Чтение онлайн

Это её собственный крик.

Нож и корзинка выпали из ослабевших пальцев и с глухим стуком коснулись земли. В следующее мгновение Шелия уже неслась, не разбирая дороги. Ветви хлестали по щекам, раздирали одежду, цеплялись за волосы и выдирали их. Толстые корни появлялись из неоткуда, стремясь поставить подножку, сбить с ног. Родной любимый лес вдруг обернулся врагом.

Когда впереди забрезжил просвет, Шелия счастливо улыбнулся, смахивая слёзы. Наверняка, впереди озеро.

— Потом, — судорожно втянув воздух, заканчивала рассказ Шелия, — помню только жуткую боль в затылке.

— А как вернулись домой?

— Домой? А, я… Не знаю? Проснулась уже дома. Тогда мои глаза и… стали такими.

— Ясно.

Ной подпёр щёку кулаком и посмотрел на часы с кукушкой на дальней стене. Стрелки подползали к двум. Девушка ковыряла ногтем поверхность барной стойки, соскребая лак.

Шелия ждала. Сочувствия или насмешек — чего угодно, хоть какой-то реакции. Но они молчали. Молчала и Шелия.

— Из отчётов в местном участке следует, — снова заговорил человек в углу, — что Больд Хетчер вернулся совершенно один на следующий день. Знаете об этом?

Шелия покачала головой.

— И о вашем возвращении в отчёте ни слова. Как же так вышло, не подскажете?

— Я не понимаю, чего вы от меня хотите?! Я же сказала, что очнулась дома! Я не знаю, кто меня нашёл и принес домой, — Шелия сорвалась на крик и испуганно прижала ладони ко рту. Она поздно поняла, что могла разозлить этих людей.

— А нашли ли?

— Что?

Ной выпрямился. Подпиравшая щёку рука теперь покоилась на столе. Указательным пальцем мужчина отбивал каждую секунду в такт часам. Шелия затихла. У неё жутко горели глаза, хотелось их прикрыть, но от этого глазные яблоки болели ещё сильнее. Сопли стекали вниз по губам и подбородку, Шелия не успевала вытирать их рукавом. Глухой стук нервировал её.

— Вы давно ходили на кладбище? Как часто вы ходите в гости? Чем вы зарабатываете на жизнь? Когда ели последний раз? Говорили с кем-то, кроме хозяина бара? И, наконец, почему я не могу попасть на второй этаж?

Из тени вышел человек. Серебристые застежки на его чёрном фетровом пальто загадочно поблескивали. Кончики чёрных волос едва касались заклёпок, идущих вдоль плеч стройными рядами. Высокий воротник-стоечка заканчивался под самым острым подбородком. Шелия отчётливо услышала знакомое бренчание монет — это звенели цепочки и пряжки на штанах и ботинках. Табак смешался с горечью.

— Не скажете?

— Я… Не понимаю, о чём вы.

Шелия прижалась спиной к двери, неотрывно следя за тем, как фигура в пальто медленно приближалась к ней.

— В том тупике, вы что-то увидели, потому и примчались сюда. Только зачем? Из всех мест в городе, не домой, а именно в бар. Бар, в котором, по словам горожан, никто не живет. Бар, у которого есть второй этаж, но я уже битый час не могу туда попасть.

Женщина стыдливо опустила взгляд. Её заметно трясло. С дрожащих губ срывалось лишь невнятное бормотание. Шелия давно не чувствовала себя такой жалкой и раздавленой.

Незнакомец встал перед ней на колено, но Шелия боялась посмотреть на него.

— Шелия, послушайте меня. Вы же прекрасно всё понимаете — так не должно быть. Вы знаете, что никогда не возвращались из леса. Если бы вы хоть раз сходили на кладбище, вы бы нашли там могильный камень с вашим именем.

— Мне страшно, — всхлипнула женщина, растирая руками глаза. — Мне так страшно.

— Нет, — мягко возразил незнакомец, — вам не страшно. Вам уже очень давно не страшно, просто вы этого не осознаёте. Страшно тому, кто сидит внутри вас, и совершенно напрасно. А вам, Шелия, достаточно только захотеть, и всё закончится.

— Правда? — Шелия подняла мутные глаза. — Это правда закончится?

— Да. Видите?

Шелия посмотрела на свои руки, сквозь который просачивался лунный свет.

Всхлипы оборвались. За барной стойкой громко щёлкнул дверной замок.

— Идём. Рианг поднялся с колен, стряхивая с рук пыль мертвеца, осевшую на белых перчатках.

Существо, обитавшее на втором этаже бара, было сложно назвать даже человеком. Скрючившись на кровати, обхватив колени руками, оно сидело, покачиваясь из стороны в сторону, пялясь в пустоту блекло-серыми глазами, утопленными в чёрных глазницах. Сквозь полупрозрачную кожу проступали вены, торчали кости и суставы, прикрываемые растянутой майкой. Длинные волосы неопределенного цвета были заплетены в тонкую косу, кончик которой спадал на грязный пол.

— Это она? — без особой надежды уточнил Ной и скривился, отдирая подошву от липкого пола.

— Похожа, — Рианг огляделся по сторонам. — Тес, найди, чем её укрыть.

— Сейчас поищем.

Ощущая необъяснимую тревогу, Тес и не думала пререкаться. От одного только взгляда на хозяйку комнаты, ей становилось не по себе. Девушка заправила прядь каштановых волос за ухо и поспешила покинуть помещение.

— Ной, проследи, чтобы никто не зашёл.

Ной довольно хмыкнул и вылетел вслед за Тес. Дождавшись, когда стихнут тяжелые шаги, Рианг закрыл дверь изнутри и впился взглядом в фигуру на кровати.

Девушка, — или девочка, — не обращала на него никакого внимания. Она не моргала. Пустые глаза, выступающие скулы, впалые щёки и растрескавшиеся сухие губы делали её похожей на ожившего мертвеца.

“И правда, словно призрак”, - подумал Рианг, отворачиваясь. В комнате из мебели была только тумбочка с медным тазом. Никаких личных вещей, совсем ничего. — “Она действительно здесь живёт?”

Рианг позволил себе на секунду прикрыть глаза, пока никто не видит. Он чертовски сильно устал за последние дни, но работа есть работа.

Подходя к кровати так, словно в одеялах притаился хищник, Рианг следил за реакцией девушки. Он думал, что готов ко всему, но когда она замолкла и посмотрела прямо на него, прожигая насквозь, парень внутренне содрогнулся. Рианг медленно стянул перчатку с правой руки и бросил на кровать. Девушка оставалась неподвижна.

— Вот так, смотри на меня, — тихо прошептал Рианг, касаясь ладонью прохладной щеки. — Слушай меня. Ты в безопасности. Всё хорошо.

Проговаривая эти бессмысленные слова, Рианг вглядывался в пустоту её глаз, ища там остатки сознания.

— Иди на мой голос. Я не причиню вреда. Ну же.

Он водил пальцами по лицу девушки, обводя контуры губ, подбородка, скул и бровей. Помассировал виски, едва ощутимо. Рианг чувствовал, как её тело откликается на прикосновения, согреваясь под его руками.

— Как тебя зовут?

Девушка приоткрыла губы, но оттуда вылетел только сдавленный хрип.

— У тебя есть имя? Поделишься? — ласково шептал Рианг, продолжая колдовать пальцами, надавливая у основания шеи, за ушами.

— Н… Н-н…