Чтение онлайн

— И что нам с него? Я к воде и на пушечный выстрел не подойду. Эти твари и оттуда лезут, если ты забыл.

— Мы могли бы обогнуть, — предложила Тес. — Если я правильно прикинула расстояние, до южного даже в обход будет быстрее, чем до восточного.

— Идти придётся почти у самой воды, чтобы не делать слишком большой крюк, — возразил Ной и демонстративно сделал шаг в сторону восточного выхода из города. — Сдохнуть хотите? Кому, по вашему, придётся вытаскивать ваши жопы из этого дерьма?

— Ной, речь!

— Ой, завались, кошка драная.

Элен зачарованно смотрела на лужи крови под ногами. Этот вид был ей знаком. Он неприятно задевал невидимые струны в сердце, доводил до тошноты и головокружения. Пробуждал какую-то застарелую глухую обиду. Жар, боль, брызги на полу, и какое-то размытое пятно, поглотившее отца.

Элен плохо помнила последний день своего детства. Всё было так сумбурно, так быстро. Мелькали образы, сочетания запахов и звуков. Наверное, рассудок её и правда потерялся где-то среди кривых осин и высоких чёрных елей. Может, его унесли с собой крысы.

А там, за озером, стоял её дом. Элен не возвращалась туда, ни разу. Да и не хотела никогда, но знала, что он там. И если Элен, как отец, тоже вскоре уйдет куда-то, вслед за этими странными людьми, так не должна ли она хотя бы разок посмотреть на развалины? Такие мысли витали в её голове.

— Ной прав, идти возле воды опасно, — Рианг достал из нагрудного кармана небольшой серебряный шар на цепочке и раскрыл, как компас. — Но до закрытия Линии всего двадцать часов.

— Вот именно! А вдруг что-то пойдёт не так? К тому же, Элен не в состоянии бежать всё время, — Тес тараторила, боясь, что её перебьют, и запиналась от нехватки воздуха. — Водянки могут и не заметить нас, если пойдём тихо, а вот на длинной дистанции придётся бежать. Соберём Забытых со всей округи.

— На суше хотя бы есть шанс! — Ной был готов стоять на своём до победного. — Сама знаешь, что в воде мы быстро коньки отбросим.

— Если ты свой рот закроешь, то может и не отбросим!

— Замолчите, вы оба! — Рианг встал между спорщиками и в очередной раз подумал о том, что будь его воля, давно бы заклеил им рты. — Я бы предпочёл идти сушей, но Элен не выдержит подобный забег. Я прав?

Девушка чуть повернула голову. Затуманенный взгляд прояснился, и Элен медленно выплыла из своих размышлений. Она не помнила, о чём её спросили. Чуть помявшись, девушка указала рукой в сторону озера.

— Туда.

Рианг насторожился. Она что-то знает?

— Почему?

— Не знаю. Потому что?

Элен не могла отделаться от ощущения, что подобное уже с ней случалось. Она не могла собрать мысли воедино и встроить их в цепочку, и действовала, подчиняясь смутному ощущению. Рианг набрал в лёгкие побольше воздуха.

— Элен, только из-за того, что… — Рианг замер. Отголоски образов из воспоминаний Элен донеслись до него через пока не разорванную до конца связь. Дом, чей-то кабинет, силуэты людей, обрывки брошенных фраз. Этого было достаточно, чтобы Рианг передумал. — Я понял. Пойдём на юг.

Тес торжествующе хмыкнула и вскинула подбородок, как бы смотря на раздосадованного Ноя сверху вниз, что было смешно, с учётом их разницы в росте. Ной сплюнул под ноги, не скрывая досады. Лучше бы им не пожалеть потом об этом решении.

Элен спотыкалась на каждом шагу. Оказывается, передвигаться на своих собственных ногах было гораздо тяжелее, чем управлять телом Шелии во сне. Стопы гудели, ныла подвернутая лодыжка. Если бы не строжайший запрет на любые звуки, Элен давно попросила бы о небольшой остановке. Ей так и не объяснили, почему к воде нельзя приближаться, но Элен не хотелось проверять самой. Рианг обещал защитить её, и она не собиралась ему в этом препятствовать.

Плетясь предпоследней в строю, у Элен было время подумать обо всём, что она сегодня видела. Некоторые слова и действия новых знакомых вызывали подозрения. Почему никого из них не удивило происходящее на улицах? Почему не поднялась паника? Не заметить алую луну в небе посреди дня попросту невозможно. Зная Петру, она бы попыталась всех вывести или наказала бы спрятаться в подвалах. Но даже так, мимо бара не пробежал ни один испуганный житель. Город словно вымер. Ещё и странные исчезновения за пару дней до этого. Они как-то связаны?

Судя по всему, эти люди искали именно её. Расспросы горожан, незримое ощущение чужого присутствия, то, как они ошивались возле бара. Они знали. Или догадывались. А Элен приложила немало сил к тому, чтобы её никто никогда не смог найти. Не то, чтобы было кому искать. Только отец…

Задумавшись, Элен забыла смотреть под ноги и зацепилась носком за торчащий из влажной земли корень. “Ни звука!”, - промелькнуло у неё в голове, когда она поняла, что падения не избежать. Тело было слишком слабо, чтобы удержать равновесие.

Сырая земля и мох смягчили удар и поглотили звук. Злополучный корень оказался прямо под коленом, из-за чего нога враз онемела. Элен крепко сцепила зубы и сдержала стон. Все замерли. Тес хотела было броситься помогать, но вовремя себя одернула. Ной подозрительно прислушался к плеску воды о берег, к шуршанию камыша.

Элен поморщилась. Ей стоит перестать витать в облаках и сосредоточится на дороге. Пути назад всё равно нет. И хотя она не понимала, что такого опасного поселилось в озере, оставаться одной совершенно не хотелось. Оторванная голова мужчины никак не выходила из головы.

Тес обеспокоенно проследила за тем, как Элен поднималась с земли. Она могла получить вывих или растяжение, и о таком лучше знать заранее, пока ничего не случилось. Заметив, что девушка поморщилась, Тес собралась подойти ближе, но неожиданно земля ушла у неё из-под ног.

Из-за густой растительности, Тес не заметила, что всё это время стояла на краю обрыва. Почва, удерживаемая только корнями растений, обвалилась и посыпалась комьями прямо в воду.

Тес пискнула, неловко взмахнула руками и полетела вниз. Вместе с тем, из озера, разбрызгивая воду и тину, выскочило нечто. Элен увидела лишь искажённый лунный блик. Нечто метнулось к Тес, намереваясь не то проглотить целиком, не то утащить с собой на дно.

— Водянка, твою мать!.. Ной выставил перед собой клинок, желая пронзить существо насквозь, но он стоял слишком далеко. Кончик лезвия прочертил тонкую алую линию и отлетел в сторону, как будто отскочил от чего-то очень твёрдого.

Рианг сбросил с себя рюкзак и выхватил из голенища сапога Жало — короткий, в две ладони кинжал, шириной в два пальца и заточенный с обеих сторон. Нужно было удержать Водянку на суше — в воде она станет недосягаема. Нужно было вонзить жало между голубовато-серых хитиновых пластин на вздутом животе. Увернуться от длинных передних рук, от трёх боковых конечностей, и не позволить ей плеваться кислотной слюной.