Чтение онлайн

— В любом случае мы получили подтверждение, что здесь в недрах планеты укрылся тоже рой.

— Да, — согласно кивнула Арти.

— Есть данные, какие это жуки? Другие?

— На такое нужно время или оборудование получше. Анализатор работает.

— Ясно, тогда идем дальше, — говорю и сверяюсь с картой, проверяя, где там следующие живые существа должны быть.

И до них приблизительно полкилометра. Есть и ближе, но это если смотреть по прямой, а туннели по прямой не идут. И чтобы добраться до такой ближайшей точки в пространстве, придется очень неплохо поплутать по здешним туннелям. А эта ближайшая, если смотреть по туннелю, в котором мы находимся. Если же смотреть в целом, то она находится чуть ли не в самом центре обнаруженных сигнатур живых существ.

Сигнатура немного другая, есть шанс, что там мы наткнемся не на странный скрытый инкубатор, из которого после созревания жуки должны были непонятно как выбираться, разве что они стену проломили бы, как это сделали мы.

— Идем, — согласилась со мной Арти. — Давай только ты в следующий раз не полезешь вот так непонятно куда? А если бы там был какой-то жук и откусил бы тебе что-нибудь? Пусть дроиды лезут.

— А если там будет что-то требующее тонких действий?

— Дроиды способны и на такое, сам же прекрасно знаешь. В крайнем случае они всегда могут вернуться обратно, и вопросом займется кто-то из нас.

Знаю, но так просто не сдамся и не признаю, что рванул туда, поддавшись совершенно глупому и безответственному порыву любопытства. Продолжая не так уж всерьез препираться с Арти, быстро собрались и отправились дальше. Судя по сканированию, наше вторжение в инкубатор никого не всполошило, никакого движения не видно, никто не несется к нам с намерениями покарать за сделанное.

И движения нет не просто как реакции на наши действия, а вообще, все обнаруженные тут живые существа все время, что мы наблюдаем за ними, остаются неподвижными. Может, они и перемещаются, но максимум на метр-другой, а то и меньше, и уж точно не бегают по этим туннелям.

До следующей точки добрались быстро. И все еще без проблем, что одновременно и радует, и напрягает. Не затишье ли это перед бурей? В этот раз живые существа должны быть в какой-то небольшой пещере. Заходим в нее со всей осторожностью.

И это не инкубатор, во всяком случае не обычный и не такого типа, с которым мы здесь уже столкнулись. В центре пещеры находится нечто. В высоту метра два, неправильной овальной формы с наростами и выступами. Какое-то живое существо? Группа живых существ, собравшаяся в одно непонятно что? Сложно понять. Вроде бы неподвижное. На каких-то знакомых нам жуков не похоже.

Быстро осмотрев пещеру, больше ничего вроде бы не засекаем. Разойдясь полукругом, осторожно приближаемся к центру пещеры. Когда до существа осталось метров пять, оно вдруг вздрогнуло. Замерев, напряженно смотрим на него, готовые в любой момент открыть огонь.

Ничего. Выждав секунд десять и так ничего и не дождавшись, отправляем одного дроида вперед, а сами остаемся на месте, держа на прицеле противника. Дроид уже почти вплотную подошел, как существо вновь вздрогнуло и раскрылось. Э-э-э? Удивленно смотрю на него. Это оказался кокон, а внутри него…

— Арти, ты же тоже это видишь? — спрашиваю, отказываясь верить собственным глазам. Может, слизь как-то проникла в герметичную броню и подействовала на меня, оказавшись не просто питательной средой, но и с каким-то подвохом?

— Если ты там видишь небольшого гуманоида, то да, я тоже это вижу, — раздалось в ответ напряженным голосом.

В центре раскрывшегося кокона лежит небольшое существо. Метр ростом, худое тельце, четыре конечности — вроде как две руки и две ноги — и довольно большая голова. Кожа… непонятная. Она сейчас вся покрыта знакомо выглядящей слизью, и подробности сложно разобрать. На происходящее с ним существо вроде бы никак не реагирует. Подхожу к нему поближе, внимательно рассматривая.

Мы с такими еще не сталкивались. И это точно не представитель одной из известных нам рас, который непонятно как угодил сюда и оказался вот в таком непонятном положении. Что он такое? Новый вид жуков? Взяв у одного из дроидов портативный сканер, направляю его на существо. Живое, кажется, тоже в спячке.

— Сергей, думаю, такое нужно полноценно исследовать, — не очень уверенно произнесла Арти, с сомнением смотря на нашу находку.

И я ее понимаю, идея тащить непонятно что на борт корабля выглядит очень так себе. Но и при этом она права — это существо нужно полноценно исследовать и понять, что оно такое. А исследовательский флот сюда не пригнать, вся надежда на нас.

Это явно не обычный жук, и раньше мы ни с чем подобным не сталкивались. Если это так эволюционировали жуки… Смогли эти, смогут и другие. И это все поменяет. Если, помимо внешнего сходства с нами, у них будут и похожие способности, разум — это будет конец.

Сканер же в моих руках больше ничего не показывает, только самую базовую информацию.

— Ладно, похоже, мы возвращаемся, — говорю и, отдав сканер дроиду, подхожу к существу вплотную, присаживаюсь рядом с ним и примеряюсь, как бы поудобнее поднять его. Для безопасности стоило бы лучше дроиду поручить эту задачу, но… мне будет спокойнее, если я сам понесу его.

Стоило его коснуться, как оно вдруг распахнуло бездонно черные глаза и уставилось прямо на меня. Оно же было в спячке?! Какого хрена! Отшатываюсь от него, хватаясь за винтовку. А существо раскрыло рот и закричало. Но не физически, его крик был ментальным. Хватаюсь за голову, пытаясь унять раздирающую ее боль. Слишком громко, слишком сильно.

Ноги подкашиваются, и падаю на пол пещеры, скручиваясь в позе эмбриона, а взгляд перекрывают тревожные сообщения от Эклайза. Кажется, у меня крупные проблемы.

— Вырубите его! — слышу голос Арти.

Еще несколько мгновений, и наступила такая приятная тишина.

— Сергей, не знаю, что у вас там произошло, но у нас проблемы, — раздался в канале связи голос искина.

— Что такое? — спрашиваю у него, пытаясь прийти в себя. Это было мощно. Мне мозги только так выкрутило, еще немного, и были немалые шансы, что они бы спеклись. И все из-за специального передатчика для общения с «котятами». По данным нейросети, не будь его, и меня бы зацепило по минимуму. Тоже накрыло бы, скорее всего, но гораздо слабее.

— Во-первых, «котенок» потерял сознание. Он вдруг заметался по кораблю, потом замер и рухнул на пол. Сейчас лежит и не двигается, но вроде бы жив. Направил к нему одного из дроидов, он поместит его в медкапсулу и проверит его состояние. Во-вторых, флот роя начал пробуждаться. И делает это весьма шустро. В течение ближайших минут он будет полностью готов. Не похоже, что он точно знает, что произошло, просто проснулся и готовится ко всему. В-третьих, большая часть обнаруженных в туннелях сигнатур живых существ пришла в движение и направляется в вашу сторону. Предположительно к вам движется от трехсот до пятисот противников, но, возможно, и больше. Сложно точно определить, многие сигнатуры сливаются. И движутся они весьма шустро. У вас есть не больше пары минут, чтобы успеть убраться оттуда. В противном случае вам придется пробиваться с боем.