Чтение онлайн

— Так ты была здесь, Шелия?

Внизу, среди гальки и мелкого песка, можно было разглядеть очертания тела. Оно успело разложиться, ткань одежды истрепалась, некоторых костей не хватало. Унесло их потоком или же растащило зверьё — уже не узнать.

Элен присела на край обрыва, неловко вытягивая больную ногу.

— Тебе, наверное, было одиноко, да? Прости, что не навещала. Я была глупым ребёнком, и до сих пор им остаюсь. Сказала себе, что ты жива, чтобы унять чувство вины. Притворялась тобой.

Элен прикусила нижнюю губу.

— Ты меня не слышишь, и уж точно никогда не простишь. Мёртвым всё равно. Но, надеюсь, твоя смерть была быстрой. Это было бы ужасно — лежать там, в холоде, совершенно одной, — Элен помедлила. — Прости за всё. И спасибо.

***

Старый, но ничуть не покосившийся дом показался Элен не таким большим, каким она его помнила. Чёрные провалы окон смотрели осуждающе. Калитка осталась распахнутой настежь. Мощёная красным кирпичом тропинка заросла сорняками, тернии шиповника заполонили собой сад. Каменная поилка для птиц пересохла и покрылась мхом, проросшим через огромную уродливую трещину в центре. Одна створка входной двери валялась на крыльце, а вторая висела на верхней петле и стонала при дуновении ветра.

Элен не решилась зайти внутрь. Вместо этого девушка пошла в сад, пробралась через серые колючие кусты и, утонув в высокой сухой траве, стала простукивать ногой землю. Дверца должна быть где-то здесь, если за десять лет не сгнила, и вход в подвал не завалило землёй.

Хрясь!

Очередной удар ногой проломил хлипкую доску. Элен покачнулась, но удержала равновесие. Недовольно подёргав ногой туда-сюда, девушка присела и ослабила шнуровку, чтобы вытащить лодыжку из застрявшего сапога. Кожа на её ступне огрубела, на пятке и пальцах виднелись свежие вздутые мозоли. Мокрые тряпки, обмотанные вокруг ступни, потемнели. Элен перевязала тряпку, затянув узелок потуже, и поднялась.

Дверь не поддавалась — слишком сильно заросла и утопла в земле. Но Элен методично вырывала траву голыми руками, разбрасывая комья грязи и корней в стороны, голыми руками раскапывая вход. Ей было плевать на боль в плече, на жажду и голод. Когда она заберётся в спасительную темноту погреба, всё пройдёт.

— Элен!

Голос Тес заставил Элен оторваться от работы. Она так сосредоточилась, что не услышала их шаги. Костеря себя за подобную беспечность, Элен обернулась.

Тес перелезала через кусты, шипя и фыркая.

— Мы так переживали!

Одолев преграду, девушка кинулась к Элен. Крепкие объятия выдавили из её лёгких весь воздух. Зачем эта девушка её обнимает?

— Ты вдруг пропала, и жуки тоже, и мы пошли обратно, а тебя нет, а потом эти Водянки, и, и!.. — Тес шумно втянула носом воздух.

Элен кое-как высвободилась из неуютных объятий, но расслабиться ей не дали.

Грубо оттолкнув Тес в сторону, Ной схватил Элен за грудки. Легко подняв тело в воздух, Ной хорошенько тряхнул девушку.

— Какого хрена! Почему ты ещё жива?!

Элен недоумённо моргнула. Лицо Ноя было так близко, что она могла почувствовать запах из его рта и разглядеть шрам на переносице.

— Кинуть нас пыталась?!

“Почему он кричит?” — задавалась вопросом Элен, пропуская слова мужчины мимо ушей. Она изучала искажённое от гнева лицо, с глубокой морщиной, залегающей на лбу, ища подсказки. — “Разве я сделала что-то, за что на меня можно кричать? Кто дал ему право распускать руки?”

— Ной, хватит.

Рианг крепко сдавил пальцами запястье Ноя, заставляя того нехотя отпустить девушку. Элен покачнулась, приземляясь на ноги, и потёрла затёкшую шею. Подобное проявление безразличия взбесило Ноя ещё больше, но Рианг по прежнему крепко держал его.

— Стерва, — желчно бросил Ной и выдернул свою кисть из захвата.

Проигнорировав оскорбление, Элен вернулась к молчаливым поискам. Железное кольцо притаилось прямо возле её ног. Петли скрипнули, затхлый воздух вырвался наружу.

— Это что? — запоздало спросила Тес, с любопытством заглядывая в тёмный провал.

Ступеньки завалило комьями земли, доски сгнили. Не долго думая, Элен присела на край, свесила вниз ноги и спрыгнула. С лёгким всплеском, ноги погрузились в ледяную воду. Её здесь было немного, где-то по щиколотку. Элен и не заметила бы, если бы одна нога не была босой. Похоже, из-за обильных дождей подвал затопило.

Приятный запах сырости и пыли успокаивал. Элен моргнула, привыкая к темноте. В детстве это место казалось гораздо просторнее. Не удивительно, что найти её было проще простого — всего пара свободных стеллажей не могли укрыть ребёнка.

Смахнув ладонью толстый слой пыли с любимой бочки, чудом избежавшей учести ступенек, Элен присела сверху. Сколько лет эти стены укрывали её, сколько раз уберегали от побоев и наказаний. Этот крохотный подвал был для неё домом больше, чем тот особняк снаружи.

— Ты чего там делаешь?

Ной спрыгнул в подвал и тут же выругался, поняв, что пол залит водой. За ним последовал Рианг. Раздался щелчок, и подвал затопило холодным белым светом. Элен испуганно зажмурилась.

— Винный погреб?

Рианг прошёл в глубь, сжимая в руке чёрный металлический цилиндр.

— Это “фонарик”, он безопасный, — пояснил Рианг, заметив, как Элен съежилась на месте. — У тебя в сумке он тоже есть. Сейчас достану. Вот.

Девушка приняла тяжелую, холодную вещь и покрутила в руках. “Фонарик” был шершавый, твёрдый, и сбоку в него была вставлена круглая стекляшка.

— Надо повернуть кольцо у основания, и он загорится. Вот так.

Рианг показал на чуть выступающую часть фонарика и, обхватив пальцами, резко повернул до щелчка. Свет погас. Ещё один щелчок, и свет вернулся.

Элен вытаращилась на предмет во все глаза. Нащупав кольцо, она попыталась его повернуть, но ничего не вышло.

— В другую сторону, по часовой, — подсказал Рианг, пряча улыбку.

Свет ударил по глазам. Элен ойкнула и чуть не выронила источник света.

— Аккуратнее. Он водонепроницаемый, но лучше его лишний раз не купать.

“Фонарик,” — попробовала на вкус новое слово Элен. Оно казалось каким-то иноземным.

— Вино на верхних полках сохранилось, — заметил Ной, разглядывая бутылку из толстого стекла. — Ещё и не местное. Да этой бутылке лет двести! Я даже не уверен, что его пить можно.