Чтение онлайн

Подойдя к стене, касаюсь ее рукой. Каменная, твердая, не обманка. Нажимаю на нее. Осталась на месте, не провалилась. У меня просто нет других вариантов. Размахнувшись, со всей силы бью по стене. Громкий хруст и треск были ответом на мои действия, а моя рука куда-то провалилась. И не в какую-то пустоту, а во что-то угодила. Во что-то довольно вязкое?

Выдергиваю руку обратно. Она вся в чем-то непонятном. Это непонятное полностью окутало мою кисть и сейчас нехотя стекает с нее. Какая-то слизь? Пытаюсь отряхнуть руку, одновременно с этим заглядывая в пробитую дыру. Там темно, ничего не видно. Но вроде бы никто оттуда выскакивать к нам не собирается.

— Дай возьму образец, — произнесла Арти, оказавшись рядом со мной с небольшим контейнером в руках.

Послушно протягиваю ей перемазанную руку. Помимо основного снаряжения, дроиды тащат на себе еще небольшой набор различного исследовательского оборудования. Не все, что у нас было, только самый минимум, чтобы не мешало нам. И есть среди этого минимума портативный сканер-анализатор, который может на месте быстро исследовать небольшие образцы. Это не полноценное исследование, но представление о том, что в него засунули, должен давать.

А вот если найдем здесь все же что-то интересное, тогда придется сбегать на корабль и притащить посерьезнее оборудование.

— Готово, — сообщила Арти, закончив собирать слизь с моей руки.

Кивнув ей, стряхиваю остатки на пол. Она вроде бы безвредная, во всяком случае, датчики брони ничего опасного не зафиксировали, никаких попыток прожечь щит или перчатку брони или куда-то пролезть, а то мало ли, ожидать можно всего.

Снова заглядываю в пробитую в стене дыру. В этот раз свечу туда фонариком. И все еще ничего толком не видно. Там сантиметров десять-пятнадцать камня и потом что-то есть, но что именно, непонятно.

— Я попробую расширить дыру, — сообщаю Арти и собравшимся рядом дроидам и, ухватившись за края дыры, пытаюсь выломать их.

Получилось. Несколько рывков, и дыра стала заметно больше. А еще из нее начало что-то вытекать. Судя по консистенции, та самая слизь, в которую угодила моя рука.

— И что это такое? — спрашиваю вслух, рассматривая уже натекшую на пол лужицу слизи и дыру.

Слизь как слизь, слегка мутноватая, довольно вязкая, кажется, однородная, никаких вкраплений не видно. Вроде не живая, вскакивать и куда-то бежать не спешит. Отверстие в стене хоть и стало больше, но не сказать, что это сильно помогло увидеть, что находится за ним. Там все какое-то мутное и, видимо, заполнено этой слизью, сейчас неспешно вытекающей в туннель.

— Есть результаты исследования, — раздался голос Арти, отвлекая меня от попыток рассмотреть хоть что-нибудь через пробоину в стене.

— И что это такое?

— Какая-то питательная смесь. Состав незнакомый, мы с таким не сталкивались еще. Но в целом она похожа на ту, что находится в инкубаторах роя, есть ряд общих параметров.

— Ты хочешь сказать, что вокруг нас инкубатор жуков? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам.

— Возможно.

— Странное место для инкубатора, не находишь?

— Может быть, — пожала плечами Арти, заглядывая в дыру в стене.

Смотрю снова в результаты сканирования этого места. Никаких других проходов тут нет, вокруг нас должна быть сплошная толща камня. Как тогда за стенку попала эта питательная слизь, не сама же по себе она там появилась? Скорее всего, жуки как-то ее туда поместили, а потом… заделали проход, через который туда попали? И вообще, где она там находится? Явно ведь в какой-то полости, а по сканированию ничего такого вроде бы нет.

— Искин, — связываюсь с тем. Связь на малом расстоянии, так что жуки не должны ничего засечь, если вдруг и могут.

— Слушаю, — раздалось в ответ.

— Просканируй внимательнее место, где мы сейчас находимся.

— Только что сделал это. Ничего нового.

— А инкубатор?

— Сканирование не засекает его. Возможно, туннель там, где вы сейчас находитесь, окружает небольшая полость. Но она именно что небольшая, и из-за этого сканер не фиксирует ее. Чего-то крупного там точно нет.

— Уверен?

— Ну-у… — не очень уверенно протянул он. — Да, уверен.

— Ладно, буду надеяться, что все так и есть, — говорю ему и, подойдя к дыре в стене, еще больше расширяю ее.

Стена ломается легко, камень только так крошится под пальцами. Когда же дыра стала достаточного размера, печально вздыхаю. Ох, как же я не хочу делать то, что задумал. И одновременно с этим хочу, интересно ведь, что там такое. В самом деле вот такой странный инкубатор? Или все же что-то другое?

— Если что, вытаскивайте меня за ноги, — говорю отряду и шустро ныряю в дыру и во все продолжающую течь оттуда слизь.

В спину мне донесся неразборчивый возглас Арти, но было уже поздно. Стоило нырнуть, и возникло ощущение, словно угодил в какой-то кисель. Врубив на полную фонари на броне, пробираюсь дальше, хватаясь руками за что получается и проталкивая себя вперед.

Стенка и в самом деле оказалась не очень толстой, и, перебравшись через нее, я оказался в небольшой нише, заполненной слизью. Причем у ниши этой есть пол, на который я и встал. Сама ниша не очень широкая, особо в ней не развернуться. В глубину, может, метр или даже меньше.

Искин был прав, она относительно небольшая и, похоже, охватывает туннель полудугой. И кроме слизи, здесь есть еще что-то. Что-то небольшое. Ухватившись рукой за непонятный объект, плавающий недалеко от меня, подтаскиваю его к себе. Яйцо? Зародыш? Не могу понять. Вроде бы не совсем уж твердое, но странной формы… Выпихиваю его в дыру, через которую попал сюда, а сам начинаю пробираться дальше, всеми доступными способами изучая окружающее пространство.

Сделав круг по этому месту, выбираюсь обратно в туннель. Тут только слизь и те непонятные хреновины, несколько которых я вытащил в туннель для анализа. Других выходов отсюда нет, пока я не пробил стенку, это место было вообще изолировано.

Стоило мне выбраться, как меня встретил явно осуждающий взгляд Арти.

— Что выяснили? — спрашиваю, кивнув на анализатор и пытаясь счистить с себя слизь. Получается у меня так себе. Н-да, этот момент я не продумал. Сейчас бы душ или что-то вроде того, чтобы быстренько счистить с себя все это.

— Это зародыши роя. Все находятся на начальной стадии развития. Их развитие остановилось, и они впали в состояние, близкое к стазису, в спячку.

— Почему?

— Непонятно. Возможно, дело в каких-то неблагоприятных условиях, возможно, еще в чем-то.