Чтение онлайн

Чужие чувства изводили сильнее усталости и страха. Я продиралась не только через лес, я продиралась через его мысли, стараясь не упустить единственное драгоценное тепло - то ускользающее, то бледно горящее во тьме. Только оно хранило меня в сознании, только благодаря ему я шла и обходила опасности. Мальчишки... Пламень их сердец, ищущих нас и зовущих.

Сложно было понять, нашли они друг друга или так и бродят поодиночке, но они направлялись навстречу нам, и как бы это ни было далеко, но не дальше, чем надежда.

Так прошло еще около часа и мы выбрались, наконец, к болотам. Впереди, в двух верстах, лежала Падалья Пустошь, за ней - лагерь. Однако на две версты простирались топи и чаща. Там схоронилась вырубленная щипучая поляна, там блуждали заколдованные тропы, там поджидала неминуемая смерть, впрочем, как и повсюду. Поразмыслив, я отдала предпочтение дикой тропе, что стелилась вперед - в черноту и неизвестность. С наступлением полной ночи, Ив поборола гордыню и взяла меня за руку. Она думала, что я расценю это как слабость, но я только облегченно вздохнула. От тепла и податливости ее руки я показалась себе значительнее и сильнее, вместе было спокойней, и страх разжал на сердце кулак.

Тропа привела к подножью перелеска и уперлась в болото. Колдовской лес повернулся к нам своим уродливым лицом, и мы вынуждены были остановиться. Враждебный и таинственный мир тотчас шагнул нам навстречу. Он наполнился громкими шорохами и голосами. Все, что пряталась по логовам и норам, вышло на охоту. Сквозь мглу оборотни и маигры потянули к нам свои жадные ненасытные щупальца. Давненько у них не наклевывалось такой добычи. Я слышала их черный голод, на сей раз это не казалось мне бабушкиной байкой. Слабое урчание выдавало тех, кто притаился в трясине, на исходе дикой тропы. Слабое, еле слышное урчание голодных желудков. Мне понадобилось немного времени, чтобы сопоставить это урчание с зелеными огнями. Холодные огни не видели нас, но их обладатели чуяли сладкий запах человека.

– Маигры!
– произнесла я. Рука сама собой достала из ножен меч.

– Сколько?

– Две... По одной на брата!

– Убери меч и не двигайся! Они не тронут меня...

– Ведьмы с две! В этой мгле они тебя даже не увидят! Хочешь сказать, у красавиц особый запах?

Закончить прения не пришлось. Над головой затрещала ветка. Мы вскрикнули, крик нырнул и пузырьком задержался в горле. Но в кромешной тьме не видно было и меча, вздернутого навстречу шуму.

– - Тихо вы, трусихи, - послышался знакомый печальный голосок.
– Далеко забрели. Я предупреждала. Теперь вас точно съедят или заколдуют...

– - Ты прилетела сообщить нам об этом?!
– возмущенно спросила Ив. По всей вероятности, эта Угрюмая Фея ей тоже была знакома.

– - Неправда, - обиженно ответила та и зажгла колокольчик на шапочке, - я приглядываю за вами. Кое-кто попросил меня не упускать человечьих дев из виду. И раз уж вы все-таки вляпались, мне придется вытащить вас отсюда.

– - Интересно знать как? Тут так темно, хоть глаз выколи, - с раздражением ответила я.

– - Ну, я-то в отличие от вас вижу хорошо, - гордо и чуть торжественно сказала Угрюмая Фея.
– Маленькая человечья дева снимет свой пояс, я возьмусь за один конец, а вы - за другой. Только советую ступать шаг в шаг, да постарайтесь не отставать! Люди медлительны.

– - Откуда нам знать, что ты не заведешь нас в полыньячную яму?
– на всякий случай поинтересовалась Ив.

– - Вы и без меня прекрасно с этим справитесь, - чуть посмеиваясь, ответила фея.
– Глупые девы! Маигры не ждут! Крадутся! Слышите?

Стал накрапывать теплый противный дождик, маигры подползали, Ив вздохнула и без лишних пререканий сняла свой пояс. Ухватившись за него, мы двинулись в непроглядную тьму вслед за Угрюмой Феей. Пожалуй, фее можно было доверять. Смущало другое - кто-то попросил за нас. Кто же? Никто, кроме Талески, не знал, что мы застряли в глухих дебрях Желтого Леса.

Колокольчик на шляпке феи еле-еле светился в темноте, она летела низко, едва касаясь папоротника. Обогнув дикую тропу вдоль болота, мы, наконец, почувствовали под ногами твердую плоть матушки-земли. Остатки ночи мы крались по Желтому Лесу, пробирались меж логовами лесных чудовищ и ступали по кромке полыньячных колодцев. Выставив вперед свободную руку, я отодвигала от лица ветки и думала, какой беспомощной, должно быть, чувствует себя Ив. Я вспомнила себя в ловушке Песчаной Скалы, в кромешной тьме и в отсутствии дара. Мрак и неизвестность. Бедная Ив, признаться, я ей не завидовала. Лучше уж слышать, что тебя поджидает, чем предполагать и теряться в догадках.

Лес поредел. Фея вела нас прямо на восток. Туда, где час-другой и затеплится раннее летнее утро, озарится небо, выглянет алое Солнце, и даже черная ночь колдовского леса отступит, чтобы распустить повсюду желтый туманный день. Надежда на утро была такой прекрасной, что, когда меж корявых елей просветами замелькало выцветшее небо, пояс сам собой выскользнул из рук, и я бросилась туда, к свету, к окраине леса, увлекая за собой Ив.

– - Куда вы, глупые?
– несся вслед голос феи.
– Мы еще не пришли! Там опасно! Очень опасно!

Но я не слушала ее:

– - Там наши друзья!
– крикнула я.
– Спасибо и привет!

Перелетев через заросли острого сухоцвета и исцарапав лицо, я выскочила на поляну, запнулась обо что-то твердое и холодное и свалилась в папоротник.

Это твердое и холодное было совершенно неопасно, даже более того - абсолютно безопасно, но отчего-то стало противно.

– - Это мандгора!
– догнав, сказала Ив.
– Мертвая мандгора! Лагерь там!

– - Пришли! Не верю!
– лежа на земле, повторила я.
– Фея улетела?

– - Я бы сказала - растаяла! Странно это...
– Ив уже отряхивалась и собирала волосы в тугую косу.
– Кто-то попросил ее нам помочь. Неужели Тигиль?

– - Надо было поинтересоваться у нее!
– сказала я.
– Теперь уже поздно. Она вывела нас через Падалью Пустошь. Тут до лагеря уже рукой подать.

– - Ребята?

– - Оба там...Слава Солнцу...

– - Так чего же ты лежишь?
– удивилась Ив.
– Пошли, они наверно уже с ума сходят!

– - Ну и влетит тебе...
– посторонившись мандгоры, пообещала я.

– - Разве что от Эмиля...
– подумав, ответила Ив.

Утро еще даже не брезжило, но кромешный мрак слегка отступил. Дождь ушел на восток. Здесь, на окраине Желтого Леса было видно рваное звездное небо и от призрачного света далеких светил деревья отбрасывали еле различимые тени.

– - Пойдем, - поторопила меня Ив.
– Чего ждать?

Мы вышли к подножью склона с подветренной стороны и стали подниматься к нашей поляне. Ветер робко дул с юга, южный ветер редко приносил удачу. Ни старый лешак, ни голодные маигры не сунулись бы за границы леса. Но были и те, кому наплевать на колдовские законы. Волколаки. Они приближались к лагерю, издалека ветер принес их голод, силу и мощь. Страх исчез. Мы пережили ночь в Желтом Лесу и были в двух шагах от ребят, а потому в ножнах лязгнули мечи и южный ветер поволок этот звук вниз по склону.