Чтение онлайн

Василевс выслушал ответ варягов и растерянно посмотрел на своих советников — Ничего не понимаю! Эти варвары похоже просто издеваются! Что бы собрать столько золота, придется на треть освободить мою сокровищницу. Если бы не война с арабами, то эти язычники уже умылись бы кровью. Какие будут предложения?

Оба префекта претория переглянулись и промолчали. Они понимали, что без армии приструнить варягов не удастся. Главный юридический советник императора, председатель консистория (совета при императоре) Квестор священного дворца перебирал в уме возможные меры, но как ни пыжился, не мог ни к чему придти и с тоской понял — Херсонес варяги не отдадут — Василевс! Я уверен, что варяги сознательно выдвинули такое условие. Они не собираются уходить из фемы. Тем более сами заявили твоему посланнику о прибылях, которые приносит фема. За десяток лет они и сами получат запрошенное золото, если смогут восстановить экономику фемы. Бывшей фемы. Через пару лет их уже не сковырнуть, стены неприступны для осады. Я вижу только один выход.

Василевс пытливо взглянул на Квестора — Ты о подкупе? Так сколько раз мы пытались подкупить варягов, но никто не согласился.

— Мы слишком мало предлагали. Если объявить в награду за голову этого варяжского князька скажем десять тысяч номисм, то наверняка среди викингов, которые вошли в войско Рюрика, найдутся желающие получить кучу золота.

Патриарх, молчавший до этого все время, подал голос — И еще десять тысяч из моей казны за смерть этого жреца!

Квестор усмехнулся — Если мы готовы выплатить двадцать тысяч, то поверьте — нужно готовиться к поминкам, эти двое считайте уже мертвы.

Ольв, чьи три драккара присоединились к армии Рерика пару месяцев назад, при разделе добычи после захвата Херсонеса получил свою обговоренную долю и его викинги были в восторге и славили мудрость своего ярла, который вместо грабежей и так разоренных земель Европы решил присоединиться к Рюрику. Хрейн, друг детства, ставший правой рукой ярла, своими крепкими лошадиными зубами отдирал куски мяса с огромной кости.

Огромная таверна в Херсонесе работала, хозяин из местных довольно принимал монеты за свои пиво и вино. Ольв потягивал вино, мрачно заедая его оливками, забрасывая их в свой рот горстями. Ярл был похож на медведя, грудь как пивная бочка, его покрытые жесткими длинными волосами руки были похожи на конечности орангутанга. Вокруг шумели его воины, опустошая запасы вина.

К столу подсел Сигфус — Ярл! Тут такое дело. Из Константинополя пришел караван судов. Рюрик же пообещал, что готов наладить в Херсонесе торговлю, собирая таможенные сборы!

Ольв пожал плечами — И что тебя так удивило?

Хрейн покосился на викинга — И правда, шел бы ты к парням, мешаешь нашему общению.

Сигфус понизил голос — Один из греков рассказал, что император за головы Рюрика и Хельги объявил двадцать тысяч номисм.

Хрейн махнул рукой — Враки! Да греки от жадности удавятся, чем отдадут столько золота!

Сигфус покачал головой — Говорят, что император готов выплатить аванс в размере одной тысячи номисм, а при предъявлении голов — остальные монеты.

Ольв переглянулся с Хрейном и повернулся к Сигфусу — Я тебя услышал, ступай. Мне нужно подумать.

Хрейн схватил за руку своего друга — Ольв, не стоит идти на предательство. Вместе с Рюриком мы заработаем немало. А если станем предателями, на нас откроют охоту. Ты же не думаешь, что кроме князя и Верховного жреца на нас некому натравить варягов?

Ольв потер лицо — С такой кучей золота нас не достанут. Мы укроемся в Византии, хрен они нас там достанут. С помощью Сигфуса найди грека, который рассказал ему о награде. Твоя задача получить гарантии выполнения обязательств о выплате. Потребуй все же аванс две тысячи номисм. Иди.

Олег вместе с Рюриком как обычно вышел на вечернюю пробежку вдоль городских стен города, в которой участвовали все варяги. Только примкнувшие чужие отряды викингов переглядывались по началу, но затем привыкли. Утренние и вечерние пробежки варягов в полной боевой выкладке, забросивших за спину щиты, стали обыденностью, после них варяги занимались физическими упражнениями и схватками на учебном оружии, и здесь как раз и присоединялись пришлые воины, которые считали необходимостью развивать свои возможности победить в бою.

Олег с Рюриком оторвались на десяток метров вперед и Колдун почуял впереди угрозу. Справа были готовы к отплытию три драккара, впереди дорогу преграждали около сотни викингов, среди которых выделялся своим огромным телосложением ярл Ольф. Все его викинги и он сам были в полном доспехе в шлемах с щитами и копьями в руках.

Олег на бегу выхватил топор и меч — Засада, назад, князь!

Рюрик остановился и перебросил щит со спины, взяв его в левую руку, а правой достав меч. Сзади послушался клич — Русь! — варяги увидев предателей ускорили бег, спеша на помощь.

Олег вошел в состояние яра и как вихрь вкрутился в толпу викингов. Топор раскроил лицо Хрейна, который прикрыл телом своего друга. Меч же вошел в шею совсем молодого викинга, чьи голубые глаза с удивлением смотрели на клинок, лишивший его жизни, но в следующий момент меч вышел из раны и срубил голову следующего предателя. Ольф не успел пару раз моргнуть, а пятеро уже были мертвы и всего десять метров оставалось до озверевших варягов, впереди которых бежал Рюрик. Ольв рванулся было к нему, но неожиданно перед ним появился жрец, чей окровавленный топор вонзился прямо в шлем, разрубив его и голову пополам.

Через пять минут все хирдманы Ольфа легли изрубленными трупами. Рюрик указал на них мечом — Опять привет из Константинополя?

Олег кивнул — Греки за наши головы пообещали двадцать тысяч золотом.

Рюрик усмехнулся — Не хотел я разорять Феофила, но после этого объявления наград за наши головы он останется голым!

Глава 18

Олег получил от своих разведчиков информацию о появлении в степях между Доном и Дунаем племен нового народа, печенегов. Военная организация хазар была более сложной и структурированной. Они имели постоянную армию, состоящую как из профессиональных воинов, так и из ополчения. Во главе армии стоял каган, а непосредственное командование осуществлял бек. Такая структура позволяла эффективно координировать действия крупных военных соединений и проводить масштабные кампании. Хазарское войско насчитывало около ста тысяч воинов. Основу армии составляла тяжелая кавалерия, вооруженная длинными копьями, мечами и луками. Хазары также имели значительные силы пехоты, что было необычно для кочевых народов того времени.

Военная организация печенегов была менее структурированной, что отражало их более традиционный кочевой образ жизни. Они делились на племена, каждое из которых возглавлял свой вождь. Координация действий между племенами часто была затруднена, что снижало эффективность их военных операций в крупных сражениях. Печенежское войско же навскидку разведчиков могло насчитывать под тридцать тысяч воинов. Основу армии составляет легкая конница, вооруженная луками и копьями. Тяжелой кавалерии у печенегов было значительно меньше, чем у хазар, что ограничивало их возможности в прямых столкновениях с хорошо вооруженным противником.

Хазары имеют значительное преимущество в качестве вооружения и защитного снаряжения. Их тяжелая кавалерия использует ламеллярные и чешуйчатые доспехи, обеспечивавшие отличную защиту от стрел и ударов холодным оружием. Основным оружием были сложносоставные луки, длинные копья и мечи. Хазарские воины также использовали щиты, что повышало их защищенность в ближнем бою. Хазарские луки имели дальность стрельбы до 300–350 метров, а эффективная дальность поражения составляла около 200–250 метров. Это давало им существенное преимущество в дистанционном бою. Кроме того, хазары были известны своим мастерством в обработке металлов, что позволяло им производить качественное оружие и доспехи. Вооружение печенегов было более легким и менее разнообразным, что отражало их тактику ведения боя, основанную на мобильности и внезапности. Они также использовали сложносоставные луки, но их качество уступало хазарским. Защитное снаряжение было представлено преимущественно кожаными доспехами и легкими щитами, что обеспечивало большую подвижность, но меньшую защиту. А дальность стрельбы печенежских луков составляла около 250–300 метров, а эффективная дальность поражения — около 150–200 метров. Это было достаточно для ведения эффективного обстрела, но уступало возможностям хазарских лучников. Основным холодным оружием печенегов были копья и сабли, которые хорошо подходили для стремительных атак, но были менее эффективны в затяжном ближнем бою. Опыт ведения партизанской войны и внезапных набегов позволяет печенегам эффективно действовать против более сильных врагов, изматывая их и нанося урон без вступления в открытое сражение.