Чтение онлайн

Карающий клинок и мэр усмехнулись, уже догадываясь, к чему идёт дело. С той разницей, что первый просто хмыкнул, а второй в очередной раз прокомментировал:

– И насквозь пропитый мозг Крейна решил, что это гнев богов? – предположил «соведущий».

– Ага, – кивнул шериф. – За лжесвидетельство!

И снова «соведущий» оказался на высоте.

– Неужели Старбриджа сдал? – с надеждой уточнил он.

– С потрохами, – подтвердил шериф. – Не ночевал Старбридж у него в ту ночь, когда его жену убили. Он его вообще в тот день не видел. Старбридж с ним заранее договорился.

– И по словам Крейна алиби ему нужно было для жены? – предположил Дэмиан.

– Да, – кивнул шериф и добавил: – И на вопрос, спросил ли Крейн, зачем Старбриджу нужно алиби, ответ – тоже да. Он сказал ему, что встречается с женщиной. А вот на вопрос, знает ли Крейн, имя этой женщины и видел ли он её, ответ – нет. Старбридж сказал ему только, что она не из Тихой пристани и что он познакомился с ней в Грейхольме.

– А не может ли так статься, что Старбридж встречался с женой Крейна? – внезапно осенило карающего клинка. Хмыкнув, он вопросительно посмотрел на мэра.

– Эдит и Каспер?! – мэр даже поперхнулся от такого предположения. Шериф был ещё менее сдержан – он откровенно заржал.

– Нет, – хохотнув, отрицательно замотал головой мэр и попытался как мог объяснить. – Старбридж больше... как бы это сказать... по павлинам, чем по курочкам. Вы же его видели, он весь про блеск, шарм и про то, какое впечатление он производит. И такую же он подобрал себе жену, а Эдит… Эдит – это воплощение домашнего очага. Я знаю её с детства. Она из тех женщин, для которых счастье в семье, детях, запахе ароматной выпечки, который разносится по всему дому и тихом вечере с книгой, когда все уже спят. Её любимый наряд – кухонный фартук, а самые дорогие украшения – детские рисунки на стене. Представить её в роли тайной любовницы, да ещё и Старбриджа… Всё равно что… – он задумался, подбирая наиболее подходящее, по его мнению, сравнение.

– Страстную любовь между курочкой и павлином? – усмехнувшись, предположил Дэмиан.

– Типа того, – кивнул мэр.

– Но проверить все равно стоит, – теперь уже посмотрев на шерифа, заметил карающий клинок. – Мало ли…

Шериф откашлялся и, приложив все усилия, чтобы лицо его было серьёзным, заверил:

– Проверим.

Настойчивое чириканье за окном разбудило меня в половине шестого утра, вырывав из тяжёлого, похожего на обморок сна. Я даже снова не сразу поняла, где нахожусь – настолько коротким был отдых.

Час? Или даже меньше?

Казалось бы только-только легла, и уже нужно вставать.

Хотя после такой ночи, сколько бы я не проспала, мне наверное всё равно показалось бы мало...

Веки весили тонну каждое. Голова гудела, как пустой колокол. В висках стучала кровь, отдаваясь пульсирующей болью.

Мышцы затекли и одновременно казались ватными. Шея болела от неудобной позы, в которой застал короткий, беспокойный сон.

Я попыталась открыть глаза, но это было выше моих сил. Малейшая попытка приоткрыть глаза вызывала резкую боль – яркий свет, пробивающийся сквозь щёлочки, бил по нервам раскалённой иглой.

Тело категорически отказывалось покидать тёплую постель. Мышцы затекли и одновременно казались ватными. Шея болела от неудобной позы, в которой застал короткий, беспокойный сон. Плечи и спина ныли тупой, изматывающей болью. Руки и ноги были тяжёлыми, как чугунные гири – даже мысль о том, чтобы пошевелить пальцем, вызывала внутренний протест.

Разум находился в странном пограничном состоянии между сном и явью, когда невозможно понять, спишь ты или уже бодрствуешь.

– Ещё пять минуточек, – пробормотала я в подушку.

Я знала, что не могу себе этого позволить, потому как уже и так проспала…

Это в первый день открытия пекарни я могла себе позволить прийти к десяти, поскольку большая часть выпечки была приготовлена мною накануне днем. Но это была разовая роскошь. Теперь, когда пекарня уже открыта, и до скончания веков мой день будет начинаться с рассветом.

Но одеяло так уютно обнимало, а подушка была такой мягкой...

ХЛОП!

Прозвучало вдруг прямо над ухом.

Звук ударил по вискам как молотком. Барабанные перепонки жалобно задрожали. Сморщившись, я подскочила на кровати, сердце забилось где-то в горле. В голове словно воздушный шарик лопнул, оставив после себя пульсирующую головную боль.

Что это было?

Огляделась – комната пуста, всё на своих местах и тишина… Даже птиц за окном больше не было слышно.

Показалось?

Наверное, просто приснилось, решила я и снова улеглась, натянула одеяло до подбородка...

И тут снова прямо над самым ухом – ХЛОП!

Я вздрогнула всем телом, а по спине пробежали мурашки. Тем не менее, на этот раз я среагировала, куда проворней и потому успела засечь источник шума, который с ещё одним, на сей раз, как я поняла, демонстративным – ХЛОП как раз приземлился на тумбочку.

Этот хлопок был особенно наглым, с каким-то вызывающим присвистом воздуха, как будто книга не просто закрывалась, а делала это с особым удовольствием.

– Да вы издеваетесь надо мной! – раздраженно простонала я, сверля взглядом толстенный фолиант.

Это не было вопросом – я констатировала факт. Но мне ответили.

Огромная жабья пасть фолианта вновь раскрылась…

Я инстинктивно сжалась, плечи дёрнулись вверх, руки взлетели, защищая уши.

И закрылась, издав уже знакомый, выносящий мозг «ХЛОП!», от которого виски запульсировали с новой силой, а перед глазами на секунду потемнело.

На этот раз звук был откровенно самодовольным. Книга определенно получала извращенное удовольствие – страницы её при закрытии шелестели с явным ехидством, а кожаный переплёт поскрипывал в такт, добавляя к какофонии нотку старческого брюзжания.

Догадаться, что от меня хотят, было не сложно. И как ни хотелось мне поступить наперекор – этого требовал и мечтающий ещё поспать организм и просто врожденное упрямство, я понимала, что книга права – ни круассаны, ни плюшки, ни слойки и так далее… сами себя не испекут.

Пришлось вставать.

Сначала из-под одеяла показалась моя правая нога – разведчик, проверяющий температуру окружающей среды. И тут же попыталась забраться обратно, но решительно настроенная на подъем я её не пустила. За ней последовала левая, уже смирившаяся со своей участью. Обе ступни коснулись пола и потянули вслед за собой остальные части тела. Одеяло сползло на пол и я села покачиваясь на кровати…

Туда – сюда. Туда – сюда. Туда – сюда.

Несколько раз зевнула, потерла глаза, потянулась и наконец, собрав в кулак всё своё мужество и силу воли, все же приняла вертикальное положение.