Чтение онлайн

— Я пойду вперёд, — уверенно скомандовал Рианг, — тут довольно крутая лестница, будьте осторожны.

Ной пропустил вперёд девушек — яркий свет его слепил. Элен шагнула следом за Тес, прижав руки к стенам узкого коридорчика. После непонятных махинаций Рианга, голоса отступили на задний план, но всё вокруг расплывалось цветными пузырями. Ступая на лестницу, Ной задержался, чтобы закрыть за ними дверь, отрезая путь назад.

Свет фонарика не позволял им разглядеть стены коридора, приходилось идти на ощупь, из-за чего Тес кривила лицо, представляя, с чем соприкасаются её ладони. Стены были покрыты чем-то склизким и вонючим. Видя это, Ной мысленно благодарил своих давних предков за столь удобное врожденное умение. Но чем ниже они спускались, тем яснее становилось, что на спуске по крутой винтовой лестнице их приключение не закончится.

Всё отчётливее становилось слышно рычание тварей. Оно эхом разносилось в узком коридоре, заставляя тело дрожать и непроизвольно морщиться. Элен боролась с нарастающей какофонией, не издавая ни звука, до сломанных ногтей и содранной кожи впиваясь пальцами в грязный камень.

— Конец, мы спустились, — прошептал Рианг, сделав несколько шагов вперёд, освобождая место позади.

Все облегчённо выдохнули. Тес отдёрнула руку от стены и быстро вытерла ладонь о ткань штанов. Ной прислонился к холодному камню и прислушался. Его лицо посерело, к горлу подкатила тошнота.

— Их много, они, — мужчина сглотнул, — едят.

— Я не понимаю, откуда они там взялись? — Тес тоже навострила уши, но её слух не шёл ни в какое сравнение со слухом Ноя. — Мы спустились вниз этажей на пять, не меньше.

— На четыре, — поправил Рианг, осматривая узкий пыльный проход. — Если в этом доме были подвалы, то Забытые уже там. Скорее всего, едят крыс или что могло тут завестись.

— И их становится всё больше, — Ной прикрыл глаза, открывая каналы энергии, чтобы ощутить существ за стеной. — Наш провальный прыжок привлёк внимание всей округи.

— Но они же ничего не сделают нам, пока мы за стеной? — уточнила Тес, хватаясь за пояс, на котором висел короткий кинжал. Плохое средство защиты от Забытых, но лучше так, чем голыми руками.

— Пока за стеной — нет.

— Перебить бы их всех, да и дело с концом, — сплюнул на пол Ной, отлипая от стены.

— Мы могли бы, но это слишком опасно, — ответил Рианг, присев на корточки и прислонив ладонь к сырой земле. — Сам знаешь, что противоядия у нас нет, так же как и иммунитета, в отличии от тебя. Стоит хоть капле проникнуть в организм — наступит конец.

Немного подумав, Рианг повернулся к Элен, которая так погрузилась в себя, что не замечала ничего вокруг.

— Элен, ты можешь примерно понять, куда ведёт этот ход?

Выплыв из транса, Элен огляделась, и была весьма удивлена. Она совершенно не помнила, как здесь оказалась. Поняв, что ей задали вопрос, Элен нахмурилась.

— Мне кажется, обратно в город.

— Кажется ей, — фыркнул Ной.

— К городу? Значит, под озером.

— Подожди, но какой в этом смысл? Зачем вести запасной ход под озеро? Если её папаша о чём-то знал, то никогда бы так не сделал.

— Наоборот. Если он защищался не только от Забытых, то это самое логичное решение, — возразил Рианг. — Нам остаётся лишь проверить. В любом случае, пока стены разделяют нас, мы в безопасности. Идём.

Элен слушала. Она всегда слушала. Слушала хор страдающих голосов, тихие вздохи, дыхание, шипение, чертыхания. Она слышала рычание, хруст ломающихся костей, всплески крови. Она слышала своё сердце. Его биение звоном раздавалось в ушах, так громко, перекрывая всё остальное. Отчего-то взгляд зацепился за капельку крови, набухшую на прокушенной губе Рианга. Она блестела в искусственном свете фонаря. Воспоминание об этой капле крови на припухшей губе отпечаталось в сознании, то и дело возникая перед внутренним взором.

Рианг шёл осторожно, вслушиваясь в шорох за стенами, всматриваясь в темноту. Он не хуже Ноя чувствовал, что между ними и верной смертью каких-то полметра камня с бетоном. Ход, как ни посмотри, совсем не походил на путь до лаборатории. Скорее напоминал катакомбы старых замков. Ему доводилось бывать в подобных, но эти, вопреки логике, уводили вниз, а не наверх.

Тес старалась не терять самообладания. Стены и потолок давили на неё, а подозрительные звуки только усугубляли ситуацию. Казалось, ещё один шаг, и всё рухнет прямо им на головы, погребая под собой.

— Белка, у тебя там что, приступ клаустрофобии? — хохотнул Ной, прекрасно слышавший сбившееся дыхание.

— Хвост тебе в гриву, Ной! — плюнула Тес, отвлекаясь от надвигающейся паники. — Нет у меня никакой клаустрофобии.

— Ещё скажи, что и клаустроизбегания нет, — поддел мужчина, довольный реакцией.

Элен поёжилась и прижала ладони к ушам, стараясь разделить голоса спутников и голоса в своей голове.

— Эй, мышь, тебе там нормально? А то ты серая какая-то, — сказал Ной, меняя цель, и сам же посмеялся со своей шутки.

Элен проигнорировала выпад, продолжая трясти головой, словно пытаясь вытряхнуть воду, забившуюся в уши. Расстроившись, Ной переключил внимание на лидера.

— Эй, Рианг, а откуда ключик взялся? Не хочешь пояснить?

— Ной, — Рианг обернулся, — закрой рот.

Мужчина закинул руки за голову. Для него поход по подземному коридору выглядел как прогулка в парке. Ничего нового и интересного.

Проход становился то шире, то уже, то петлял, иногда приходилось перепрыгивать через широкие трещины в полу. Нет-нет, да закрадывалась мысль о том, что этим коридором не пользовались со времён постройки.

Когда с потолка стала сочиться влага и падать вниз каплями, разбиваясь о камень, постепенно создавая в нём небольшие углубления, обещавшие стать лужами через пару сотен лет, Ной забил тревогу:

— Над нами вода, — подавляя неприязнь, намекнул он, поглядывая на мокрый потолок. — Много воды. Тонны воды.

— Потому что мы под озером, — констатировал Рианг и постучал рукой по фонарику. Тот стал заметно хуже светить, собираясь вскоре окончательно разрядиться и потухнуть.

— А в нём Водянки. И чёрт его знает, что ещё, — гнул линию Ной.

Рианг остановился, и все встали за ним.

— И? Что ты предлагаешь? Повернуть назад?

— В этом хотя бы есть смысл!

Ной попытался всплеснуть руками, но его тело едва умещалось в проходе, поэтому движение выглядело неуклюжим.

— Мы давно отдалились от узла, рисовать круг здесь негде, идём не пойми куда, — завёлся Ной, говоря всё громче и громче, из-за чего голос его резонировал и разносился эхом. — У нас нет еды, воды и, что хуже всего, эта Линия уже рушиться, а мы застряли в ней! Хочешь, чтобы мы тут сдохли?