Чтение онлайн

– Ваше Сиятельство, как насчет вон тех ореховых пирожен с карамелью, – указал он на своё любимое лакомство, которое его наметанный глаз опознал среди прочей выпечки, едва только его взгляд упал на витрину. – Сладость в них весьма умеренная, орехи придают приятную горчинку и они прекрасно сочетаются с крепким черным кофе.

Капризный клиент задумался, изучающе глядя на прилавок.

– Ореховые пирожные звучат... значительно лучше, чем всё остальное, предложенное мне, но я, пожалуй, остановился бы на… да, вон на тех слойках, – кивнул он на соответствующую часть витрины.

– Прекрасный выбор, – с преувеличенным энтузиазмом заметила я, изо всех сил стараясь подавить иронию в голосе. – Вам просто слойки или с начинкой? Есть с вишней, яблоками, творогом, перси…

– Просто слойки, пожалуйста, – закашлявшись, перебили меня на полуслове.

– Просто слойки, – повторила я. – Отличный выбор, Ваше Сиятельство. Может в таком случае присядете, – предложила я, указав рукой в сторону свободного столика у окна. – Или, возможно, вам с собой?

Мэр, шериф и Лилиан вопросительно посмотрели на высокопоставленного гостя.

– С собой, да, с собой было бы, конечно, безопасней, – насмешливо глядя на меня, заметил карающий клинок. – Но я всё же рискну остаться, – добавил он и проследовал к указанному мной столику.

Я широко улыбнулась, очень при этом надеясь, что моя улыбка не напоминает оскал. Чему бы я нисколько не удивилась, поскольку в душе я рычала.

Кусающие губы мэр, шериф и Лилиан снова одарили меня подбадривающе-сочувствующими взглядами и проследовали следом за ним.

[1] Дурга – одна из наиболее почитаемых богинь в индуизме, богиня-воительница, олицетворение Шакти (женской божественной энергии), защитница мира и истребительница зла, символ силы, порядка и материнской заботы. Обычно её изображают с 8-10 руками.

[2] Кростини – тонкие ломтики поджаренного хлеба (чаще всего багета или чиабатты), натёртые чесноком, сбрызнутые оливковым маслом и с начинкой сверху. В данном случае, из томатов с базиликом.

– Дорогие гости! – громко, но при этом мягко и даже как-то, восторженно что ли, возвестила София, и в зале тут же стало чуть тише. – Мы искренне благодарны вам за то, что вы сегодня заглянули к нам на огонёк. Надеемся, всё было вкусно и вам всё понравилось! – она тепло улыбнулась.

Часть посетителей просто кивнули с лёгкими улыбками, другая же часть же оказалось более щедра:

– Спасибо вам! Очень уютно, – отозвалась пожилая женщина у окна, поправляя сумку на коленях.

– И очень, очень вкусно! – поддержал её мужчина с тростью.

– И пирожные и булочки! – добавила девушка лет шестнадцати, сидевшая с подругами у окна. – Мы завтра снова придём! Обязательно!

– Кстати, о завтра, – подхватила София. – Нам невероятно приятно видеть ваши улыбки, слышать ваши отзывы и делиться с вами всем, что мы умеем и любим делать. Мы искренне благодарны вам за то, что вы заглянули к нам на огонек, но через пятнадцать минут мы закрываемся! – развела она руками. – Но завтра в десять мы вас ждём! Уж поверьте мне, будем здесь, как штык! – широко улыбнувшись, в шутливой манере заверила она. – И завтра, и каждый день, с десяти утра до восьми вечера!

Гости закивали. Некоторые сразу же стали подниматься, другие задержались, чтобы допить и доесть остатки своего заказа. Из тех, кто поднялся сразу, было много таких, кто подошел к Софии, чтобы попросить её упаковать недоеденные вкусности с собой.

– Всё, последний пошёл! – шепнул Ивко, проводив взглядом тощего мужчину в соломенной шляпе. – Можно закрываться?

– Нужно, – поправила его София. – И как можно быстрее! Переверни табличку на двери.

Мальчишка с готовностью бросился выполнять поручение, а я, София и, вызвавшаяся помочь нам Лилиан принялись собирать оставшиеся на столах чашки, тарелки и прочее.

Карающий клинок, всё ещё «украшенный» засохшими разводами шоколада и крема на сером камзоле, сидел за столиком у окна вместе с Ройсом и Конрадом.

– Через дорогу есть трактир, – предложил Ройс. – Могу попросить хозяйку одолжить вам чистую рубашку. У неё всегда есть, на всякий, пожарный случай.

– Не надо, – отмахнулся клинок. – Обойдусь. Не хочу провоцировать НАШУ хозяйку, ей, почему-то очень не нравится, когда на моём камзоле нет шоколадных разводов, – покосившись на меня, добавил он. Типа пошутил.

Я закатила глаза.

А вот все остальные… все остальные шутку его оценили. И дружно хохотнули. В том числе и энергично протирающий столы Ивко.

За что и поплатился.

– Ивко, – окликнула его София. – Ты сегодня молодец, очень помог. Но уже поздно, мама наверняка волнуется.

– Да, ты очень большой молодец! Я даже не знаю, чтобы без тебя делала! Но уже, и правда, поздно, – поддержала я её. – Иди домой.

Нет, нет, не думайте обо мне плохо, я не мстила мальчугану, просто, в самом деле, беспокоилась и о нем, и о его матери. Не хотела, чтобы она переживала. К тому же пора было доить Грету.

– Но... – начал было Ивко. – Может, я ещё чем-то помогу? Полы протру или...

Бам… бам… бам… – раздался из-за двери уже хорошо знакомый мне звук. Вслед за чем, не менее знакомое «Мэ-ээээ!».

– Ты кое о ком забыл, – напомнила я, открыв дверь и впустив козу в зал.

– Мэ-эээээ! – поддакнула Грета.

– Да, Грета, – согласилась я с ней. – Сегодня был очень тяжелый день.

Ивко тяжело вздохнул (ему явно не хотелось уходить), снял фартук и нехотя поплёлся к выходу.

– Спасибо, огромное! – поблагодарила я его снова, прокричав в спину. – Передай маме, что у неё просто замечательный сын! И отдохни как следует!

– До завтра, – недовольно буркнул мне в ответ мальчуган, оглянувшись у двери с таким видом, будто его изгоняют с самого интересного представления в его жизни. Причем изгоняют незаслуженно.

И где-то так это и было. Ивко был смышлёным пареньком, и прекрасно понимал, что как только его выставят, мы начнем обсуждать утреннее убийство.

Так и случилось.

Как только за ним закрылась дверь, София повернула ключ в замке и прислонилась к ней спиной.

– Ну теперь рассказывайте! – выдохнула она, обращаясь к мужу. – Это правда? Вы арестовали Старбриджа?

Конрад хмыкнул и усмехнулся.

– И откуда такие сведения?

– Адрия сказала, что видела, как он вошёл в участок, но не видела, как он вышел, –отчиталась София.

– Нет, никто его не арестовывал, – отрицательно покачал головой Конрад. – Он просто вышел через задний двор.

– Угу, – понимающе закивала София и тут же атаковала новым вопросом.

– Но он ваш главный подозреваемый, так?!

Шериф хмыкнул и обменялся с Дэмианом выразительным взглядом.

– Нет, – ответил последний, отрицательно покачав головой. – Мы не скидываем его со счетов, но ни я, ни ваш муж не думаем, что он убил свою жену.