Чтение онлайн

– Что же Вам мешает так поступить? Я в ловушке, я в Ваших руках сейчас, как и тогда... в августе...
– сказав это, Ирена почувствовала, что от этих воспоминаний ей снова стало тяжело дышать...
– Я очень хорошо помню Вашу железную хватку, Джим Токкинс...

– Поймите Вы одно, - отвернувшись, ответил атаман, чувствуя, что его присутствие в непосредственной близости к принцессе тяготит её.
– Я вовсе не желаю идти против законной наследницы этой страны, которая стала моей второй Родиной. Лично к Вам у меня нет никаких счётов. Вы рождены принцессой и этим правы. То, что произошло между нами в Лондоне в прошлом году, касалось не принцессы Уэльской, а маленькой белокурой подружки стражей. Я не знал тогда, кто Вы на самом деле.

Джим снова повернулся к девушке. Глаза его горели пытливым огнём. Наследнице казалось, что он пытается читать её душу.

– Я Вас не понимаю, - покачала головой Ирена.
– Сейчас Вы говорите, что не желаете мне вреда, что признаёте моё право на трон, а до этого твердили, что скоро посадите на корабль и увезёте куда подальше. Как же так?

– Считайте, что мне просто хорошо заплатили, - уколов ночную гостью угольками глаз, ответил Джим.
– Я от своих слов не отказываюсь и обещанное всегда выполняю. Рисковать же сегодня в мои планы не входит.

– Да какой тут риск?
– усмехнулась принцесса, всплеснув руками.
– Я одна, и Вы сильнее меня!

Ирена не унималась, упорно желая быть пленённой здесь и сейчас, немедленно, этим странным упрямым испанцем, не желающим признавать свою силу. Преподобный не мог объяснить себе её поведение, но понимал, что она готова сдаться по своим причинам, неведомым, пожалуй, никому.

– Быть может, я сделал бы то, о чём Вы говорите, если бы это приблизило меня к...

– К чему?

– Вам не понять, - сухо ответил Джим.

– Мне кажется, нам крайне сложно понять друг друга...
– ответила девушка, отрицательно качнув головой, и её светлые пряди взмыли в воздухе, описав дугу.

– Пожалуй, Вы правы...
– стоя к собеседнице боком так, что Ирена видела лишь его красивый профиль, проговорил испанец.
– Хотя мне ничего не стоит сейчас сорвать с Вас заколку и выяснить, есть ли в ней магическая сила, как считает леди Линкольн!

– Так почему же Вы этого не делаете?
– с вызовом спросила блондинка.

Джим развернулся всем телом к принцессе и снова оказался слишком близко к ней, забывая о том, что рядом с ним - августейшая особа. Её тёмно-бирюзовые глаза буквально сверлили мужчину насквозь, словно вызывая на поединок.

– Я не такой уж пропащий человек, миледи, - прошептал испанец, не сводя взора с глаз наследницы.
– Во мне ещё сохранилось понятие о чести. Я дворянин, а передо мной - высокородная леди. Разве я могу обидеть её хотя бы в помыслах?

Повисла пауза. Ирена, несмотря на короткое расстояние между нею и испанцем, уже чувствовала себя свободнее - теперь ей стало легче дышать, и ритм сердца восстановился. Девушка продолжала рассматривать красивое лицо мужчины уже с интересом, изучая каждую его чёрточку. Токкинс, в свою очередь, наклонив голову набок, разглядывал наследницу туманной Англии с головы до ног. Пожалуй, в первый раз со дня их знакомства - так детально.

– Не подумайте, что я боюсь кого-то в кустах, - нарушил молчание испанец.
– Я знаю, что Вы действительно приехали одна. Я видел, как Вы проходили во двор. И уверен, что за каждым деревом не прячется невидимый защитник. Но я не трону Вас.

– Как странно это звучит из уст разбойника, которому заплатили за мою жизнь, - прошептала принцесса.

– Вы сумели прийти сюда одна, без поддержки, ночью, чтобы просто поговорить со мной...
– отозвался испанец.
– Поговорить о сестре. Я ценю в людях смелость. А этот поступок достоин будущей королевы.

С последними словами Токкинс машинально склонил голову в знак почтения.

– А Вы вовсе и не трус, Джим...
– тихо ответила Ирена и, выйдя из тени конюшни, навалилась спиной на столб, подпирающий крышу, не сводя взгляда с лица собеседника.
– Вовсе не трус...

Теперь девушка выглядела такой умиротворённой, что испанец не мог не любоваться ею.

– Поражаюсь Вам... И тогда, и сейчас Вы так достойно держитесь... Я никогда с подобным ранее не встречался.

– Я не боюсь Вас, атаман. Больше не боюсь, - положив голову на столб, произнесла Ирена.
– Мне спокойно рядом с Вами, как это ни странно звучит. И я даже готова разделить Ваше общество на корабле в дальнем плавании. Не удивляйтесь, я действительно готова бросить здесь всё, чтобы начать новую жизнь. Но решиться на это самой невозможно. Я просто не имею на это прав. Но если судьба распорядится... я приму свой крест безропотно.

Джим только покачал головой. Искренность слов Ирены задела его до глубины души. В её бирюзовых глазах он читал лишь подтверждение этим речам...

– Я никому не скажу о сегодняшней встрече, - произнесла наследница.

– Поезжайте домой, миледи, - мягко сказал Токкинс и улыбнулся, сам того не ожидая.

– До встречи... Джим. До скорой встречи.

Ответ Ирены прозвучал очень чётко и, как показалось испанцу, даже с нежностью в голосе. Он тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. А девушка уже удалилась на несколько шагов и вынырнула из-под навеса конюшни во двор.

Через минуту она была верхом на Буране. Одинокий топот копыт разнёсся по весенней дороге, ведущей на Лондон. Атаман коснулся горячего лба и с тяжёлым вздохом навалился на стену конюшни.

Ирена во весь опор мчалась домой, в Виндзорский замок. Из ночной встречи она многое уяснила для себя, но самым большим открытием стало то, что этот странный испанец, с которым судьба свела её на площади возле ювелирной, - вовсе не такой негодяй, как говорили о нём стражи... И новая мысль приятно грела сердце. «Я не позволю кузине играть с ним, как с мышью! Так же, как не позволю докучать магическими глупостями мне!»

День восьмой, 10 апреля

Осторожность Ирены была как нельзя кстати - о ночном путешествии не знали даже охраняющие её окна Красные стражи. Наученная пользоваться тоннелем и тайными ходами через чёрные лестницы, наследная принцесса всегда оставалась незримой для кого бы то ни было в Виндзоре.

Утром за завтраком Эвелина стала упрашивать сестру покататься верхом. В присутствии леди Линкольн Ирена внешне неохотно согласилась на это предложение, хотя была готова улететь из дворца в любую минуту.

Анжелина сидела с отрешённым видом, но очень внимательно слушала.

Часы не пробили и 11 утра, когда обе принцессы, облачённые в амазонки, сидели верхом на лошадях в мужских сёдлах. Ещё через полчаса девушки уже галопом мчались вдоль Темзы к Лондону.

День выдался пасмурным, ветер срывал головные уборы, поэтому девушки не надели шляп. Впрочем, тучи плыли так высоко, что ни о каком дожде и речи быть не могло. Наследница трона неслась со скоростью ветра, с удовольствием ощущая, как холодные струи воздуха бьют в лицо, и видя, как горячий пар поднимается из ноздрей Бурана. За её спиной развевался шёлковый тёмно-синий плащ, и Эвелине иногда казалось, что сестра её вот-вот взмоет в небо!