Чтение онлайн

— Я хотя бы не отворачиваюсь от реальности, как маленький ребенок.

Элен тряхнула волосами и выпрямилась. Рианг было подумал, что у него получилось разозлить девушку, но он ошибся. Колючие серые глаза впились в него больнее, чем пыточные иглы.

— А что в этом плохого? — Элен сжала кулаки. — Скажи мне, что плохого в том, чтобы отвернуться?!

Элен втянула носом воздух, наполненные гарью и сладковатой гнилью. Знакомый запах. В ушах забился чей-то далёкий крик. Он звучал недолго, и резко оборвался.

— Что плохого в том, чтобы спрятаться? Что плохого в желании выжить? Скажи мне!

Элен обернулась. В ней бушевало столько накопившихся противоречивых эмоций, неприятных и незнакомых, что хотелось выдрать их с корнем из груди и выбросить в озеро. Она неловко переступила через осколки и вышла на улицу, впервые за последние десять лет. Это далось ей не легко, но хотелось доказать, что её выбор — не слабость, а осознанное решение.

Рианг стоял в тени здания, сжав губы в тонкую линию. Воздух вокруг расплывался бензиновыми разводами, размазывать очертания предметов. Мир трещал по швам и сыпался на глазах. И царящий вокруг цирк не способствовал скорейшему окончанию работы.

Рианг ненавидел подобные ситуации, и очень от них устал. Он больше не был юнцом, готовым спасать из петли каждого встречного, те дни давно ушли. И всё же, совесть, — или то была жалость, — заставляла его протягивать руку. Но не его вина, если эту руку не принимают.

— Выжить — не значит жить. Неужели, тебя всё устраивает? Этого ты хотела? Терпеть и терпеть, пока не сгниешь в какой-нибудь канаве? Разозлись уже, чёрт возьми! Поборись за себя хоть немного!

Рианг сократил дистанцию между ними и сильно тряхнул Элен за плечи. Девушка поморщилась, когда чужие пальцы болезненно впились в неё.

— Я достаточно боролась! — связки звенели натянутыми струнами. — Каждый день, каждый день! С рассвета и до кромешной темноты, в том отвратительном доме, среди помешанных психов. Тебе приходилось жрать сгнившие очистки с пола? Ночевать среди крыс? Гноились ли твои ступни после ударов розгами?

Элен постепенно затихла и обмякла. Чтобы не упасть, она схватилась за одежду Рианга и тихо добавила:

— Я устала.

Рианг мысленно досчитал до десяти, усмирил раздражение и затолкал его поглубже в себя. Он ранее не замечал за собой вспыльчивости, но всё бывает в первый раз. Слова девушки не тронули его, не вызвали и капли сочувствия. Встречались ему судьбы и потяжелее. Но давать второй шанс — его обязанность.

— Тогда, как насчёт сделки?

Элен прислушалась.

— Если ты пойдешь со мной и поможешь мне, я обещаю, что твой отец тебя больше не тронет. Хорошо?

Рианг снова улыбнулся, легко и просто.

— Обещаешь?.. Как она могла ему поверить? Он же не ожидал, что одних слов будет достаточно, чтобы убедить её? Никаких слов не было бы достаточно. Элен никогда никому не доверяла, иначе не выжила бы. Так почему сейчас ей хотелось, чтобы слова Рианга были правдой?

Элен попыталась улыбнуться в ответ, но уголки её губ дрожали. Ей стало невыносимо стыдно за свою истерику, за то, что она наговорила. Опомнившись, Элен разжала пальцы и отшатнулась.

Ной закатил глаза. Подобные драмы ему уже приелись. Возможно, потому что он и сам был на месте Элен когда-то, и терпеть не мог вспоминать об этом. Будь он Риангом, просто треснул бы дуру по стриженой голове, и дело с концом. Но вместо этого они трепались языками и теряли драгоценное время.

— Завязывайте. Вы оба у меня в печёнках уже, — Ной сплюнул и поморщился. — Вытирайте сопли, валить пора.

Рианг смерил Ноя строгим взглядом.

— Не забывайся, Ной, — одёрнул мужчину Рианг. — Это может плохо для тебя кончится.

— Да-да, конечно, — Ной не казался уязвленным. Его внимание было приковано к чему-то другому. — Какие же они мерзкие. Прям уродцы.

В конце улицы появился зверь. На высоких лапах, обтянутый кожей, покрытой мелкими чешуйками, с двумя кожистыми крыльями. В пасти он сжимал шею мужчины, ещё трепыхающегося, но захлёбывающегося собственной кровью. Зверь сомкнул челюсти, раздробив позвонки, отрывая голову от туловища. Ной оскалился. Наконец, можно было заняться делом!

Тес подавилась застрявшим в глотке воплем, схватила Элен за запястье и увела себе за спину. Утробное рычание разнеслось по улице, вызывая толпу мурашек. Элен ничего не видела и не понимала, что происходит и почему все так встревожены. Она только чувствовала жар и запах гнили.

Ной сложил руки в молитвенном жесте и медленно развёл в стороны, растягивая пальцами мыльный пузырь. Когда пузырь лопнул сотней крохотных огней, в руки Ноя упал длинный клинок. Его ониксовое лезвие мерцало алым в свете полной луны. Клинок был настолько длинным, что его невозможно было носить ни на поясе, ни за спиной. У него было лишь одно предназначение.

Услышав хрип и животный рык, Элен побледнела и крепко зажмурилась, но твёрдая рука Рианга вытащила её из укрытия.

— Смотри, — Рианг наклонился к самому уху девушки, свободной рукой схватив ту за подбородок, поворачивая лицом к просиходящему. — Смотри внимательно.

Клинок в руках Ноя рассёк воздух. Нечто, стоящее напротив, заскулило и забулькало. Бордовая кровь пролилась на землю, увлажняя собой сорняки, проросшие между булыжниками. Несколько уродливых пятен украсили запылившуюся ткань брюк. Второй взмах разрезал небо крестом. Чёрные капли посыпались сверху.

— Но… Как? — прошептала Элен, стоя на трясущихся ногах. — Там же ничего нет. Ничего!

Тес удивленно покосилась на Рианга. Как можно не увидеть это отвратительное, изломанное существо? С дырами вместо ушей, с белыми глазами, едва не вываливающимися из глазниц. На сплюснутом теле зверя отчётливо проступала каждая кость, каждый позвонок. Когти, торчащий из выгнутых передних лап, вспороли бы брюхо быку. Из пасти зверя сочилась жёлтая ядовитая слюна.

Сейчас оба монстра валялись у ног Ноя, их кровь ручейками бежала между булыжниками. “Забытые” — существа, несущие с собой конец мира. Невидимые для глаз обычных людей, смертельные для всего живого, оставляющие за собой только выгоревшую пустошь.

— Удивительно, — Рианг отпустил Элен. — Просто блестяще.

Любой ощутил бы яд, пропитавший эти слова. Элен прикусила губу, подавляя острое разочарование.

Ной вытер лезвие своего клинка куском ткани, которую сорвало с верёвки и принесло ветром. Мужчина недовольно осмотрел свою запачканную одежду: опять Зои будет ворчать.

— Каков план? — как будто ни в чём не бывало, спросил Ной, убирая меч обратно за грань.

— Ха-а, — Рианг начал медитативно массировать виски, собираясь с мыслями. — Пути всего два — на запад и на восток, с севера отвесные скалы. С юга — озеро.

Ной кивнул, достал из кармана шнурок и быстро собрал свои волосы в низкий хвост.

— Наш узел на востоке, в дне пути, — Тес последовала примеру Ноя и повязала на голову платок, убрав пряди у лица под ткань.

— Есть ещё один, на юге, — Рианг махнул рукой в сторону пристани, которая едва виднелась внизу между домами. — Прямо за озером.