Чтение онлайн

Действительно, к воротам приближались два десятка греков в полном вооружении со щитами, впереди которых шагал стратиг.

Никифор отдал приказ — Луки к бою!

Стратиг, увидев распахнутые створки ворот, указал на казарму — Гоните этих бездельников наружу! Тревога! Тревога!

Никифор, поняв задумку противника, указал на казарму — Не дайте им выпустить городскую стражу!

Подхватив щиты, варяги с мечами и топорами набросились на решившего проверить несение службы городской стражи стратига и его телохранителей. Поставив стену ростовых щитов, греки полностью перегородили неширокую улицу. Но что могли два десятка греков противопоставить почти сотне свирепых варягов! Их уничтожили за десять минут. Со стороны пристани послышался топот ног. Волна викингов буквально затопила проем ворот, растекаясь по улицам. Первым делом окружили казарму.

К одной из бойниц подошел один из сотников — Эй вы! Предлагаю сдаться! оружие выбрасываете и по одному выходите наружу.

— А не пошел бы ты в жопу! — в бойнице показалась чья-то наглая рожа — Мы не собираемся сдаваться. А вас всех развесят на стенах города как только прибудет флот Василевса.

Сотник пожал плечами — Как хотите. Мы сейчас обложим вас дровами и сеном. Выкуривать будем. А впрочем, нам еще лучше — когда вы задохнетесь в дыму, нам останется только зайти внутрь и повыбрасывать ваши трупы в море.

Повернувшись к варягам, сотник махнул рукой — Несите сюда все что горит.

Внутри послышался шум спора и наконец греки взмолились — Не нужно нас выкуривать. Мы сдаемся!

Рюрик с Олегом стояли у городской цитадели, чьи стены были выше городских. Со стен на них угрюмо смотрели епископ Херсонеса и стражники. Олег в медный рупор прокричал — Эй там, наверху! Даю слово, что если вы откроете крепостные ворота и сдадитесь, сложив оружие, то предоставлю вам один из захваченных кораблей для отправки в Константинополь.

Епископ перекрестился — А если мы не сдадимся? У нас достаточно еды и воды.

— Если вы не сдадитесь, то мы начнем с уничтожения храмов. После их разрушения руками ваших же горожан мы начнем распинать на крестах христиан. и не важно, если нам придется распять все население города.

Епископ молча развернулся и стал спускаться по ступеням вниз. В парадном зале цитадели ждали два турмарха (военный командир подразделения фемы), Комит палаты (начальник штаба), Хартуларий фемы (ведал администрацией, судом и финансами). Епископ прошел к одному из кресел, стоящих вокруг стола и, сев в него, произнес — Я, да простит меня Господь, сейчас соврал этим язычникам о наличии у нас продовольственного запаса в надежде, что они испугаются ожидаемого флота императора и, разграбив город, оставят его. Если викинги останутся в Херсонесе, то нам придется сдаться на милость наших врагов. Еды нам хватит на три-четыре дня. Я не понимаю, почему Стратиг не озаботился заполнением складов и кладовых?

Хартуларий пожал плечами — Теперь у него не спросишь. Нахрена он лично пошел этой ночью проверять посты? Значит ждем седмицу, еду придется выдавать небольшими порциями. Если варяги к этому времени не уйдут, начнем переговоры.

Феофил при известии о захвате Херсонеса схватился за голову — Как! Как эти варвары умудрились захватить этот хорошо укрепленный город?

Сакелларий пожал плечами — В послании, которое доставил голубь, об этом ни слова. Да и много ли уместится текста на шелковом лоскутке? Епископу и еще нескольким чиновникам удалось запереться в цитадели. Через три-четыре дня у них закончится запас продовольствия.

Василевс вскочил с трона — Как? Почему они не подготовили запасы еды на случай осады? Этого Стратига я прикажу сварить живьем!

Михаил покачал головой — Увы, но это не удастся, мой Василевс! Стратиг погиб во время проверки постов.

— Жаль, легко отделался. Немедленно отправь флот, Херсонес требуется отбить.

— Я говорил с Верховным Доместиком. Узнав о захвате города многочисленным войском варягов, тот выразил сомнение в том, что осада продлится менее полугода. А цитадель падет уже через несколько дней. Мало того, он направил почти все войска для противодействия арабам, которые поставили перед собой цель овладеть Кипром, а возможно и всей Сицилией, угрожая владениям твоей империи в Южной Италии. В общем, некого нам отправить на освобождение Херсонеса. Похоже эту фему мы на время потеряли.

Феофил почувствовал как ярость заполняет его душу и его рука невольно потянулась к кинжалу. Михаил отшатнулся, не спуская глаз с руки Василевса. Тот все же смог овладеть собой и усмехнулся — Испугался? Не трясись так, ты пока мне еще нужен. Ступай, мне нужно подумать. Похоже все же придется направить еще одно посольство, займись его подготовкой, будем у варягов выкупать Херсонес.

Цитадель сдалась только на десятый день. Когда епископ и его окружение вышли из крепости, Рюрик довольно развел руками — Недолго же хватило ваших припасов!

Епископ вздохнул — Мы сдались, так как вы обещали нас отпустить.

Рюрик погрозил пальцем — Э нет! Я бы вас отпустил, если бы вы сразу сдались. А так, вам придется за вас всех заплатить выкуп.

Епископ возмутился — Тебе же досталась казна! Какой тебе еще нужен выкуп? Побойся Бога, нечестивец!

— О Боге нужно было вспомнить когда я дал вам щедрое предложение! Вы же решили дождаться помощи из Константинополя. А на каждую хитрую жопу как говорит мой родственник всегда найдется хрен с отмычкой!

— И сколько же ты хочешь за нас получить?

Рюрик пожал плечами — Пару сундуков золота! Я отпущу вас в обмен на золото. Просите своего Василевса за вас заплатить, иначе вы все умрете мучениками. Глядишь еще и святыми станете!

Епископ кивнул — Я готов во имя Господа нашего на смерть! Если ему так угодно, я готов к смерти.

К Рюрику подошел Олег — В бухту зашел дромон. Греки просят принять посла Василевса. Пойдем выслушаем очередного греческого павлина.

Посол и правда был одет в шелка и бархат, на толстой шее сверкала золотая массивная цепь, пальцы унизаны перстнями с камнями. Посол стоял на досках пристани в окружении варягов, которые отпускали шутки в его сторону и невольно ежился под их стальными взглядами профессиональных убийц, проклиная свое желание отправиться сюда на переговоры. Посол косился на дромон, который его сюда доставил с отчаянием. Экипаж дромона старательно делал вид, что они здесь только как придаток корабля и не за что не вмешаются даже в том случае, если с посла станут снимать кожу.

Олег окинул взглядом стоявшие около посла три сундука, затем попробовал поднять один из них. Похоже в каждом было около сорока килограммов — Я так понимаю, это очередное золото?

Посол кивнул, мелко трясясь от страха — Здесь двадцать пять тысяч солидов. Его величество предлагает выкупить у вас свой город Херсонес! Это золото — аванс, если вы согласны, вам доставят еще семь таких же ларей полные золота.

Олег открыл крышки и хмыкнул — Что-то дешево оценил город Василевс, как считаешь, Рюрик?

Князь кивнул — Соглашусь с тобой, дружище! Это просто насмешка над доблестными варягами. Это золото пойдет в качестве выкупа за Епископа и военных и гражданских чиновников фемы. А за Херсонес полагаю будет справедливым заплатить минимум два миллиона номисм! Мы пообщались с Хартуларием фемы и тот поведал нам о ежегодной прибыли империи от доходов от посреднической торговли, составляющей основу экономики города. Вот некоторые статьи доходов: сбыт солёной и вяленой рыбы — купцы города покупают её в степных областях и вывозят в Малую Азию. Перепродажа продуктов животноводства также весьма прибыльна: купцы покупают их в степных областях. Поставщиками этих продуктов являются степные кочевые народы. Да и сбор «коммеркиона» — десять процентов таможенной пошлины от обращения товаров на территории империи в итоге приносит огромные деньги. Поэтому не трать наше время, забирай выкупленных на привезенное золото чиновников государства и церкви и как можно скорее донесите наш ответ Василевсу.