Чтение онлайн

Затем была четвертая попытка. И снова примерно та же картина в звездной системе. Пробрались мимо дремлющего флота роя и, высадившись на планету, отправились в ее глубины в поисках живого образца для исследований. Куда идти, примерно знали благодаря сканированию.

Мы учли предыдущие провалы и прихватили с собой портативный энергетический щит. От полноценных атак он не защитит надолго, но вот от шальных выстрелов и ударов — вполне. А там уже мы, по идее, должны успеть заметить, что происходит что-то не то и что наш груз хотят прикончить.

Добрались до цели, успешно захватили ее, спрятали под щит и начали выбираться. Однако не успели мы даже толком отдалиться от кокона, как нам навстречу вдруг весьма шустро кто-то направился. И деться нам было некуда. Встретили гостей, оказавшихся парочкой жуков, перебили их, и… снова ментальный вопль спустя совсем немного времени. Очевидно, что захваченный нами жук-гуманоид не единственный такой был, в момент ментального вопля наш груз снова был без сознания, и вопил явно не он.

В этот раз жуки среагировали оперативнее, чем когда-либо до этого, и добрались до нас весьма быстро. Пришлось пробиваться через них. И совсем скоро стало понятно, что они целенаправленно пытаются убить захваченного нами жука-гуманоида, это не случайность. Что в прошлые разы, что сейчас. Они пытаются не столько нас прикончить, сколько добраться до захваченного существа.

Несмотря на все наши старания и знание, что жуки специально бьют по нашему грузу, и в этот раз захваченного жука-гуманоида не удалось сохранить в живом состоянии. В какой-то момент жуки настолько сильно навалились на нас, что мы ненадолго забыли про груз, полностью сосредоточившись на противниках.

А когда вспомнили о нем, было уже поздно — один из жуков смог прорваться и снес жуку-гуманоиду голову напрочь. И щит не сказать что сильно помог. Да, он выиграл какое-то время, но это не изменило итога — жуки своими атаками просадили его, а потом все равно прикончили наш груз.

Не сказать, что после этого напор жуков ослаб, но их поведение заметно изменилось. Они перестали столь остервенело переть напролом, начали действовать осторожнее, я бы даже сказал, хитрее, умнее комбинировать дальнобойных и обычных жуков, использовать свои преимущества. Будто бы то, что гнало их вперед, заставляя прорываться любой ценой, пропало.

Заметить мы это заметили, но и все на этом. Как пробивались к выходу, так и продолжили, разворачиваться и искать еще одного такого гуманоида, пусть он, скорее всего, там где-то и бродил, — было не вариантом, не после того, как все жуки проснулись. Сил для полноценной зачистки туннелей у нас было явно недостаточно.

Вырвались из туннелей, забрались на наш корабль и улетели оттуда. Обезглавленное тело засунули в очередной контейнер для добытых образцов. И направились к последней оставшейся звёздной системе, которую нам нужно проверить.

И вот летим, а я сижу и думаю, что нам делать. Плюнуть на попытки заполучить жука-гуманоида живым? Так-то наша миссия совсем не в этом же. Мы должны разведать и понять, почему флоты роя висят в этих системах. И мы это вполне успешно сделали.

Но… но, блин, нам нужен такой образец, он слишком необычен. А неизвестно, когда Слияние сможет пробиться сюда и что к тому моменту будет на этих планетах. Может, рой психанет и, чтобы не держать столько сил здесь, просто разнесет планеты? Единственный более-менее реальный вариант заполучить живого этого странного жука — это мы. В остальных случаях слишком много различных факторов.

А если все же в очередной раз попробовать, то как? Что нам сделать, чтобы доставить на корабль груз в живом состоянии? Транквилизаторы на него вполне действуют, с этой стороны проблем, скорее всего, не будет. Остается как-то решить вопрос с тем, что остальные жуки упорно стараются прикончить его. Одного персонального щита недостаточно, проверили уже. Нужно что-то другое. Но вот что? Как нам не дать его убить? Никаких толковых идей по этому поводу. Не в броню же его одевать, это бред какой-то уже.

Мысли мыслями, а на полет нашего корабля они никак не влияли. Вскоре мы вышли из прыжка и двинули дальше в звездную систему. Флот роя вокруг одной из планет, ничего нового… Хотя нет, есть кое-что — тут видны следы космического сражения. Причем сражения весьма масштабного, по системе разбросано немало различных обломков. Впрочем, на этом и все, в данный момент тут уже никто не сражается. В остальном все так же — флот дремлет, малая часть его кораблей следит за обстановкой. Ничего не происходит, никакой активности.

Пробравшись к планете, сканируем ее. Она вся усеяна обломками, кажется, что они сплошным слоем покрывают ее. А где-то в ее недрах фиксируется жизнь. Правда, то ли из-за глубины нахождения обнаруженной жизни, то ли из-за обломков нормально распознать эту самую обнаруженную жизнь не получается. Знаем, что она там есть, но сколько и конкретно где — непонятно.

— Искин, ковчег не обнаружил здесь? — спрашиваю у него, изучая результаты сканирования.

Туннели есть и тут. Наверно, можно считать доказанным, что это жуки роют их. Возможно, и не все, за основу берут уже существующие, но явно расширяют их. Просто ничем другим не объяснить, что на четырех из пяти планет с жуками есть развитые сети туннелей и пещер. А в пятом случае туннели не столь масштабные, зато какая пещера там была.

— Нет.

— А те обломки, что мы обнаружили, — это не могли так раздолбать ковчег?

— Маловероятно. Я бы сказал, что там обломки от кораблей меньшего размера.

— Понятно. Есть идеи, как нам вытащить оттуда живого жука-гуманоида? — спрашиваю, кивнув в сторону планеты.

— Пока нет. Может, не стоит вообще туда лезть? Мы выяснили все, что было нужно. У нас есть три тела для исследования. Для начала этого более чем достаточно. Нужно их доставить ученым. Наш анализатор — это хорошо, но он и близко не сравнится с полноценной командой и хорошо оборудованной лабораторией.

— Я понимаю. Но как же было бы круто заполучить живой образец и доставить его для исследования, это ведь совсем другое дело, не то что всего лишь тела. И мало ли что произойдет за то время, пока Слияние сможет сюда добраться. Быстро оно сюда точно не пробьется, а что будет потом — можно только догадываться. Другого шанса может и не быть.

— Окончательное решение за тобой, Сергей. Что мы делаем?

— Будем снова пробовать. Ищи подходящее для высадки место, — отвечаю ему и, поднявшись, выхожу из кабины пилота и иду искать «котенка», есть у меня к нему разговор.

Он вроде бы уже сумел подстроиться под эти ментальные удары, больше его так не вырубает, а в последний раз вообще без проблем перенес их. Хочу кое-что попробовать.

— Ты можешь как-то повлиять ментально на жуков? Оглушить похожим ментальным воплем или еще что-нибудь в таком духе? — с ходу спрашиваю, найдя его в грузовом отсеке сидящим напротив работающего анализатора и сверлящим тот взглядом.

— Нет, — кратко раздалось в ответ.

— Совсем?

— Ну-у… — задумчиво протянул он. — Мы никогда не пробовали такое. У нас это только для общения и не больше. Теоретически, наверно, могу, но это надо тренироваться, учиться. А вот так с ходу… У меня только более-менее получилось закрываться от таких ударов. И это точно надо делать с малого расстояния, а не издалека, во всяком случае вначале.