Чтение онлайн

— Мне порекомендовал это место Эрнесто Алонсо, — сказал я карлику. — Слыхал о таком?

Мой собеседник задумчиво погладил себя короткопалой ладошкой по коленке. На пальцах сверкнули кольца с бриллиантами.

— Зачем ты здесь, любезный друг? — спросил он.

Вопрос был неожиданным и не совсем понятным. Что конкретно имел в виду карлик? Я решил начать с простого.

— Как и сказал, хочу поработать. Срубить деньжат.

— А зачем тебе деньги? — прищурился мой визави.

Можно было подумать, что он прикалывается, но карлик выглядел совершенно серьёзным. Вообще, наш разговор начинал смахивать на странное собеседование.

— Зачем? — переспросил я, чтобы выгадать время. — Затем же, зачем и всем.

Коротышка поморщился. Ответ ему не понравился.

— Кто тебя научил стричь всех под одну гребёнку? — спросил он.

— Никто меня не учил. Деньги нужны, чтоб было, на что жить. Сам не знаешь, что ли?

Мне вновь были явлены золотые грилзы. Однако улыбка карлика показалась холодной, как каменная скамейка в двадцатиградусный мороз. Ответ снова его не удовлетворил. Чёрт, какого хрена?! Зачем я отвечаю на его идиотские вопросы?!

— Ты или самокритичный, или наоборот — считаешь себя лучше других. Меня, например, — проговорил он. — Так что, ты здравомыслящий слабак или лживая кокетка?

— А мы в баре или на семинаре психологов? — парировал я.

На этот раз усмешка моего собеседника была вполне искренней. Карлик махнул ручкой.

— Ладно, проехали! Но скажи только, любезный друг: если у тебя будет больше денег, чем нужно для жизни, что ты будешь делать с остатком?

— Жизнь может быть разной. Чем больше денег, тем лучше жизнь.

Я старался говорить с карликом на его языке, но, похоже, плохо понимал его, потому что он медленно покачал головой.

— А если ты купишь всё, что захочешь? И тебе больше нечего будет пожелать.

— Ну, это вряд ли когда-нибудь случится! — усмехнулся я. — Но, кажется, ты клонишь к тому, что деньги дают власть.

Карлик вдруг обрадованно хлопнул в ладоши.

— Именно! — воскликнул он, просияв. — Есть такое распространённое мнение, да. Значит, ты согласен, что сила — это деньги?

— В некотором смысле.

Карлик кивнул.

— Ну, а что такое деньги? Я вот слышал, что деньги — зло, от которого все беды.

На этот раз усмехнулся я.

— Ещё какое!

— Выходит, сила — это зло и источник бед?

Я задумался над словами коротышки. Да, на первый взгляд, по логике, он казался прав. И всё же таился в его рассуждениях неуловимый подвох.

— Может, и зло, — проговорил я, не желая сдаваться.

— Зачем же тебе деньги? — развёл руками карлик.

— Зло относительно. Всё зависит от точки зрения. У меня вот живёт… жил кот, очень любил мышей ловить. Я его обожал, а грызуны едва ли.

Воспоминания о прошлой жизни, в которой остался даже мой любимец Васька, вызвали раздражение: какого хрена я тут трачу время на болтовню с карликом, когда мне нужно искать способ вернуться?!

— К чему всё это?! — спросил я резко. — Мне нужен Сергей Теплов. Скажешь, где он, или мне обратиться к кому-нибудь другому?

Мой собеседник спокойно покачал головой.

— Ты не торопись, приятель. Всему своё время. Ты тут человек новый, так что приглядеться к тебе надобно. Смекаешь? А что касается нашего учёного разговора, так я тебе так скажу: многое зависит от ракурса. Но далеко не всё. Есть вещь однозначные, не нуждающиеся в подмене понятий. В их число входит и сила. Вопрос, который я задал тебе, придумали люди, у которых силы не было — вот они и решили затереть её, завуалировать, чтобы сбить с толку тех, у кого она имелась. На самом деле, суть силы в ней самой.

— Согласен, — поспешно сказал я, желая прекратить этот спор, который уводил нас всё дальше от цели моего визита в «Красную заводь». — Теперь, когда мы так сердечно подискутировали на злободневную тему, я могу узнать, как найти Теплова?

Карлик снова продемонстрировал грилзы и протянул крошечную ладонь, слегка растопырив пальцы.

— Сергей!

А, так это его я искал! Мог бы и догадаться.

Карлик смотрел на меня, ожидая, чтобы я представился. Как там меня называла Изольда? А, точно!

— Вигго.

— Какой у тебя опыт охоты на носферату, Вигго? Чем похвастаешься?

— Портфолио с собой не таскаю, рекомендательных писем тоже не прихватил. Орденами-медалями похвастаться не могу. Поручи мне дело, и убедишься, что я не лыком шит.

Опыт убийства вампиров был у меня минимальный, приобретённый за последние пару часов. Но держаться следовало уверенно, почти нахально. Как человеку, прибывшему в город в надежде хорошо себя зарекомендовать в данной сфере.

— Ха-ха! Да ты рвёшься в бой! Похвально. Не устал с дороги?

— Полон сил.

Карлик звонко хлопнул ладошкой по барной стойке.

— Это по-нашему! Вот что: я дам тебе пока ключ от комнаты наверху, а сам свяжусь со своим другом, сеньором Алонсо, и если он скажет, что ты — тот, кем назвался, то всё в порядке. Получишь работу. Если же нет, — карлик растянул губы в хищной улыбке, и в золотых грилзах отразился зловещий красный огонёк одного из горевших под потолком бумажных фонарей, — пеняй на себя, господин хороший! Согласен?

— Разумеется. Вполне справедливо.

Как будто у меня был выбор. Но я не беспокоился: Изольда сказала, что названный охотник был мёртв. А значит, опровергнуть мой рассказ некому.

— Ну, тогда держи, — карлик бросил на стойку ключ с маленькой пластиковой биркой. — Иди по лестнице, потом направо и до конца. Если в жизни до сих пор не заблудился, то и там дорогу отыщешь.

В номере я плюхнулся на уныло скрипнувшую кровать. Было ясно, что меня будут проверять. Что сделает Сергей, не сумев получить рекомендаций от Алонсо? Выставит меня? Отправит громил убить? Поверит в сказочку об ищущем лучшей доли охотнике на вампиров?