Чтение онлайн

— Но как они тут оказались?

— У меня нет ответа на этот вопрос. Возможно, прибыли вместе, но один из ковчегов оказался с ними?

— Что это за жук? Такая странная королева? Ведь именно они, насколько нам известно, обладают развитыми ментальными способностями, чтобы управлять другими жуками. Остальные же ни на что подобное и близко не способны.

— Сложно пока сказать, мало данных. Но, скорее всего, нет, это не королева. Королевы другие, у них иные задачи, и развиваются они под них, что накладывает характерные особенности на их строение. Здесь же такое впечатление, что задача лишь одна — ментальные атаки, ментальное воздействие. Предположительно, это существо было не очень умным, в целом его мозг развит слабо, хорошо развита лишь часть, предположительно отвечающая за ментальные способности. Возможно, это такой вид боевых жуков или этакий жук-передатчик, который за счет своих способностей должен был упрощать королеве процесс контроля роя. А может, два в одном. Пока мало данных.

— Почему он выглядит как гуманоид? Мы ни разу не сталкивались с такими особями среди жуков. Они были какими угодно, но не настолько похожими на нас, что в нашей галактике, что в других, где была наша экспедиция или крэи. Жуки всегда оставались жуками, пусть и очень разнообразными.

— У меня нет ответа на этот вопрос. Возможно, сложились какие-то уникальные условия для развития именно в такую форму. Возможно, еще в чем-то дело. Хотя уже понятно, что по своему строению он сильно отличается от большинства жуков и в самом деле ближе к известным нам гуманоидным расам. Различия еще огромные, но тем не менее сходство уже прослеживается. Но это все, что пока могу сказать по этому поводу.

— Ладно, я понял, нужно больше данных. Продолжай исследовать его и отправляй наш корабль к следующей звездной системе. Посмотрим, что там. И надо что-то придумать для защиты от таких ментальных атак и чтобы наш «груз», если он вдруг будет, не приходил в себя в неподходящие моменты и не мешал его похищать.

— Маршрут проложил, через несколько минут уйдем в прыжок. Через пять часов будем у нужной звездной системы, она не очень далеко отсюда. Вообще, все привлекшие к себе внимание нашей разведки системы располагаются весьма кучно, что вызывает некоторые подозрения.

— Какие?

— Что была одна группа других жуков, но в ходе боя они вынужденно разлетелись в разные места или теряли часть своих сил по мере продвижения дальше и пробивания через вражеские силы. Если это подтвердится, можно будет попробовать вычислить, откуда они появились. Если в проверенных нами системах не будет ковчега, то, возможно, он найдется где-то там.

— А ковчега в этих системах нет?

— В космосе разведчики ничего похожего на него не засекли. Но, возможно, им просто не хватило времени на это.

— С этим понятно, а что там по поводу моих остальных вопросов?

— По поводу защиты — можно попробовать перенастроить ментальный передатчик, встроенный в вас с Артемидой. У Слияния есть некоторые наработки в этом направлении, но оно особо не развивалось, не было нужды. Большая часть разработанных способов защиты от ментала заключается в установке дополнительных специализированных модификаций.

— Но такие модификации полностью отрезают от ментала, я прав?

— Все верно. Хотя есть отключаемые варианты.

— Установить их в текущих условиях возможности, конечно же, нет?

— Нет.

— Жаль, а что там со средством, чтобы груз не просыпался?

— А вот тут дела получше обстоят. Собранные данные показывают, что есть шансы, что обычные транквилизаторы вполне должны действовать. Конечно, при условии, что в качестве груза будет очередной такой непонятный гуманоид, а не кто-то другой.

— Ясно. Слиянию отправил отчет?

— Да.

— Оно что-то ответило?

— Нет.

Что ж, значит, у нас есть пять часов, чтобы отдохнуть и окончательно прийти в себя. Оглянувшись по сторонам и ничего интересного не заметив, иду в нашу с Арти каюту, не помешает мне вздремнуть, чтобы мозги до конца пришли в норму. А то хоть по всем показателям они вроде как в норме, однако все равно ощущается что-то этакое.

Пять часов полета промелькнули очень быстро и незаметно. Немного подремал, посмотрел, что удалось уже выяснить про жука-гуманоида, и пока ничего особо интересного и важного, и мы прибыли на место. Появились, как и было запланировано, за пределами звездной системы. А дальше уже все по отработанной стратегии.

Еще несколько часов осторожного продвижения вглубь звездной системы и сканирования всего и вся, и мы собрали достаточно данных для составления общей картины обстановки здесь. И тут все примерно так же, как и в прошлой системе, различия есть, но они минимальны.

Имеем ничем не примечательную звездную систему. На первый взгляд, мертвые планеты. Немаленький флот роя, по большей части собравшийся вокруг одной из планет и находящийся в спячке. Имеем бодрствующих наблюдателей, как вокруг одной из планет, так и раскиданных по всей системе.

Когда знаешь, что искать, поиски занимают гораздо меньше времени.

— Что делаем? — спросил у меня искин, когда общая картина происходящего здесь была составлена. — Летим к планете и смотрим, что там?

— Летим, — соглашаюсь с ним.

Еще несколько часов полета, и мы собрали больше данных о планете. И картина снова такая же, как в прошлый раз, — обломки, рухнувшие на нее, следы обстрела с орбиты. Отличается лишь количество обломков, тут их побольше. Да и утюжили все с орбиты пояростнее.

Пробравшись под маскировкой между кораблей роя, вышли на орбиту планеты. Тщательное сканирование, и…

— Не, я не хочу туда, — говорю, активно отрицательно мотая головой. — Это самоубийство.

Обширной сети подземных туннелей тут не оказалось. То ли в прошлый раз туннели были все же природными, и жуки их не вырыли, а просто заняли, то ли жуки там были немного другими, любящими порыть различные ходы. Но тут ничего подобного нет и близко, никакой здоровенной сети туннелей.

Однако и флот роя тут висит все же не просто так. Сети туннелей, может, и нет, зато вместо нее есть небольшая сеточка туннелей, иначе и не сказать, ведущая к огроменной пещере диаметром чуть ли не в десятки километров глубоко под поверхностью планеты. И в этой пещере сканирование засекло множество живых существ. Разобрать, какие именно там существа, невозможно, они слишком плотно находятся, сканирование в текущем режиме не может их различить.

— Но нам нужно выяснить, что там, — не очень уверенно произнесла Арти, тоже не воодушевленная тем, куда нам предстоит сунуться.

— А может, ну их? Понятно же, что там жуки.

— А вдруг нет? А вдруг какие-то другие жуки? Нужно убедиться.

Тяжело вздыхаю в ответ. Она права, но до чего же мне не хочется туда лезть.

— Искин, есть варианты, как нам проникнуть туда?

— Есть один, — ответил он и увеличил один из участков планеты. — Вот тут есть ущелье, в которое поместится наш корабль и откуда идет один из туннелей, ведущих к пещере.

— А нас там не обнаружит флот?

— Неизвестно, но вариантов лучше нет.