Чтение онлайн

– Добрый день, леди!
– раздалось громогласное приветствие.

Принцессы ответили стражам тем же.

– Не возражаете, если мы вас немного сопроводим?
– поинтересовался Джером, приближаясь к наследнице на пританцовывающем Валлийце.

– Только рады будем!
– ответила Ирена и щёлкнула поводом.

Всадники вереницей двинулись к Виндзору. Впереди на вороном жеребце ехал Остин Вендер, следом за ним - Эвелина в окружении близнецов, потом Ирена, после неё - Робин, а замыкали шествие Рой и Джон.

Винтер поравнялся с наследной принцессой и прошептал:

– Ирен, замедли шаг...

Девушка выполнила его просьбу. Через пару минут их обогнали Фокс и Райт, но ещё через минуту Красный Джон тоже отстал.

 Когда барон Эшер поравнялся с сэром Робином Винтером и принцессой Уэльской, то сразу обратился к девушке с вопросом:

– Как ты себя чувствуешь после суда?

– Сегодня уже в порядке, спасибо.

– Как ведёт себя леди Линкольн?

– Налоги собирает...
– пробурчала Ирена.
– Как ни в чём не бывало! А так всё тихо. Если не считать её намёков на мою полную несостоятельность как наследницы престола...

– Ну и чувство юмора у тебя, - присвистнул Робин.

– А Преподобного не встречала?
– вдруг поинтересовался Джон, но принцесса не поняла, о ком речь.

– Какого именно?

– Ой, я хотел сказать, Токкинса, - исправился Райт.

– Атамана разбойников? А почему он «преподобный»? И разве я должна была с ним где-то встретиться?

Вопросы посыпались как горох - девушка откровенно уводила разговор в сторону. «Они знают? Или просто догадываются?
– сама себе задавала принцесса вопрос, пристально глядя в глаза то одному, то второму рыцарю.
– Или это проверка меня?»

– Что за манера у тебя отвечать вопросом на вопрос!
– нахмурился командир Красных стражей.
– Я так разучусь вообще что-либо у Вашего Высочества спрашивать...

– Прости... Я действительно не поняла, где я могла бы с ним встретиться...

– Да мало ли мест...
– вставил Робин.

– Ребята, рассказывайте, что вы не договариваете?
– настойчиво произнесла Ирена.
– Что вам известно?

– В том-то и дело, что толком ничего, - развёл руками Винтер.

– Понятно лишь одно, - тихо произнёс Райт.
– Токкинс идёт по стопам Кеннеди... Он общался с леди Линкольн недавно. Она приезжала в его особняк... А в бухте сегодня творится что-то странное...Снаряжают «Огненную стрелу» к отплытию. Но всю команду распустили. Набирают новую.

– Вчерашнее заседание суда очень интересную мысль подкинуло...
– как бы невзначай сказал Робин.

– Да, согласна, - кивнула Ирена.
– И мадемуазель де Нанон её подтвердила.

При упоминании имени французской маркизы Джон вздрогнул. Заметив это, Ирена стала внимательно наблюдать за его реакцией, продолжая речь:

– Поэтому ваши наблюдения верны. Моя кузина подкупила Токкинса так же, как в прошлом году она подкупила Кеннеди. Разбойники - лишь исполнители. Меня больше интересует, кто зачинщик этого заговора...

– Разве не сама леди Анжелина?

 - Не знаю, Джон... Не замечала я раньше за ней таких наклонностей. Она всегда мечтала быть первой, но не стремилась вредить мне.

– Вы выросли, изменились и ваши игры...

– Так что там про «преподобного»?
– перевела разговор в иное русло Ирена.
– Кажется, так вы теперь величаете атамана разбойников? Он в прошлом священник?

– Забудь, это неважно. Важно другое: он ополчается, - ответил Райт.
– Бандиты не выходят из особняка. Ничем не занимаются. Похоже, он ждёт, когда его люди протрезвеют для серьёзного дела. Подозреваю, что ты в большой опасности.

Карие глаза Райта с лучиками солнца, разбегающимися от зрачков, не отрываясь, смотрели на бледное личико принцессы Уэльской. Ей от этого взгляда становилось и тепло, и холодно одновременно. Девушка поёжилась.

– Может быть, но только не сегодня. У меня есть сведения, по которым сегодня разбойники не вылезут из своего особняка.

– Откуда?
– вместе спросили Джон и Робин.

– Я предпочту не отвечать на ваш вопрос, сэры, - прикрыла ресницы девушка.

– Хорошо, это твоё право, - решив не перечить, сдался Джон.
– Но мы будем начеку.

У Нижнего парка стражи расстались с девушками, и принцессы продолжили свой путь, считая, что их никто не провожает. На самом же деле три рыцаря из четвёртого звена Красных стражей - Амори, Бобби и Питер - сменили компанию, сопровождавшую всадниц открыто, и следовали за ними на таком расстоянии, чтобы сёстры не замечали их присутствия.

– Как-то ещё рано возвращаться, Эви?

– Да, согласна: возвращаться ещё совсем не хочется.

– Тогда поехали на противоположный берег!

Не дожидаясь ответа, наследница направила коня к мосту. Эвелина пришпорила Самару и поспешила за кузиной.

Перебравшись через Темзу, девушки поехали по дороге, удаляющейся от береговой линии.

– Эхх... как бы я хотела быть такой, как Красные стражи!
– мечтательно произнесла шотландка.

– Такой же свободной?
– догадалась Ирена.

– Да, всё верно.

– А я бы иначе сказала... Или не быть принцессой вообще, или же быть мужчиной, если от судьбы не уйдёшь.

– Ты думаешь, что принцам проще?

– Безусловно!
– кивнула наследница английского трона.
– Когда они становятся королями, никому в голову не придёт им указывать, с кем водиться.

– Тогда бы ты смогла быть с ними... всегда...

– Да. А в моём положении всё так шатко! Сегодня я имею свой орден, а завтра придёт супруг и объявит его вне закона... Но я не могу этого допустить, Эви...

– И что ты думаешь делать?

– Не знаю. Отец и крёстный уверяют, что пройдёт немного времени, и мне придётся выйти замуж... Стать правящей королевой, но выбрать себе мужа для продолжения рода. И я должна буду очень постараться, чтобы он не стал нашим королём! Как постаралась в своё время бабушка.

– Ох, Ирена, как я мечтаю о браке по любви...
– глубоко вздохнула Маленькая леди.
– Что среди принцесс такая редкость...

– По любви...
– горько повторила английская наследница и опустила голову. - Почти невозможно.

– Извини, милая... Я знаю, что тема для тебя больная. И это очень несправедливо! Господь послал тебе чувства, которые только мешают тебе жить. А я до сих пор не смогла полюбить ни разу!

– Ни разу?
– оживилась Ирена и снова подняла взгляд на сестру.