они без сознания?