Чтение онлайн

Давно, очень давно не приходилось нам убивать, и странный азарт откуда ни возьмись проснувшейся жестокости заставил каждого из нас сделать шаг навстречу. Мечи разрезали ночную мглу, огонь костра полыхнул по лезвиям, и меч Эмиля туго и тяжело вошел в тело первой жертвы.

Рык невыносимой боли нарушил тишину, и волколаки, обезумев, бросились в бой. В яростном страхе, что бывает порой отчаянней смелости, я опрокинула меч на хребет дикого зверя, Эрик вырос из-под земли и заслонил меня.

Страшный зверь подкрался к Ив, оскалился, глянул на нее своими желтыми глазищами и... не посмел напасть. Не в силах оторвать взгляда, он заскулил, зацарапал когтями землю. И пока Ив медлила, не решаясь вонзить меч в околдованное чудище, другой, мощный, жилистый хищник ударил его лапой, да так, что тот отлетел в кусты. Ив опомнилась. Меч сверкнул и вновь прибывший зверь наткнулся на его холодное пламя.

– Эрик!
– крикнула она, с усилием вынимая меч из груди убитого волколака. Эрик, отбивающийся от нападавшей на него самки, оглянулся. Прямо на него несся волколак величиной с хорошего теленка.

– - Тайник полыньяка, говоришь?!
– почему-то весело прогремел Эрик, увернулся от зависшего в прыжке огромного волколака, размахнулся и на лету снес ему голову.
– Небось безделица?!!

Что спорить, Эрик чувствовал себя в своей тарелке, но по мне это было слишком. Рассеянно проводила я взглядом рухнувшее у ног обезглавленное тело. Жажда крови покидала меня, а волколаки прибывали. Новые и новые желтые огни появлялись из чащи, но они не спешили напасть, а ждали, точно делали ставки - кому же мы достанемся.

– - Ведьма-а-а!
– надрываясь, закричал Эмиль.

Я оглянулась. Эмиль стоял глубоко коленями в земле и медленно сгибался под тушей навалившейся на него зверя. Руки его были глубоко просунуты в окровавленную алчущую пасть. Пошатнувшись от ужаса, я поняла, что Эмиль держит волколака за язык. Тот вырывался, хрипел и ничего не мог сделать не считая того, что был куда сильнее моего друга. Секунду я стояла в оцепенении, затем ринулась. Меч, а следом за ним - я. Мой меч, не колеблясь, проткнул волколаку сердце. Тот рухнул, и Эмиль с трудом откинул с себя навалившуюся тушу. Страшный оскал и свесившийся посиневший язык убитого зверя навечно застыли в моей памяти адским знаком Желтого Леса...

– - Спасибо!
– отдуваясь и подбирая упавший меч, сказал Эмиль.

– Ранен?

– - Немного поцарапаны руки.

Руки Эмиля избороздили глубокие царапины, кровь сочилась в траву и алой росою застывала на листьях. Первый раунд мы выстояли без потерь. Новые хищники, крадучись, появились в свете костра.

– - Это какая-то особая порода, - обеими руками держа меч перед собой, крикнула Ив, - светлая шерсть, да и потом они раза в полтора здоровее обычных.

– - Вывели специально для нас, - шутя ответил Эрик.

Позже мы узнали, что белые волколаки пришли в Желтый Лес из-за Дремучих Каньонов и нанесли уутурам небывалые потери.

Волколаки ожидали приказа. Получив серьезный отпор, вождь стаи решил переменить тактику боя. Я одна слышала это, я одна это понимала... Стая, вернее то, что от нее осталось, напала одновременно. Крепкие, покрытые светлой шерстью тела замерли перед прыжком. Вожак дал знак, и шестнадцать оскаленных пастей бросились на нас со всех сторон. Мы невольно отступили, ребята встали спиной к спине, заслонив нас от хищников.

– - Пусти!
– запротестовала я.

– - Успеешь еще, - мрачно ответил Эмиль и вскинул меч.

Хорошо, что близнецы такие высокие. Порой вынырнуть из их объятий не легко, но, если они увлечены битвой.... Я зарядила арбалет и взвела затвор прямо у Эмиля из-под локтя. Выстрел - стрела с визгом вылетела из желоба, скользнула в дыму костра, и по самое перышко воткнулась в крутой лоб волколака. Зверь пал. Волшебное оружие не дает осечки, и потом с арбалетом я обращаюсь лучше, чем с мечом.

Волколаки прибывали на запах свежей человеческой крови, и вместе с ними к нам уже подкралось отчаяние, как вдруг мне послышался далекий стук копыт.

– Тигиль!
– крикнула я.
– Едет Тигиль!!!

– Кто бы сомневался?!
– деловито крикнул в ответ Эрик.
– Талески не пропустит стоящего боя!

В самый разгар событий конь Тигиля принес двоих седоков. Он влетел на поляну как раз тогда, когда и я и Ив, оставив мечи, палили из волшебных арбалетов Отуила по дальнему флангу, а Эмиль и Эрик, стоя плечом к плечу сдерживали натиск троих огромных зверюг...

Вступили новые мечи.

– - Эгей!
– послышался голос Тигиля, - да тут есть, где порезвиться!

– - Твоя правда, Талески!
– ответил ему густой сочный бас, и мы не поверили своим ушам...

Вшестером мы отбились от стаи белых волколаков. И когда последний хищник, поджав хвост, исчез во мраке, никакие царапины, никакие раны не смогли сравниться с восхищением, с которым мы встретили того, кого искали очень давно.

Улен совсем не постарел, хотя давно уже не был молод. Но, казалось, все передряги последних лет заставили его оставаться в форме.

Утро, наконец, наступило, и просветы между деревьев подернулись молочной белизной. Учитель стоял перед нами, крепкий - косая сажень в плечах, ухмылялся в рыжую запущенную бороду и внимательно вглядывался в каждого. Глаза его, цвета спелого лесного ореха всегда улыбались, с этим он ничего не мог поделать, но под его взглядом, даже здесь, среди дюжины волколачьих трупов, мы чувствовали себя зелеными первокурсниками и робели.

Эмиль с кровоточащими руками и забрызганным черной волколачьей кровью лицом тяжело опирался на свой меч. Итта с раненой шеей и вздувшейся от щипучей травы скулой откинула за плечи спутанные волосы. Эрик со шрамом через правую лодыжку, весь в болотной жиже и крови смотрел себе под ноги и растирал по веснушкам грязь. Румянцем горели щеки красавицы Ив, но и она опустила глаза. Последняя баня не оставила о себе и напоминания, Белая Гильдия не выглядела белой.

Только Тигиль, еще не покинувший стремя, смотрелся хоть куда. Облаченный в кожу невысокий жилистый юноша сложил на груди руки и улыбался. Сцена встречи, без сомнения, доставила Талески редкое удовольствие.

– - Неплохо, - наконец произнес учитель, - вполне неплохо. Но не хотите ли искупаться в Ааге?

Честно говоря, я предпочла бы здоровый сон, но еще более того хотелось услышать, что же расскажет Улен.

– - Тигиль сказал - у вас дело в Желтом Лесу?
– спросил Улен.

– - Было, - ответила Ив и взглянула на меня.
– Мы сделали его, учитель...

– - Ну что ж, тогда не стоит терять времени. Нам всем надо поскорее попасть на базу.

– - На базу лесного конвоя?
– не веря своим ушам, воскликнул Эрик.

– - Да, Эрик Травинский, - улыбнулся в бороду Улен, - с некоторых пор тебе здорово везет...

Глава 21, из которой становится ясно, что Эрик никогда не угомонится

Трупы белых волколаков и черное кострище - вот то, что мы оставили после себя, когда покидали поляну. Над Падальею пустошью теплился восход, а кошмары Желтого Леса засыпали, чтобы пробудиться следующей ночью. Надеюсь, это произойдет уже без нас.