Чтение онлайн

– У меня было бессчётное множество увлечений, но это всё не то! Все эти красавчики лорды в моём окружении - это лишь кокетство! Ничего серьёзного, а я созрела, Ирена! Я готова любить! Любить по-взрослому!

Глаза Маленькой леди были полны странной тоски - такой, что наследнице английского престола стало не по себе.

– Ты совсем ещё глупышка, Эви... Нельзя принцессе влюбляться. Потому что нам не дано выбирать объект любви. Если им окажется не знатный господин? Что ты будешь делать тогда? Нам положено любить будущего мужа. И точка.

– Может быть, ты и права, сестрёнка... Но я очень хочу любить!

– Позволь спросить, кем же ты была увлечена в своей жизни?
– стараясь уйти от разговоров о будущем, спросила Ирена.

– О, очень многими!
– оживилась Эвелина и, попридержав Самару, чтобы было удобнее считать, стала вспоминать поклонников: - Начну с Шотландии. Это герцог Леннокс, средний сын герцога Олбани - граф Нормандский, потом один капитан гвардии, который охраняет замок, ещё гвардеец в его подчинении по фамилии Шарто, он всегда мне строит глазки, - принцесса рассмеялась, вспомнив своих стражников.
– Ещё один граф из Глазго, ещё был моряк, владелец огромного торгового судна и сам же его капитан, представляешь?! Такой огромный бородатый мужчина, просто загляденье!

– Шесть человек!
– воскликнула Ирена.
– Немало для твоих лет!

– Но это ещё не всё!
– возразила Эвелина.
– Я ещё не коснулась твоей страны, дорогая!

– О, да, конечно!

– В первую очередь мне нравится Джаспер Рид, младший из Северских и самый симпатичный. Конечно же, герцог Ландешот...

При этих словах Эвелины на лице Ирены отразилось неподдельное удивление, поскольку она считала начальника королевской охраны большим занудой. Чтобы скрыть свои эмоции, девушка отвернула голову. Шотландка, заметив реакцию сестры, осеклась:

– Что такое?

– Нет-нет, дорогая, продолжай!
– снова повернув личико к кузине, произнесла наследница.

– Разумеется, граф Дешторнак и... подходим к самому интересному...
– лукаво улыбнулась Эвелина, - конечно, некоторые рыцари Красного ордена! Это очаровашка Туд, молчаливый романтик Рой, вечно-печальный Джон, неотразимый Пит и хвастунишка Бобби!

– А как же Эрик?

– Прости, рослые блондины не в моём вкусе, - кокетливо ответила Эвелина.
– Я поняла, что предпочитаю темноволосых.

– Особенно шатенов, - заметила наследная принцесса Англии.
– Итого 14 человек!

После этих слов впереди девушек показался всадник. Наследница снова внутренне напряглась, почувствовав, как замерло сердце. «Сколько ещё я буду ждать подвоха от Токкинса?!» - сама себе изумилась Дочь Англии.

– Ирена, может, уедем?
– вмиг переменившимся тоном предложила шотландская принцесса.
– Пора домой.

– Глупости какие, мы ещё толком не прогулялись и не выветрили настроение, подаренное нам Анжелиной.

– А кто там скачет? Ты не можешь быть уверена, что это друг... Здесь сторона Итона.

– Верно, - кивнула девушка, всматриваясь в растущую точку.
– Только он один и бояться нам нечего. Я уже могу поклясться, что это не страж...

– Ирена!

Взволнованная Эвелина повернула лошадь назад, но в этот миг её сестра узнала всадника:

– Артур! Не бойся, Эви, это наш ирландский гость!

– Кто?!
– округлила глаза девушка, но поскольку Ирена уже пришпорила Бурана, ей пришлось сделать то же с Самарой.

Всадник на сивом коне, по всей вероятности, также узнал дочь Ричарда Тюдора: он снял шляпу и помахал ею в воздухе. Принцесса махнула рукой в ответ. Миновало несколько секунд, и кони двух наследников соседних государств оказались рядом.

Догнав сестру, Эвелина остановила лошадь. Она с любопытством рассмотрела мужественную фигуру белокурого незнакомца с весьма растрёпанной шевелюрой. Как заключила шотландская принцесса, он не был красавцем, но внешность его оказалась весьма приятной, хоть и внушала некоторый страх. Эвелина едва открыла свой маленький ротик, чтобы что-то сказать сестре, как Ирена уже обратилась к принцу:

– Я так рада снова видеть Вас, Артур!

Дочь шотландского короля лишь изумлённо перевела взгляд на кузину и совсем забыла сомкнуть губки[4].

– Я тоже несказанно рад видеть Вас снова, Ирена!
– ответил мужчина, и тут Эвелина вообще обомлела, ведь такой разговор никак не вписывался в придворный этикет.

 - Позвольте представить Вам мою кузину: леди Эвелина Мария. Эви, перед нами наследник Ирландского королевства, принц Артур.

– Мне очень приятно познакомиться с Вами лично, миледи!
– выпалил иностранец, на миг направив на девушку свои светлые глаза, и снова обернулся к Дочери Англии.

Шотландка при помощи левой руки демонстративно привела свой подбородок в нужное положение, всё ещё продолжая смотреть на сестру и взъерошенного мужчину круглыми от удивления глазами.

– Извините меня, Ирена, я позволил себе воспользоваться Вашим гостеприимством и задержался ещё ненадолго в Англии. Снял в Итоне особнячок и прекрасно провожу время.

– А мы как раз решили прогуляться до Итона и посмотреть, чем заняты студенты, - улыбнулась девушка.

– Как всегда - дебоширят после занятий, - рассмеялся принц.
– Я познакомился недавно с парочкой местных обитателей. Забавно было с ними поспорить и пофилософствовать.

– Составите нам компанию, Артур?

– С превеликим удовольствием!
– ответил ирландец и развернул коня.

Троица двинулась в путь. Эвелина начала немного приходить в себя, но когда её мысли снова стали чисты, она вдруг увидела, что между нею и Иреной едет этот несносный наглый ирландец! «Просто нахал! Как так можно!» - пронеслось в голове девушки, и Маленькая леди насупилась.

По дороге Ирена и Артур весело болтали, а возмущение Эвелины стало уменьшаться по мере того, как она начала вслушиваться в речи нового знакомого сестры. Вскоре шотландская принцесса была вынуждена себе признаться, что оказалась несправедлива к ирландцу: он оказался образованным и начитанным, а его английская речь была практически идеальной. «Всё равно этот принц очень самоуверен и не лишён наглости!» - сделала заключение девушка.

Артур пригласил сестёр отобедать с ним, на что Ирена охотно согласилась - она наконец-то начала ощущать голод.

Амори, Боб и Питер, следовавшие за принцессами на порядочном расстоянии, видели, что девушки отправились в гости к какому-то мужчине, явно знакомому Ирены. Едва они скрылись за живой изгородью особняка, стражи свернули с Итонской дороги в ближайший кабачок и засели там у окна, из которого была как на ладони видна вся дорога от дома Артура до Темзы.

[1] Вассал - в Западной Европе в Средние века - владелец поземельной собственности, который за право владения платил разными повинностями (службою в войсках и т. п.) сюзерену, т. е. тому, кому принадлежала вся земля.