Чтение онлайн

— Значит, придется выяснить это на практике. Летим туда. Что с защитой от ментальных ударов?

— Ваши передатчики немного перенастроены, в теории вы должны легче переносить такое. Также нужно не забывать и о ваших организмах, они адаптируются к угрозам. Конечно, не так быстро, как, к примеру, жуки, но тем не менее.

— Надеюсь, в этот раз будет полегче.

Пока летим, обдумываю одну мысль — может, послать туда одних дроидов, а самим остаться на корабле? И вот есть как плюсы, так и минусы у этого варианта. Плюсы очевидны. А вот минусы… Дроиды хоть и круты и весьма сообразительны, но все-таки заточены под определенную деятельность, и, если вдруг будет что-то выходящее за ее рамки, они могут начать тупить. У них же не полноценные искины. Нет, тут хоть и продвинутые, но обычные стоят. В нормальной обстановке они контролируются корабельным искином или мной с Арти. Если связь пропадает, действуют уже сами.

Наверно, все же придется и нам пойти туда, на всякий случай, мало ли с чем придется там столкнуться. Или не лезть, поверить в дроидов? Нет, надо самим. Печально вздохнув, жду, когда мы прибудем на место, и морально готовлюсь к предстоящему.

Смотрю перед собой, размышляя о делах наших невеселых. Сказать, что все пошло не по плану, — это очень мягко сказать. Все пошло не просто не по плану, а полностью через задницу. И что печальнее всего, ничего сделать с этим у нас никак не получается, несмотря на все старания и попытки. Просто не получается как надо, и все на этом.

Что же пошло не так? Да можно сказать, что все. Вторая высадка прошла просто ужасно. Начиналось все вполне терпимо — высадились в найденном корабельным искином ущелье, флот роя нас там вроде бы не засек, попали в туннель, успешно добрались по нему до пещеры.

А в пещере все оказалось еще хуже, чем показывало сканирование, — там не просто было много жуков, а она вся была заполнена ими. Они были повсюду: на полу, на стенах и даже на потолке. Казалось, куда ни посмотри, наткнешься взглядом на какого-нибудь жука.

К нашей удаче, они все были в спячке и на наше появление не среагировали. И, посомневавшись, мы все же решили попробовать найти очередного жука-гуманоида. Рискованно, но и возвращаться ни с чем не хотелось. А пытаться зайти с какой-нибудь другой стороны смысла не было, это ничего бы не изменило.

Немного углубились в пещеру, осторожно обходя всех встреченных жуков и чуть ли не крадясь на цыпочках, чтобы как можно меньше шуметь. Но не успели мы даже хоть немного осмотреться, как неожиданно раздался ментальный вопль. Просто ни с того ни с сего, мы шли, никого вроде бы не задевали, никакого подозрительного движения в поле зрения не было, и вдруг прогремел он.

Мощный, у меня аж ноги подкосились, но я все же сумел устоять и не рухнуть. То ли вопль был не настолько силен, как прошлые, то ли мой организм в самом деле стал понемногу адаптироваться к такому. А может, это небольшая перенастройка ментального передатчика сделала свое дело.

Кто нас заметил? Откуда? Как? Где эта вопящая скотина? Вопросов было много, но ни на один из них мы не стали искать ответа, а, развернувшись со всех ног, бросились к выходу из пещеры, стараясь успеть убраться оттуда до того, как все жуки проснутся.

Ведь это не относительно узкий туннель, где можно нормально держать оборону, а долбаная огромная пещера, в которой на нас попрут буквально со всех сторон, в том числе и сверху. А у нас недостаточно сил, чтобы успешно держать такую оборону.

Успели, почти. Из пещеры выбежали, а вот в туннеле уже пришлось отбиваться от рванувших следом за нами злых жуков. Не знаю, злые они были потому, что мы к ним сунулись, или из-за того, что их срочно разбудили и им пришлось куда-то нестись и что-то делать. Разбуди меня кто-нибудь так, я тоже был бы злым.

А еще периодически раздавались новые ментальные вопли, но они были заметно слабее, чем первый и тем более чем те, что издавал прошлый жук-гуманоид. Однако, хоть они и не сбивали с ног и не прожаривали мозг до хрустящей корочки, все равно были хорошо ощутимы и как минимум заставляли запинаться и ненадолго замирать.

Выскочили из туннеля, забежали на корабль и быстренько смотались оттуда. Предпринимать еще одну попытку проникнуть в пещеру не стали. Во-первых, непонятно, когда жуки там снова уснут. А во-вторых, ментальные вопли пробудили флот на орбите. Так что решили оставить пока в покое жуков там и отправиться дальше. Если вдруг больше нигде не получится, то, возможно, снова вернемся и еще раз попробуем, если жуки к тому моменту впадут опять в спячку. А может, и нет, будет видно.

Третья звездная система. В ней нас ждала примерно такая же картина — флот роя в спячке и бдящие сторожевые корабли, сбитые корабли на планете и жуки в ее глубинах. Тут уже была разветвленная сеть туннелей и пещер, и жуки кучковались не в одном каком-то месте. Приземлились, отправились туда.

Вычленить нужную сигнатуру удалось, и бродили по туннелям мы не вслепую, а шли во вполне конкретное место, ни на что особо не отвлекаясь по пути. Добрались. Снова кокон, как в первый раз. Стоило подойти к нему, и он раскрылся, а внутри оказался знакомо выглядящий гуманоид, если отличия и были, то незначительные. Ждать, когда он очнется, мы не стали и сразу же накачали его транквилизатором. И препарат вроде бы подействовал, во всяком случае, визуально гуманоид не спешил приходить в сознание.

Подхватили наш груз и шустро направились обратно. То, ради чего мы сунулись в туннели, раздобыли, больше нам там ничего в тот момент не нужно было. И даже получилось все провернуть тихо — никаких столкновений с жуками, никакой тревоги в их рядах.

Но рано мы начали радоваться, к сожалению, нам не повезло — мы наткнулись на стайку каких-то мелких жучков, выглядящих как какие-то земные тараканы. Выглядели безобидно и совершенно неопасными, при нашем приближении шустро рванули в разные стороны. Кто же знал, что это впечатление обманчиво.

Оказалось, они были чем-то вроде сигнализации, однако тогда мы этого не знали. Впрочем, знание вряд ли бы что-то сильно изменило. Прикончили быстренько кого заметили и пошли дальше. А спустя секунд пятнадцать по округе разнесся ментальный крик. И кричал явно не наш груз, он все еще был без сознания, это мы проверили первым же делом.

Понятно, что после этого мы сразу же ускорились, позабыв о какой-либо скрытности и стараясь как можно скорее выбраться из-под земли. И почти успели, но метров за двести до выхода нас перехватили жуки и поперли нескончаемым потоком. Пришлось пробиваться.

Пробились, но увы, груз сохранить в целости не вышло. Мы даже не заметили, как его убили. Вроде бы недавно был еще цел и жив, а вот вдруг уже явно мертвый. И снова было непонятно, специально жуки его прикончили или это случайность. Там такое творилось…

Вернулись на корабль, улетели, погрустили, что снова ничего толком не получилось и у нас есть лишь второй труп гуманоида. Это тоже неплохо, но не так, как живая особь. Поместили труп в стазис, чтобы не испортился, а то единственный у нас полноценный анализатор все еще был занят, никто не предполагал, что нам может понадобиться одновременно исследовать столько сложных объектов. Да и честно говоря, места для второго анализатора на корабле и нет.